第31章
褚书墨被关了一天一夜, 坐立难安。他追问了石头不下百遍，府里到底出了什么事，可石头翻来覆去就一句话：“林姑娘说不让告诉二公子, 怕吓着您。”再问，人就没影了。
褚书墨把能想到的可能都想了个遍。最坏的, 无非是谁犯了事, 官府来拿人。可左等右等, 外头安安静静，没有半点喧哗吵闹。这个念头很快被他否了。他自小经历的风浪比旁人多得多, 什么苦头没吃过？他实在想不明白，林姑娘究竟觉得什么事能吓着他？
就在他想得脑袋发胀时, 门外忽然传来“啪嗒”一声，是锁被打开了。这个时辰早过了晚饭，不该是石头送饭的点儿。门被推开一道缝，春桃探进半个身子，手里端着一个盘子，笑盈盈道：“二公子受委屈啦。这是刚出锅的云片糕, 您快尝尝？”
褚书墨看着盘子里白糯糯的糕点, 是该吃些的。可他实在是没有胃口。
“春桃姑娘, ”他站起身, 语气恳切，“可否告知，府里到底出了什么事？为何非要将我关起来？不管发生了什么, 我有手有脚，总能帮上忙的。”
春桃将盘子往他面前推了推，笑着岔开话题：“二公子先尝尝这糕。这是我们姑娘还您那个木雕的礼，本打算昨日您下学回来就给的, 谁知突发了事，耽搁了。这是今儿新做的，热乎着呢。”
褚书墨一怔：“是林姑娘亲手做的？”
“是呢。”春桃笑眯眯道，“这是她家乡的美食，我们可不会做。”
褚书墨低头看着那盘云片糕，心里忽然涌上一股说不清的滋味。林慕凝忙里忙外，竟还惦记着给他做糕点。他伸手拈起一片，放入口中。糕片薄而软，入口即化，甜而不腻，还带着一股淡淡的花香。
他慢慢嚼着，又拈起一片。
春桃见他肯吃了，脸上的笑意更浓了几分。褚书墨