第31章
“如何看？”
“愿望就藏在香灰里头。”
谢临五指摊开, 任由她滑溜到掌中。
阿珠抖抖衣袖，比他手指头还细的手臂一展，左右掌心顿时冒出两撮香灰, 袅袅飘起, 连接在一起，组成了小字，“道长说过的, 选一个愿望满足了就行，不用全部都照着做。”
香灰排列成字。
“马王神啊！
算命的说我今年有偏财运。城东张大善人听说落了大宝贝在深山老林里，找了几回都没找到，求仙人夜里托梦，给我指个具体方位，让我去捡个漏。嘿嘿，若能让我白发这笔横财，我定给您老塑个金……啊不，镀金铜身，最少，最少也供奉个大烧猪！”
怎么跟神仙许愿还要讨价还价的？还想白捡人家东西。
阿珠手掌一挥, “换一个。”
“马王爷保佑，这一回县试一定要让我家阿宝考中童生, 让张大德的娃娃落榜。还有，我婆娘总说是对门李秀才的老槐树挡了我家阿宝的文曲星运道，非要我半夜去把那树给偷偷锯了。我也不知有没有这讲究, 您老显显神通, 等会儿我走出这里，第一个看到的是男人，我就锯断, 是女人，我就不锯断。”
当儿子的念书脑袋灵光不灵光不好说，当爹的一定不太行。
谢临蹙眉，“再换一个。”
“让那抢我生意的刘大眼出门就崴了脚，叫他新造的骡车翻进沟里去。”
换。
“保佑我家那死鬼男人在外做买卖，多挣些银钱，少看莺莺燕燕，勾搭他的小妖精统统生烂疮坏了脸。”
换。
“让我今儿在赌坊逢赌必赢、大杀四方！赢他个黄金万两！”
……
世间香火，原来是三分愿景，七分贪嗔痴的妄求而不可得。
香客们百八十斤的愿望，都重在这些贪念。
“谢临，你说，我有法子能弄到黄金万两吗？”
“你睡一觉，梦里快。”
阿珠一屁股坐在他手掌心。
两只胳膊不带什么希望地，再挥了一下，香灰浮出了最后一个愿望，“马王神爷爷，让我在夏末之前，回本八十五两，渡过这个难关。如果顺利，民妇接下来茹素三个月，每日都做一件小善事还愿。”
八十五两。
这是一个很具体，清晰的数目，还有还愿的条件交换。
这代表不是贪念或妄求，而是有实实在在的，无法解决的难题。
阿珠看向了许愿人。
清水镇罗记裁缝铺子，罗绮。
谢临：“清水镇在皇都南边，马车单程一天一夜，你来不及。”
她脱离平安巷的最长时间，上次在谢家算出来的，约莫是二十四时辰，正好两日。
阿珠的肩膀耷拉下去，手掌里的香灰大字不断变化，一个个轮换着。
看来看去，都觉得只有罗绮掌柜的这个愿望眉清目秀，分外地叫鬼心软，“我现在已经变厉害很多啦，道长让我吸收天地灵气，我夜晚都有抽时间去屋顶打坐，清心石也有两颗了，说不定……说不定时限延长了呢？”
她将愿望一收，在谢临掌心蹦跶了两下，制造的效果跟挠痒痒没差别。
谢临两指捏住了她的肩膀。
“我可以夜里飘过去，这样节省时间。”
“你一只鬼，认得路？”
不认得。
阿珠认真想了想，“马车不行，那骑马呢？谢临你会骑马吗？一人一骑应当能快很多。”
“你的魂体缩小，是不稳定的征兆，夜里骑马，郊外随便一阵风，一个颠簸，就能把你掀翻了。”
“那白日出发，我可以躲在你袖子里。”
“袖子灌风更厉害。”
“我抱在你发冠上，你再戴个大大的斗笠，遮住太阳。”
“那我将会是谢家第一个二十岁秃顶的人。”
谢临捏住她肩膀的手指放松了，阿珠在他掌心滚了两圈，没辙了，目光落在他喉结与衣襟的阴影里。
平日尚不觉，如今看那里好大一片余裕。
她扑棱两只袖子飘过去，耍赖似的，“衣裳里也可以藏鬼的，外袍和中衣之间有缝隙。”
她堂而皇之，顺着衣襟钻进去。
谢临想挡，又怕太用力捏痛了她，手悬在半空，心口感受到了一阵微凉，随着魂魄不安分的乱动，好像要长出什么似的微微发痒，“你当真是……”
当真是什么？
有力的心跳声把她缩小了的魂体震得头晕脑胀，阿珠迷迷糊糊地感受了一番，手软脚软地挣扎出来，还在试图游说，“谢临，人的心脉阳气足，也不受风，我可以躲在这里。我想去帮罗绮掌柜实现她的愿望。”
她眼眸水润，发丝凌乱，脸颊被阳气熏染，像是被抹了一层胭脂色。
虽然变成小豆丁，却也有了难得鲜活的活人气，“你骑马带我去，让我躲在这里，可以吗？”
谢临看了半晌，手指屈起，似乎想把她拎出来丢回桌上。
最终，两指一摁她的后脑勺，将她重新按回了那片阴影里，“那……再适应一会儿罢。”
适应一会儿，适应两会儿……适应、适应不了啊。
等到真的出发了，骑马上路了，阿珠才发现，躲在人的衣襟里，和躲在马背上的人的衣襟里，完完全全是两回事。马背上轻轻一个颠簸，对于缩小的鬼魂来说，就是地动天摇。
谢临举着水囊，匆匆饮水，喉结吞咽，就像山脉在隆隆起伏。
阿珠在一声声鼓点似的心跳里，恍惚自己活过来了，且喘不过气，忍不住把脑袋探出来。她的额发霎时被狂风吹得乱扬，眼睛都快要睁不开了。谢临说得对，郊外风大，尘土飞扬。
从平安巷出来时是后半夜，月明星稀。
现下郊外的树影上，隐隐透出了浅得发白的蓝。
谢临还在策马，腾出一只左手，往胸口处摁，将她塞回去，“还没摔怕？”
阿珠小声抱怨：“心脉太热啦，像火炉一样……”
谢临指尖在领口微微屈起，挑出了一道透风的缝隙：“别乱动，快到驿站了。”
“这么晚还有驿站吗？”
“不晚了，等会儿天都要亮了。”
青年郎君的手掌还未撤开，隔了一层夏裳，她能感觉到谢临掌心的温度透进来，五指收拢地虚托，这样，地动天摇的颠簸就缓和了许多，即便她一不留神没抓紧衣料，也不会被甩飞了。
不知过了多久，最后的颠簸也平稳了下来，谢临从马背上下来。
驿站杂役赶忙来招呼：
“客官这么早就赶路啊？厨房刚做好的杂豆粥、芝麻香饼来一份？还有冰镇的绿豆沙，清凉解暑的咧。”
“都上点，菜牌再拿来。”
杂役的脚步声去而复返，“客官看看，还要些什么？”
谢临翻看到了最后，“这个，这个，还有这个，都来一样。”
“好……好，客官稍等，马上给您上。”
杂役应好的声音不知为何，有点迟疑。
太阳出来了。
阿珠隔着谢临的衣襟感受到，他人亦起身，换了个最背光的角落座位。
“谢啊呜，我可以出来了吗？”
“我想出来。”
“我要憋死了。”
谢临不答。
杂役靠近，小碟子一只只摆下来，又快步走开了。
“谢啊呜啊呜啊呜啊呜……”
一只大手伸进来，提溜着她的后衣领，把她放在桌上。
阿珠晕头转向，定睛看见了堆得漫山遍野似的，个个有她脑袋大的红豆糕、枣泥糕、白糖糕，各自散发着甜得醉鬼的味道，“你是不是嫌弃我吵，要堵住我的嘴巴？”
她不待谢临回答，欣然笑纳，扑上了糕山糖海，保证接下来的路途一定当个哑巴。
晌午，皇城南边的清水镇，暑热正气。
街道两旁的知了没完没了地叫唤，把罗记裁缝铺衬托得更加愁云惨淡。
人倒霉起来，当真是喝凉水也会塞牙缝。
罗绮一手托腮，一手摇扇，看着货架上一匹匹流光溢彩，却绿得人发慌的料子叹气，“我家门口新长出来的青苔都没它这么晃眼。”
这批绸缎是难得一见的光泽柔软、细腻垂坠，她原本定下了雅致非常的天水碧色，最适合做成文士斓衫，卖给镇上的读书人做夏装，货船到岸却成了招摇富丽的孔雀石绿。
那走船的行商就是个大滑头，说家中有丧急着回去，货一卸，收了尾款，连夜升帆逃得没影了。
罗绮掀开防潮油纸一查验，头几匹还是好的，底下……她差点没被这绿光大作给当场气晕过去。
这颜色，达官贵人嫌俗，平民百姓买不起，硬压住了她一笔银子。
压一笔不要紧，压得多了，新花样新款式跟不上，生意就要走下坡路了，偏近来清水镇还新开了别的裁缝铺子，抢了她不少客源。
罗绮铺子里的伙计扒拉着算盘珠子，跟着她叹，“掌柜的，你做了这么多年，从来没有看走眼的时候，这回被骗了又破财，是不是犯太岁啊，要不去那些道啊观啊的问问。”
“问过了，没有。再说，京城开云观每个殿的神仙，认识的，不认识的，我通通都求了一遍。”
就是行脚商人最爱拜的马王神，她都去跪了。
罗绮捏着扇柄，扇面一下下拍着自己脑袋，想把当时进货时脑子里的水都拍出来。
伙计给她出馊主意：“要不，咱们把这料子贱卖给西街？那儿的姑娘最爱这些招摇色泽。”
“红香院能出几个钱？她们顶多买去做几条巾子，能回个十两八两就顶天了。”
店面台阶的一角阴影里。
阿珠迈过宽得像床铺的地砖，小碎步跑到了店门外，一只被缰绳磨得发红的手捞起了她，把她举起来。
“弄清楚了？”
“罗掌柜进错了一批货。”
她抱着谢临润泽微凉的白玉冠，将脸贴上去，把听到的实情一五一十转述。
谢临再跨入铺子时，带进了一阵初夏的风。
他身上是素净的月白细葛纱袍，染了风尘仆仆的痕迹，乌靴面、束袖边，都是泥尘，却还是叫罗绮眼前一亮起来，她瞪了一眼懒懒散散的伙计，轻咳两声，自己则拿出了对待大主顾的热情，连忙迎上前去。
“这位公子，可是要定做夏衣？”
“不做夏衣，”谢临目光在店内逡巡，“端午将至，给家人做辟瘟香囊，掌柜有好料子不妨拿出来。”
做香囊和帕子的锦缎，多是用这些年布匹裁剪，隔三岔五攒下的碎料。
因为花色繁多，罗绮一一熨烫，整理成了精致的花样册，是清水镇姑娘们最爱翻看的，谢临却只看了几眼，转头将目光径直落在那几匹浓翠欲滴的锦缎上，“要那翠色的，做成二寸大小的香囊，十只。”
罗绮一阵肉疼。
破开了，跟折价卖去做汗巾子也没差了，“客人，这匹布料……”
她想说不做零碎，谢临已自顾自说下去，“用银白线，竹叶纹和水波纹各绣一半。我家妹子喜苏合香，兄长爱龙脑，你再做个内胆装香料，款式做精致些，端午水宴、龙舟竞渡、斗草斗花都用得上。”
罗绮的拒绝之意，随着他的描述，渐渐消弭了。
她不禁想象暑热浓重之时，雅致的年轻男女素衣翩然，腰间一点流光浮翠，犹如绿冰随身。她不是没想过走这路子，实在是苦于既没有镇得住这抹富丽的贵人试样，也没有足以化俗为雅的雅致名目。
这叫什么，这就叫踏破铁鞋无觅处啊！
她双掌轻轻一击，吩咐伙计：“拿剪子来，我亲自裁个样。”
“香囊小巧，我赶个初样，不耽搁多少工夫，公子这般人才，要是能够把刚做好的冰绿香囊挂在腰间显眼处，去我们镇上的茶馆、琴棋社或酒家坐上一坐，十只香囊我就只收个料子钱。”
镇上读书人和富家小娘子最爱赶时兴了。
眼前的郎君一看就身份非凡，容颜更是打着灯笼难找的俊朗，若能带出一阵风尚，同款香囊挂三倍价格都能卖出。当然，身份清贵的人都忌讳同别人用一样的东西，沦为流俗。
想到这里，罗绮还怕谢临不答应，一咬牙割肉了。
“公子要是看中了我店里什么料子，尽管说，我再给公子裁剪一套夏袍。”
“罗掌柜真真是个脑筋活泛的人。”
阿珠趴在谢临发冠上感叹，感觉谢临轻轻一偏头，视线转向了一匹活泼鲜亮带了小碎花的鹅黄锦缎上。
“什么料子都不拘？”
“当然！”
罗绮看一眼那娇嫩的鹅黄色，便是这位公子生得人模人样，背后爱穿裙装，只要能帮她把这见鬼绿的料子打开销路，她就能夸一句公子真真是好眼光。
谢临没多解释：“那就要这匹，先不裁。”
“成，公子那边坐着喝茶，我这就把香囊先做出来。”
罗绮取出那匹绿缎子，用滑石块圈出个大概，银剪子裁开一片圆团团的翠色。她七岁学女红，有二十多年经验加持，香囊这种细巧玩意儿，闭着眼睛都做不错。
谢临趁此空档，问伙计：“清水镇最热闹的棋社在何处？”
伙计热情介绍：“这条街往南，走到尽头过了一座三眼桥，看见个黑白圆子牌的茶楼就是。吴老爷在那里等人穿三关呢，谁能赢到第三场，谁就能拿走他的老端砚，镇上但凡会下棋的都去瞧热闹了。”
阿珠顾不上棋社，看罗绮看得入了迷。
只见罗绮将布料定在绣绷上，拈起一缕极细的银白线，利索落针，勾勒出清瘦的竹叶轮廓。
两刻钟工夫后，清泠泠的竹叶跃然于眼前。
她又把缎面翻转，交叠，磨出了薄茧子的指头飞快走线……仿佛吃饭喝水那样简单，就把香囊做好了。
“店里没有龙脑那样矜贵的，有平日防蛀驱虫的，公子先将就。”
罗绮抓出一把干白芷与碎薄荷，塞入囊袋中压实。
药材不值几个钱，却草木气息浓郁，衬着那一抹银白竹影，当真有了一股清凉舒心的感觉。再看这鬼见愁似的绿，神奇地不碍眼了。
谢临带着香囊出了罗记裁缝铺。
厚重的绸伞撑开，把阿珠视线挡住了，她听见沿街商贩叫卖的声音，船桨撑开水面，泠泠水声响动，有卖河鲜的船娘在唱歌。清水镇的热闹是慢慢的，随意的，有别于皇都金鼎街那种喧嚣。
“谢临，我们现在去棋社看穿三关吗？”
“我看，你打。”
“我……我连围棋棋盘有几道横竖线，规则是什么都不知道呀。”
“纵横各十九道，三百六十一个交点，黑白交替落子，围地多者胜，无气棋子提。”
前半句听懂了，后半句每个字连在一起，于她都是云山雾罩，跟雕版上的小反字没区别。
阿珠还想仔细问。
谢临已收了伞，找到了有黑白圆子牌的茶楼，“没听懂？不要紧，我多输两盘，你就懂了。”
作者有话说：
无
第32章
让目不识丁的人去摆摊, 替人代笔写信是什么感受？
阿珠就是这种感受。
小茶楼的东西两侧轩窗大敞，设了许多张棋桌，都坐了年龄不一的人。
正中那桌围的人最多, 棋局定然杀得难分难解, 四周看客被吸引得屏息凝神。谢临本就高个子，阿珠趴在他发冠上，视线越过了里三层外三层的人群, 瞧见让她云里雾里的黑白子对峙。
她正抓耳挠腮时，有人将信将疑地唤：“谢临？”
谢临循声望去。
“谢临，当真是你呀？”
一个穿灰白纱袍，生得圆脸微胖，浓眉大眼的年轻郎君从观棋人群里走出来。他被热得满鼻头是汗，拿袖子擦了擦，在谢临面前站定了，双眸里有掩藏不住的惊喜。
谢临面露思索。
男子的喜色随着他的沉默而一分分淡下去，“你不记得我了？谢临？”
“……”
“我们在国子监时候做过整整三个月的同窗啊，我坐在你左手那张桌，每日都请教你算术题。”
谢临眉宇微松：“姚绍谦？”
“对对对！”
“雉兔同笼教了七遍。”
“……”
姚绍谦忽然不是很想被记得。
国子监每隔两月一次校考, 按众人成绩分堂授课。
有人名列前茅，同窗从来都是甲字班那么十来号人, 有人忽上忽下，入国子监一年各个课堂都轮了一遍。谢临是前者，他姚绍谦就是后者。甲字班的算术题还难很多, 若非谢临讲解, 他校考的成绩还会更难看。
算了，总归是认出来了。
姚绍谦大咧咧一笑：“我听闻你后来去了秘书省任职，想来贵人事忙, 今日怎么有空来清水镇？”
“有事路过，听闻这里有棋局，来看看。”
“那……咱们来两盘？”
姚绍谦来得晚了，熟悉的棋友都找了搭子开始穿三关了。他给谢临引进去，旁观了一场激烈厮杀的结束，随口提议，“我还记得当年，你杀得教授棋道的苏先生都弃子投降的场面。”
谢临性情淡漠，话少，同窗里不少人私下议论，觉得他自持家势，有些高傲。
姚绍谦却不这么认为，起码教到第七遍时，这人还是冷着脸有问必答。他阿爹教过，人有所求时，对方的态度如何不重要，说话难不难听不重要，有没有真的帮忙，很重要。
不过谢临不拒绝同窗请教，下棋却向来只跟瞧得上的人对弈。
是以姚绍谦这一问，没抱多大希望。
“还能入局？”
“能啊，吴老那边看起来就要赢了，只要他还能守住，这擂台就还摆。”
“那下。”
“你，你等着我！”
姚绍谦一喜，兴冲冲同棋社报名，拿了筹，就着刚撤下来的棋桌同谢临坐下。
他志不在输赢，就想看看谢临和吴老哪个更厉害。
“我看谢兄风采不减当年，吴老的这方端砚说不定就要被你赢……”
“啪”一声，谢临省略了寒暄，将黑棋摁在了一个看似普通的位置上。
姚绍谦严阵以待。
姚绍谦面露古怪。
姚绍谦抓耳挠腮。
两刻钟过去了。
谢临面色如常，面对形势一片落败的黑子，毫无即将要输的颓丧。旁边看棋的人站不住了，“姚绍谦，你杀他啊，犹豫个什么劲儿啊？平时跟我下棋那个劲头呢？黑子都被你逼到角落了，你还怕他有后手不成？”
是真的怕啊。
几年没见，谢临的棋艺怎么会退化成这个地步呢？
姚绍谦犹犹豫豫地吃掉了谢临一个棋子，还怕是个饵，却见他下一步棋仍然是东一榔头西一棒子，恍若毫无章法的新手，不禁放开了包袱，执白子大肆厮杀起来。
只有谢临才能看见的视野里，阿珠缩小的魂魄捏着裙带，悬空垂落在一个地方。
“下这里可以吗？能活吗……”
话音未落，谢临就依照她选的位置，落下一子。
阿珠听见观棋人发出几声轻笑，就知道，她又出了个昏招。
脑海里关于梦境棋局的记忆，像是被雨水润湿的字迹，氤氲模糊，她凭借直觉指出的棋路，都是错的。虽不知道如何取胜，却能看出来，黑子越来越少，就快要输了。
棋盘边放了一个计时的香漏。
分别是两人思考下一手的时间。
姚绍谦又吃了她一片棋子，她思考的时间到了，“谢临，我想不起来了啊。”她飘回去，把自己像棵缺水的兰草一样，栽种入了空棋篓子里，企图逃避。
可谢临任由线香燃过了一格刻度，指头在棋桌上轻轻敲了两下，依然没有主导棋局的意思。
阿珠扒着棋篓子边缘，探出个蔫巴巴的脑袋，报了一个落子的点，毫无悬念地白送。
“绍谦，这真是你说国子监下遍了书院无敌手的那个同窗？”
“我看也一般般嘛。”
“少时灵秀，日后泯然众人矣的，多了去了。”
……
众人低声议论中，黑子溃不成军。
阿珠的脸皱得像一个苦瓜，“今日过后，清水镇就要留下谢家五公子是个臭棋篓子的说法了。”
“看好了。”
谢临忽而出声，捻起了一个棋子。
旁人不知他这声是对谁说，以为是对姚绍谦的，姚绍谦赢得正是兴头上，提子跟上。
姚绍谦的白子落局。
第二子，第三子，对弈两人，就着没剩多少位置的棋盘，缠斗起来。
原本被困住的黑子如同蛰伏的蛇，随着他几步奔逃，突然暴起反咬，撕开了一条生路。
“棋从断处生。”
众人以为他自言自语，阿珠知道是说给自己听的。
这一句话，带了强烈的熟悉感，仿佛有谁曾经对她说过。
“逢危须弃，弃子争先。”
“善战者不败，善败者不乱。”
“击左则视右，攻后则瞻前。”
阿珠脑海里有一根弦被轻轻拨动了。
随之而来的，是一些已然落地生根，融入她本能的东西。
看客的面容模糊了，小茶楼窗外晃动不止的幡子静止了，她明明缩得很小，视野却变得很大，仿佛回到了那个豪华木楼的顶层。她从高处俯瞰，能够从纵横交错的棋盘上，看出黑白子走向，再移形换影，推演棋路。
“谢临，你继续下。”
“我好像，有一点能想起来了。”
她像被浇了水一样精神抖擞起来，脑袋支棱，紧盯着棋盘。
谢临重掌棋局，方才的议论声突然都安静了下去。
十余步后，姚绍谦不得不认输，他吐出一口气，从骤然失去胜利的不甘中平复下来，耷拉着一双粗眉头，苦笑两声，“谢兄，你方才是逗着我玩儿呢？”
“抱歉。”
谢临话落，吴老那边的围观人群一阵骚动，听起来已然分了胜负，那枚砚台还好端端地留在桌上。
穿三关，顾名思义，一共三关。
第二关的对手是镇上开私塾的严秀才，刚刚赢了一个颇有实力的外乡棋客。
“谢临，我……还能试吗？你的名声会不会受影响？”
阿珠从棋篓子里飘出来，看到对方先落了黑子，这局轮到谢临和她执白。
她试探着悬停在一个地方，青年骨节分明的手跟来，白子落定。
“这里。”
“这里。”
“唔……下在这里试试看。”
她像是刚刚学会用双腿走路的孩童，时而摇摆，时而退缩，时而飞快进攻，在跌跌撞撞中消化规则。无论她指到哪里，是妙手偶得之的灵感，还是显而易见的昏招，谢临都照落不误。
那种能够看到走向，能够判断输赢的感觉，又回来了。
那种我想赢，我能够赢的笃定，原来是无比的奇妙畅快。
阿珠像个陀螺似的，原地转了两圈，琥珀色的眼眸亮晶晶的。
她不再试探，让棋盘上的白子化作了最锋利的刀，杀伐果断，毫不手软。不过半柱香，严秀才的白子便被斩断首尾，溃不成军，盘面上竟输了足足二十余目。
人群发出一阵低叹。
棋童将谢临请到了正中那张桌前，直面今日的擂主吴老。
“公子不是我们清水镇的人？”
“恰好路过此地。”
“老夫仗着年纪大辈分大，要倚老卖老说你一句。”
吴老皱眉，“棋道需存敬畏之心，刻意戏耍对手，装蠢露相，可无益于长久精进。”
谢临并未受教，只抬手，做了个“请”的姿势。
吴老“呵”了一声，“老朽倒要看看，公子今日端不端得走我的砚台。”
半个时辰后，斜阳照入小茶楼，洒下金辉一片。
谢临从里踏出，依旧撑开了那柄绸伞，姚绍谦从后头追出来，“谢临，等等，那砚台，你不要了？”
“我不需要。”
“好歹拿了啊，吴老气得胡子都在抖呢，你杀得也太狠了些。”姚绍谦抹了把汗，不忍心清水镇的老招牌就这样被人砸了，“你不拿，让他老人家的脸面往哪儿搁啊？都一把年纪了。”
茶楼内众人目光闪烁，不少人跟着探头出来看。
阿珠也困惑：“他们都说是很好的砚台，谢临，你为何不要？”
谢临看向了姚绍谦：“你同吴老说，明日一早，我还来棋社，替他守半日擂，谁能胜我一目，得一银，二目，二银，以此类推。反之，输给我的人，一目只需一文。砚台留着作添头。”
京城来的贵公子，就这样留下一个嚣张得不行的棋局，翩然若仙地走了。
他腰间悬一枚香囊，是少见跳脱的浓绿，没有繁复绣花，只有几片清泠泠的银白竹叶，底下银丝流苏随他步伐一荡，叫人在炎炎夏日里感觉到清凉。
阿珠还未从恢复棋艺的兴奋中缓过来。
她摸了摸自己脸颊，感觉脸颊好像活人一样，在微微发热，整个魂魄都轻盈极了，“谢临，平安巷屋子里头有个钱箱子，里头拢共有五两银子并一百三十七个铜板，最多可以输五子。”
“不会输的。”
“为何？”
她才刚刚想起来，谢临是不是对她的棋艺太有信心了？
谢临没有回答，将绸伞倾斜，挡去了些微刺目的夕阳。
“可还想起什么？除了下棋。”
“没有了。”
“一点也无？”
“只有下棋。”
谁教她的棋艺，她为何会在棋社打杂，是一点儿也想不起来。
但阿珠觉得，她好像一个没有来路，没有归处的人，终于寻着了自己过往的根，还有望顺藤摸瓜，去揭一揭自己曾经的面纱。
我是个曾经在棋社里打杂，端茶倒水的“小二哥”。
我下棋很厉害。
弥勒佛客人应该早知道我很厉害，他是熟客。
这一点与尘世间的真实牵绊，叫孤魂野鬼落了地，安了心。
阿珠从玉冠后头很轻地揪了一下谢临的头发：“谢啊呜，谢谢你。”如果没有谢临，凭她一人，可能最终魂魄消散了都不能脱离平安巷，遑论见识皇城的繁华忙碌，清水镇的悠闲安乐。
“明天我一定打起十二分精神，让全镇读书人都觉得你是个古今罕见的高手，把你的名声洗刷清白。”
谢临笑：“换点实际点的。”
“那我回到客栈，替你冰茶杯。”
她变小只了，扇的风是小微风，控的物是针头线脑，献不了大殷勤，只能抱着茶杯把茶水变得清清凉凉。但谢家五公子不好打发，十分计较，企图以小博大。
“不要冰茶杯，我要免死金牌。”
“这是皇帝才能给人发的呀……我家里拢共五两银子，金豆豆都攒不出一个。”
闲话间，客栈到了。
伙计还认得他，晌午匆匆打马而来，出手很阔绰的客人。
“公子回来了？马儿早刷好了，还给喂了店里最好的草料，正在马厩里休息。”
“有劳，送一餐晚膳与热水来。”
谢临又朝他抛了一粒银角子，晌午寄存的行囊已经被安置在上房。
他回到屋中，熟练地取出了三足小银炉。
安魂香的袅袅烟雾中，阿珠听见了他的解释：“是特赦的意思。”
“什么特赦？”
“假若某日，你发现我做了错事，阿珠姑娘大鬼有大量，别生我的气。”
作者有话说：
无
第33章
“假若某日, 你发现我做了错事，阿珠姑娘大鬼有大量，别生我的气。”
“可是, 我想不到你能做什么错事？”
谢临将香炉朝她的方向推近一尺, “是人，都会犯错。”
香炉对现在的她而言，变得很大只。
里头腾出的热意把她逼得往后飘了半张桌子, “你容我想一想。”阿珠飘飞起来，一直飘到窗台上，巴掌大的浓密绿叶从陶土盆边舒展出来，给她挡去燥热。她盘腿调息，静默观想。
小二送来膳食热水，谢临隔着屏风，擦洗去了一身赶路的风尘。
再出来时，少女袖珍的魂魄依然背对着他，坐在窗台上。
“这样为难？”
阿珠没有转过头来，声音轻轻的，“你能这么问, 要么已经做了，要么注定会做。”她抖了抖绢白色的衣袖, 像个不倒翁似的左摇右晃两下，调整姿势，“谢啊呜, 鬼才没有这么好骗。”
谢临失笑, 不再催促。
剔透澄澈的蓝夜里，两颗金星浮起，陪伴一轮七八分圆的月亮。
阿珠闭目感受, 有清水镇气息的凉风。
清虚道长说过，天地有灵气，她可自取之，她想变得更厉害一些，更……靠得住一些。
时辰不知过去了多久，客栈楼下走动的客人与伙计都不见影踪了。
阿珠回头，厢房内只余一盏小灯。
谢临已经就寝了。她从床帷漏出的缝隙里，钻进脑袋看，瞧见墨蓝色的软枕边，谢临给她铺了个袖珍的床，香囊当枕头，手帕当被子，看起来柔软而舒服。
阿珠悄然无声地降落。
青年近在咫尺的侧脸显得格外庞大巍峨，好像崇山峻岭有了呼吸。她看着大山精，又看看自己手腕上的清心石，在枕头上保持安静规矩的睡姿。当鬼就是这样，日夜的时间都很长，仿佛总也过不完。
大山精在昏暗里睁开眼睛，不知怎么就察觉了她的落下。
“想好了？成不成？”
“还没有想好，你不是明天就要被砍脑袋，不要催我。”
阿珠不松口，床头唯一的小烛台被她卷起的清风吹灭。
翌日一早。
小茶楼里早就挤满了慕财而来的人，来得晚了的，甚至连站的位置都站不下。
清水镇的棋友圈子里传开了，有个爱打伞，腰间爱佩绿色香囊，讲究得不行的京城公子哥儿，不止击败了吴老，还口出狂言，要挑战整个清水镇的棋友。
“什么来头啊？真这么厉害？”
“你昨日是没看见，路数刁钻得很，先是扮猪吃老虎，乱下一气，让你把饵都吃了，才露出獠牙。不过现在都知道他棋风，我看是不管用咯。”
“多大年纪啊？”
“二十出头，生得那叫一个好看，瞧，楼上喝茶的小娘子今儿多了多少？”
茶楼里七嘴八舌的议论声一静，那些还未成家的，忍不住往楼上看，尔后整理衣冠，默默挺直了腰杆。
茶楼外，谢临收拢了伞。
阿珠恰好听了最后一句议论，抬头往上，果真见回字形的二楼雕花内阑干，有不少大姑娘小媳妇，若有似无地朝她这里看，她又揪谢临的发冠，“谢临，好多人在看你呀。”
“嗯。”
“谢临，谢临，你快看，与那位紫裙姑娘同坐一桌的年轻郎君，他也佩了个绿色香囊。”
年轻男女都爱俏。
什么款式时兴，什么搭配好看，都留意着，尤其是在清水镇这样消息流通得快的地方。
阿珠有点可惜：“要是出自罗掌柜之手，就更好啦。”
谢临轻轻一瞥，在茶楼供给守擂人的桌前坐下。
顿时，打算来挑战的人都围拢了过来，热闹得像是要打群架，最里头的十来号人，为谁先谁后商讨起来。
“按先来后到吧？谁先到的谁先挑战。”
“抓阄吧，哪个记得顺序啊，又没有人排队。”
“我记得啊，我是第一个来的。”
……
“不若，让老夫先来？”
眼看着快要吵起来了，一道苍老的声音响起来，众人往后看去，乐了，纷纷让出一条道来。
来人身穿一件鼠毛灰的锦袍，手里捧着个木匣子，正是昨日落败的吴老。
“老夫昨夜垫高枕头想了半宿，实在是我仗着年纪，大意轻敌了。各位棋友给个面子，让老人家先来，要是今儿痛痛快快输了，我好回去补觉。”
吴老都快六十岁了。
还能说什么呢？
“当然，您老请吧。”
吴老走过来，没有同谢临定先后手，反而是将两个棋篓子都取走了。
阿珠摸不着头脑：“他要做什么呀？”
谢临：“吴老要续昨日的局？”
“是要续局，但不是昨日的，”吴老手执黑白棋子，飞快将一个残局摆到了中盘，每一点落子都熟稔非常，像是已经把这个残局研究了千百遍，“此局当年无人能解，谢公子既然狂妄，不如与老夫下完？”
棋面上黑白纠缠，杀机四伏，很快就有棋友认出来了。
“这是……秋湖三局的第三局？”
小茶楼的氛围突然严肃起来。
秋湖三局是前朝棋圣留下的残局，临了时告诉世人，并非平局，十手可解，但几十年来，都没人能解开过，没人能在十步之内扭转形势，让相互胶着的场面分出胜负。
去年岁末，漠北戎部派了使团入京，要求开设边贸榷场，还狮子大开口，要求朝廷嫁一位嫡出公主过去。双方谈判僵持不下，据说对方使臣还曾经提出，要以秋湖三局的某一局为赌约。
影影绰绰的小道消息，流传出了七八个版本。
有的说戎部茹毛饮血的大老粗，懂什么下棋，当然是朝廷赢了，叫戎部灰溜溜回去。
有的说戎部异军突起的草原王很厉害，朝廷忌惮，不想打仗，只能刻意输棋，把公主出嫁。
民间百姓们只负责听个热闹，雾里看花，不知真假，连个尾巴都没听全乎。
但秋湖三局的地位就此拔高了，成为所有棋道爱好者乐此不疲的谜题。
吴老能摆出这个棋局，说明他已对自己的解法有了一定把握。
“谢公子，请。”
吴老做了个手势。
阿珠趴在谢临发冠上，一言不发。
她自棋局中盘成形的二分之一处，就安静下来，好像被某种熟悉感牵引了。吴老每一个摆放的位置，都与她所预想的如出一辙，甚至有一步放错了位置，她比吴老更先发现。
“谢临，我好像……也研究过这盘棋。”
她飘飞下来，俯瞰棋面，落在了一个地方，谢临执白，落在她示意之处。
吴老哼出一声笑来。
这是他推演过的一个落点，他毫不犹豫堵住了白子的去路。
谢临接着下。
小茶楼里一开始还有人絮絮低语，渐渐地，变得极为安静，有人咳了一声，被侧目而视，赶紧捂住了嘴巴。黑白子落得飞快，吴老是对各种可能的棋路烂熟于心，谢临则是跟着阿珠的指示……勉强跟着。
少女不再像昨日刚熟悉规则那样，问他“这里可以吗？”“这里会被吃掉吗？”“我这里是不是能吃掉它三子？”
她甚至也不再像被困于平安巷，连街头糖人摊都看得津津有味的懵懂小鬼。
她专注地看着棋盘，操控着白子，也操控着他。
很多时候，谢临捻着棋子还未放下，指尖一松，白子就落了下去。在众人视线看来，他下得极为随意，把棋子随手一扔，就逃出了黑子的攻势。
“啪。”
这一手，围观人群中，有人倒抽了一口凉气。
白子先前看似黔驴技穷的回避，连成了一片险峻关隘，一个不起眼的落点，让平局之势有了轻微的变化。吴老愣住了，任由线香的灰烬在旁边落下，一直燃过了规定的刻度。
不对，哪里不对。
是从哪一步开始走入对方的圈套的？
他在脑中推演应对之法，丝毫没有留意谢临落子的手，已失了刚开局时的稳重。
“谢公子，这个棋局，你琢磨多久了？”
吴老问，择了一路，将黑子落下。
谢临不答，将手掌搁在了棋篓子开口处。
阿珠却已然入了迷，他掌心之下，感觉到腾空起来的一粒棋子。他没有让那颗棋子出来，眼睑半垂，左手摩挲着腰间香囊的流苏。
姚绍谦在旁边，作为全程唯一认识谢临的人，被同伴用手肘捅了捅。
同伴努努下巴示意，姚绍谦也正好奇，“谢兄思考的时候，总是摩挲这个香囊，不知有何讲究？”
“绿色安神。”
不知是错觉还是什么，姚绍谦总觉得谢临的脸色严峻，道了一声“原来如此”后，就不再多问了。
阿珠此刻却被分了心。
有人问过她一模一样的问题——“这个棋局，你琢磨多久了？”
“我从学下棋开始，就在琢磨啦，日也想，夜也想，还把厨房的一口锅都烧干了，被舅母足足饿了三天。”
——“难怪。”
“难怪什么？”
——“难怪生得这样矮。”
“谢大人听说过一句话吗？”
——“说说。”
“当着矮人，别说短话。谢大人，我们还是下棋吧。”
似曾相识的对话，出现在脑海里突然涌现的记忆。
那些记忆只有声音，没有画面，那个时候，她是这么回答这位谢大人的。这位谢大人的声音，与谢临的声音……阿珠两耳嗡鸣，脑后一一根筋突突地跳，那种试图回忆往事就袭来的头疼，又来了。
她悬空飘不住，跌落下来。
原本像个灯笼大的棋子，在她视野里徐徐缩小，所有的一切都在缩小。
她的魂魄恢复了正常大小。
罗绮店主的愿望，这么快就实现了吗？怎么会？
她蓦地手臂一软，把棋篓子推翻了，棋子哗啦啦倾倒，几只乱滚，她下意识想拦着，看见自己手背浮现了那种半头的雾色，清水镇离平安巷太远了，即便没有超过二十四时辰，魂体不稳的征兆又出现了。
“此局到此为止，失陪。”
谢临骤然起身，推开凳子。
众人炸开了锅，面色各异。
“做什么啊？我特地一大早来占的位置。”
“说好的一子一银呢？”
“输不起啊？”
“谢公子，戏耍我们清水镇的乡亲好玩吗？”
谢临从袖中摘下荷包，丢在桌上，干脆一揖，“这局认输，这是赔礼。”
荷包开口里，簇新的金银叶子清晰可见。
他就要大步离去，吴老一把拽住了他的衣袖，“等等，你还没下完！”他呼吸急促，眸里有一种近乎希冀的情绪，“谢公子，你把它下完，没有几步了，算我求你的。”
谢临左手抓起搁在桌边的伞，右手从地上拾起一颗黑子，对着棋盘某个位置摁下去。
然后，头也不回地走了。
“姚绍谦，你这同窗，脾气真真是古怪。”
“别啰唆了，数一下棋。”
“都别动，别动！”
吴老高声大喝，制止了想去动棋局的人，死死地盯着谢临的落子。他一手执黑，一手执白，照着棋盘上剩余不多的位置开始落，留出的已然选择不多，路径推演得到的，是一种必然的结果。
几步之后，他脸色涨红，呆若木鸡，突然放声大笑起来，手掌连连拍击桌案。
“吴老，你怎么了？”
“秋湖三局的第三局，当真是有解！”
吴老双眸闪过水光，长舒一口气，一扒后脑勺的头发，转身走出了茶楼。
“您老去哪儿啊？这……赔礼的银子怎么分？”
“你们爱怎么分怎么分，老夫补觉去了，困都困死了，这下能睡得安安稳稳咯。”
吴老这边安稳了，谢临却不然。
就像牧寒在人间弥留久了，魂体会返回孩童模样，维持正常形态的魂魄，阿珠需要消耗的更多。此时正午，骄阳似火，谢临撑伞匆匆往客栈去，少女魂魄虚弱地挂在他肩头，已无法再躲入衣襟，与他共乘一骑了。
“我这就雇车，与你赶回。”
阿珠一言不发。
谢临大步流星往楼上去，荷包留在了小茶楼，干脆摘了玉佩丢给店伙计，“雇一辆最结实的车，挡帘换上厚重不透光的暖毡，套马，半时辰后用。”
“客人，咱店里不抵……”
他刚想说不抵账，却被那玉佩的水头晃花了眼。
“客人放心，一定备好！”客栈掌柜一巴掌呼到他后脑勺，把玉佩拿了来，“还不去雇车！”
半个时辰不到，马车从客栈后门出发。
车厢内昏暗得不见天日，满是安魂香的味道，浓得有些醉鬼了，阿珠的虚弱却不曾缓解过来。谢临一手揽过她，一手扯松自己的衣襟，“咬我一口，随便哪里。”
“什么？”她怀疑自己听错了。
青年掌着她后颈，将她往怀里摁，“人之精血，藏于五脏六腑与周身经脉，与那点浮在皮表的阳气不同。你现在魂魄快要溃散，必须阳火才能锁住。”
阿珠贴过去，却没有张开嘴唇，而是像第一次出平安巷，谢临带她赶回去时那样，用力嗅他身上的阳气。活人与活人的气息是不一样的，有人清，有人浊，有人清中带浊。
谢临的气息……
谢临的气息像是雨水冲刷过后的旧藏经阁，像炎炎夏日的一片林荫。她变得模糊的五感，依然模糊，像是在水底听见的谢临声音，“太慢了，不想魂飞魄散，就要按我说的去做。”
“谢啊呜，”她在昏暗中呢喃，“我不想变成厉鬼。”
“谁说让你当厉鬼了？”
“我都问过道长了。”
阿珠抓得他肩头衣裳发皱，魂魄因为难受，在微微颤抖，“我也不想你折寿。”
她上次去开云观求清虚道长教授她术法时，就问过了，谢临长久这样与她相伴，会不会有影响。
道长说——“耗损阳气，费了气血，都还能养回来，但活人精/血是燃着阳火的灯油。你借精/血续命，于他有损寿元，于你，尝过了生鲜血肉的甜头，能不能回头端看你自身。”
谢临身体紧绷了起来，掌心用力，几乎要把她揉进了怀里。
阿珠此刻虚弱，无法透过黑暗看清楚他的神情，却听见他哑声问：“免死金牌，想好没有？”
车夫收了重金，要以最快速度赶路，马车颠簸得快要飞起来。
阿珠快被颠得随时会吐出一口安魂香。
她没心思想这个，正要摇头，谢临生了薄茧的指腹，贴在了她耳垂下，“你第一日见我，说过，我生得好看。”她说过吗？好像是的。
谢临：“所以，你不讨厌我的脸。”
不讨厌，甚至还觉得，赏心悦目。
但这个跟免死金牌，跟赶路回平安巷又有什么关系呢？
阿珠浑浑噩噩地想，倏尔，碰到了什么很软的东西。
谢临在黑暗闷热中，含住了她的唇，渡了一口气过来。
作者有话说：
甜文，没有大虐，放轻松
第34章
话本子里写的那些采阳补阴之法, 原来是真的。
那一口气不属于她。
它徐徐下降，至小腹丹田，腾起了一股暖意。
阿珠面上轰一下, 好像有谁在上头燎了一把火。
她手脚发软未有减轻, 却很清晰地意识到，她“活”过来了，心口空虚死寂的地方, 好像忽然有了生命。悸动一阵接一阵地袭来，还很眩晕。
“谢临……”
青年的唇往她的再压过，惯常提笔的手指掐着她下颔，让她维持齿关张开，“别急。”他吐出两个字，连同他心口那种温热蓬勃的气息，都渡入了她唇间，浑然不在乎会不会损伤自身。
阿珠好像一团被打湿的棉花，软趴趴往后倒。
谢临另一只手攥住她的腰。
马车拐了个弯儿，滚过了一块石头，整个车厢连同一人一鬼都颠簸好几下, 谢临攥得愈发用力。活人的唇竟是这样柔软，滚烫, 一点一点侵染到她唇上，摩挲得她头皮酥麻，还因为安魂香的浓度而有些醉香。
想像个大活人一样, 得把脑袋探出车窗外, 喘一口气。
想吹风，让莫名发烫的脸颊清凉下来，当回个能把猫冻跑的女鬼。
意念动了, 不受控制。
厚厚车帘的一角悄无声息地被掀开来，光跟着漫溢而来，将谢临额上、鬓角一层细细的薄汗照得一清二楚，还有他幽深黑瞳中映出的她的鬼影，“最后一口气。”
青年把车帘子摁了回去。
最后一口气，怎么会渡这么久？
她觉得自己要成为有史以来第一个憋死的女鬼了，蓦地，谢临松开了她，鼻尖不经意蹭过她的鼻尖。
阿珠从他怀里消失，魂魄想穿车壁而去，奈何鬼命不允许。
她只好在座板另一侧出现，手搭在膝盖上，坐得规规矩矩，一时讷讷无话。
谢临过了一会儿才开口，再说话的语调，比往日更缓更轻，让她因阳气而微颤的魂体，跟着安定下来。
“除了棋局，还想起来什么？”
“我……我曾经研究过这个棋局，不吃不喝，研究得入了迷。”
“还有吗？”
我与人讨论过。”
“与……谁？”
阿珠控起小帕子，给他擦额前的汗，“我不记得了。你是不是很难受，会虚弱吗？”
陈家嫂嫂说过，一滴血，十只鸡。
不知道三口来自肺腑的活人阳气，要多少只鸡才能补回来。
她鬼使神差补了一句：“回去了我给你熬鸡汤。”
谢临任由冰凉柔滑的帕子拂过，片刻后，抬起手，将帕子摁住拉下，似乎安静地笑了一下。
“会杀鸡？”
“嗯。”
他停顿了片刻，仿佛能看到她局促得无处安放的手指，“怎么学会的？”
“我看过的，先从喉咙开始，放了血，用热水拔鸡毛。”
“为何要看杀鸡？”
“因为……很无聊啊。”
平安巷的趣味拢共就这么多了。
再是认真欣赏，也总有看尽的一日。有一段时间，她百无聊赖，即便被落日余晖灼伤，也要尾随街坊们，去各家各户的厨房转转，看看大家今日都喝什么汤，吃什么饭。
“黄婆婆总是爱做面食，馒头、包子、手搓黄面。”
“孙家家境好，顿顿都有肉，闻着很香。”
“方大虎的娘子总是叫小童跑腿买街上的卤猪头肉，然后说是自己辛辛苦苦做的，他也吃不出来。”
她说着家长里短，试图让气氛安定下来，还是忍不住瞟向了谢临，看他凸起的喉结，观察他说话时，胸腔微弱的震动，以及呼吸时的身躯起伏。
谢临的坐姿变得更放松了。
“最喜欢哪家的？”
“孙家姐姐的。她说话总是温声细语的，做事慢吞吞，但厨房收拾得最干净利索，她做的菜也最多种多样，十天半个月都不带重样的。我好羡慕孙善善。”
“孙善善是谁？”
“是孙姐姐的妹妹，就小她几岁，孙姐姐还每日给她梳头发，挽很漂亮的发髻，插上新鲜的小花儿。”
阿珠手指头捏着她的细裙带把玩，“谢临，你说我生前有姐姐吗？”
谢临没答她这个漫无边际的猜想，“熬鸡汤也是孙家学的？”
“对，你让清和买来，放在厨房里别动，我来做，我还不用亲自动手。”
阿珠听不得车厢安静下去，因为一安静，渡气的感觉就要往她脑袋上涌。
“罗绮掌柜的愿望，算是实现了？这只是我们替她想法子的第二日。”
“自助者，得天助。能做成老字号的商人，大多聪明有韧性，有了明路，她会自己想法子走下去。”
从罗绮赶制出样货开始，她的愿望就注定会实现，时间早晚的问题。
车轮急转，改上官道之后，颠簸就变少了。
昏暗间，只有外头车夫甩马鞭的噼啪声，阿珠还在叽叽咕咕地说话，青年撑在座板边缘的手，轻轻摸索，隔着衣袖扣住了她的腕子，于她是烙铁一样烫，“我眯一会儿，你到城门卫处喊醒我，申时前别见光。”
阿珠想把腕子抽回来，却被谢临握得更紧了。
“谢临？”
“太暗了，我看不见，就这样。”
怕她莫名其妙散了。
谢临拇指轻轻摩挲她腕骨的内侧，靠着壁板闭了眼，呼吸变得平稳起来，不一会儿，就像是睡着了。
阿珠没再乱动。
她盯着谢临俊秀的侧脸看，若她生前不认识谢临，路上遇见了，大概也会偷偷多看他几眼。
谢临说，本家没有安魂香，安魂香都在平安巷。
谢临在搬进来没几日，就想法子让她短暂挣脱了地缚灵的结界。
谢临问她要免死金牌。
他知道她是谁，却一直隐瞒着。
谢啊呜真是个大骗子。
阿珠卷起车厢内凝滞的气，变为一小股一小股的柔风，往好看的大骗子周身吹拂。
初夏时节，人人走在街上都汗透衣裳。
车夫抵达京城城墙外的门岗处，下巴挂着的都是汗珠子，“贵人，到城门了。”
阿珠推了推谢临的手臂，“谢临，到啦。”
谢临把腰牌摘出来，门卫检查过后很快放行了。
再到平安巷，已是入夜。
远远地，透过车窗，阿珠瞧见小院里点亮了灯，“清和小哥怎地这时候还在？”
谢临亦是意外，下了马车，推开院门。
院内却不止有清和，还有一个三十岁上下的男人。
男人大马金刀坐着，生满了茧子的手，攥了一盅凉透了，早不冒热气的茶，边几搁一个裹了五彩锦布的四方礼盒，布结扎成了好看的四瓣花形状。
他听见脚步声，撩起眼皮懒洋洋地看过来，却又在看清楚谢临模样后皱了眉。
“你打哪儿回来？”
“阿兄。”
来人正是谢望，谢家顶门立户的长子，是刑部最年轻的侍郎。
谢望见谢临没答，起身走近了端详，突然攥住了他的手腕，往他脉象上探。
他出手迅速，毫无预兆，谢临却早预料到似的，衣袖往身后一摆，侧过了身，笑得风轻云淡。
“阿兄作甚？”
“你知道自己现在什么模样吗？”
“什么模样？”
“说是面白如纸都不为过。”
“我有事出城，车夫驾车没清和稳重，颠得我胃里翻江倒海。”谢临不掩饰虚弱，拢袖在太师椅坐下来，看向清和，“阿兄不肯说，你说罢，我阿兄究竟为何而来，在这里等多久了？”
清和有点无辜，“老夫人让大公子来送端午礼盒，六姑娘七姑娘给公子编了五色绳。大公子傍晚来见不到人，问小人公子去哪里了，小人……小人也答不上来。大公子就一直等在这里了。”
公子这一趟出门不带他，他是真不知道人去哪里了啊。
“礼盒送到了，阿兄晚不归家，嫂嫂和宁宁该念叨你了。”
“你别岔开话题，去哪里了？”
谢望判研的目光盯着他，显然并未接受他晕车的说辞，“近日不止一人来告诉我，你跟撞了邪似的，大晴天打着伞，还时不时自言自语。我询问你秘书省的同僚，他说你近日频繁告假，把过去两年攒的假都销完了。”
“我近日得了一本古棋谱，研究得有些魔怔了，耗费了不少心血。”
谢临打开礼盒看了一眼，雄黄酒、五色绳、艾草……多是驱邪避瘟的至阳之物。
即便他挡住了开口的方向 ，这气味还是煞得阿珠往房梁上飘。
少女用衣袖捂着巴掌大的脸，把鼻子嘴巴都遮起来，还是不肯躲回闺房，琥珀色的眼眸眨巴着，蓄势待发，好像随时要撸起袖子来帮忙。
谢临从礼盒里拿出酒壶，亲自烫了两个杯子，斟了酒，“告假是去清水镇一个棋社闯三关，阿兄不信，可以派人去查，城门卫刚验过我回城的腰牌。只一样，别告诉祖母，待我养出个人样来了，再回本家看她。”
他端起酒杯，神色自若地啜了一口。
因为浓酒，不一时面上就有了血色，“旁人忌讳怪力乱神，阿兄还担心我么？我要撞邪，何需等到今日？”
确实如此。
阿五小时候被三叔罚跪祠堂的事，他还记得。
谢望看着他面不改色喝下那杯雄黄酒，跟着端起酒杯，一饮而尽。走到小院门口时，停顿下来回头看，堂屋之中，谢临脸色红润得不自然，端正坐姿里显露了几分疲态。
谢望将微小疑虑暂压下去，“家宴就在后日，你这假横竖是请了，我叫人替你延期两日，你好生休养吧。”
说罢推门，隐入了夜色中。
阿珠从房梁飘落，还未靠近谢临半丈，谢临就咳了起来。
“别过来。”
清和正着急给他倒水：“公子是说小人吗？”
谢临挥手，顺势把他打发了。
阿珠控起清和走前倒出的半杯凉茶，飘浮到谢临面前。
谢临摘了杯子，无声抿了两下，冲刷去雄黄酒那种辛辣的味道，“酒气未散之前，别靠近我。若真觉得过意不去，现在回屋打坐、睡觉、晒月光，什么比一张苦瓜脸都好。”
阿珠没再言语，默默飘回了东厢房。
这一夜，她梦见了谢临，从前还未搬进平安巷的谢临。
作者有话说：
无
第35章
梦里的屋子很暗, 只比马车厢好一点儿。
梦里的谢临很冷漠，他穿着修竹色官袍，居高临下地看着她, 因为背光, 神情朦胧不清。
窗外有急促凌乱的脚步声，似乎是在找什么人。
对话的两人声音尖细，像是一根绷紧了的细线, “奇怪啊，孙院正说在这里的啊，怎么就不见人？”
“没准是回翰林院了，倒回去找找吧，别让贵人等着急了。”
两人正待离开，其中一人发现了屋内的谢临。
“小谢大人，您可曾见到姜待诏？”
屋内，她弓腰蜷缩在某个柜子的最下方一格，呼吸微弱，心跳狂跳，掌心都是汗水浸润的潮气。她的鼻尖隐隐弥漫了血腥味, 脑子里却只有一个念头——不能以这副姿态被人找到，绝对不能。
心惊胆战间, 她哀求的目光看向了谢临。
谢临垂眸，半晌转头看向了窗外，对着那人一字一句道, “我看见了。”她原本蜷缩在柜子底下的身体发软, 直接跌坐了下去。
梦就是在这个时候醒来了，她睁开眼，看见的是自己闺房的绣花床帐。
阿珠拂开了床帐, 悬停在闺房里，整个鬼都呆呆的，分不清东西南北。
紧闭的窗扉隔绝了日光，看着已然不早了。
今天要做什么？鸡汤。
她穿墙而出。
堂屋里，谢临已起身了，鸦青发丝用玉簪半绾，雪衣外罩了一件青玉色纱袍。昨日那种辛辣呛鼻，让她觉得不舒服的雄黄酒味道，已经完全消散了。
“谢啊呜，鸡呢？”
“厨房。”
阿珠点头，撑了伞，飞快飘去，发现已经宰杀好了，放在瓷碟里，底下用碎冰镇着，旁边一应汤料，红枣桂圆、沙参玉竹……都分门别类地摆放好。她所需要只是烧两锅热水，一锅把鸡烫得八分熟，撇去血水浮沫；一锅把汤料和鸡肉都放在一起烧火熬煮，就都好了。
阿珠不是很满意，但还是操控起木柴和水桶，一边往锅里注水，一边生火。
她的身后有木屐声响起，谢临不紧不慢走了进来旁观。
“你怎么不相信我的厨艺？”
“是清和不相信我的厨艺，我让清和备一只鸡来，就备成这样了，因着他觉得，我只会斫鱼。”
谢临把掉落在火膛外头的小根木柴丢进去，尔后起身，靠在灶台边看着她。晨光透过窗户纸，柔和地漫上他的侧脸，阿珠退后两步，忽而蹲下来，从这个仰视的位置对比他与梦中谢大人的差别。
那个梦或许是她神思错乱，虚构出来的东西，也或许是真实发生过的旧事。
梦里那一句“我看见了”也可以有两种解释——
“我看见了姜待诏，就在这间屋子里。”
“我看见了姜待诏，人往外头去了。”
她还不知道是哪一种，但显然，厨房里垂眸而视的谢临更温柔。
“蹲地上做什么？”
“我看着火候，这样熬的鸡汤比较香。”
谢临笑了，左右四顾，脚尖勾来一只小马扎，推到她面前，“坐着看。”
阿珠挪挪挪，坐好了，琥珀色的眼眸看一眼火候，看一眼他，“你也来陪我坐吧。”
厨房里就一把小马扎，谢五公子也不介意，走过来一撩衣袍，就这么席地而坐，挨着她身边。他生得高挑，即便是这样坐了，阿珠一歪脑袋，就顺顺当当触到了他肩头和外臂。
“谢啊呜，我想好啦。”
鬼魂是没有重量的。
谢临却像是被压得不能动弹，“想好什么？”
一张叠得四四方方的小纸片，从她袖子里飘飞出来，像蜻蜓一样，落在他膝头。
谢临拾起来看，上头圆滚滚四个大字：免死纸牌。
还煞有介事地备注了一行蝇头小字：若谢临做了错事，阿珠不会随随便便生气。
他指腹在那圆滚滚的四个字上轻轻碾过，勾唇笑了笑，“只有纸牌啊？”
话落，一股力道将小纸片往外拽，“不花钱的特赦要求不能太多，你不要就算了。”
“嗯，没说不要。”
谢临两指夹紧，把方小纸片压入最里层的衣襟，靠近心口的地方。
厨房里安静下去，只有柴火声噼里啪啦地烧。
过了好一会儿，少女像是闲聊一样，漫不经心地问。
“谢啊呜，翰林院里都有什么官职，是做什么的？”
“翰林院有学士、编修，负责起草诏书、修撰国史，”他语调平稳，却有着极细微的谨慎，“另有画院待诏，凭丹青技艺出入内廷。”
“有画待诏，那有琴待诏、曲待诏、棋待诏吗？”
“有。”
“那有姓姜的待诏吗？”
“……也有。”
砂锅盖子一抖。
水加得太多了，烧得沸腾的热汤冒出来，阿珠连忙操控，减去一些柴火，改为小火慢慢熬。白色的水汽氤氲开来，模糊了对方近在咫尺的眉眼。
“我做了个古怪的新梦，跟小木楼没有关系的梦，梦见自己竟然当官了，做了一个什么待诏。”
谢临没有接话，等待着她的下一句。
可是没有下一句了。
慷慨给出了免死纸牌的少女魂魄安安静静，直到砂锅里飘出浓郁厚重的香气。她勺出一个碗底的清汤，卷起盐罐子，意思意思洒了几粒盐，“尝尝，好喝吗？”
谢临眯眸，那口暖热灌入肺腑，好像叫他整个人都重活了一遍。
谢临：“好喝。”
清和做事细致，挑选的鸡和汤料都是上品，熬出来的鸡汤，毫无悬念地很好喝。
阿珠连续熬了两日。
第二日傍晚，罗绮掌柜遣人送来那批翠色香囊时，正好赶上谢临要回本家赴宴。一同送来的，还有那匹鹅黄色的碎花料子，谢临只要料子，不要剪裁。
伙计满脸喜色：“多亏了谢公子的赌局，来咱们店里问香囊的客人好多，掌柜的说，眼下预订的量已够回本了，剩余打算做来赠送老顾客，做衣裳满三百钱的，就赠一只，谢公子要是还想要，她都给您留着。”
谢临从锦盒里挑出一只看了看，款式比那日赶制的样货，更精致许多。
“香囊我会送给家中亲眷与官场同僚，你家掌柜若等得，就先留着，待过了端午，还能卖更高的价格。”
伙计听得两眼放光，看他的眼神亲切得像看见活财神，连连道谢后走了。
清和接过装香囊的锦盒，目光落在那匹鹅黄色布料上，“公子，这布也带回去吗？”
“先放车里。”
清和应声，左手锦盒，右手布匹地出去了。
他前脚出了院子，五个纸扎人偶后脚就被阿珠召唤出来。
小纸人偶在屋檐下排排站，跟阿珠玩丢石子，看谁能丢中庭院里的木桶。
小蓝丢得最好，距离木桶只差了三步。
小粉和小白的准头歪得不分伯仲。
小灰和小黑……没有准头。
“轮到我啦。”
小人偶们的五只小脑袋齐刷刷扭转，看向阿珠，阿珠两手夹着小石头，世外高人似的一弹，小石头划出一道漂亮的弧线，“咚”地落在了木桶里。单纯的小人偶们惊叹，齐齐发出没见过世面的掌声。
谢临没有被她的小伎俩骗过，却也瞧出她在屋中憋闷。
“我回本家将棋盘带回来，陪你下棋解闷。”
阿珠把小石子从木桶里操控回来，浑不在意地点头。
今日端午，她的宅邸尚且幸免。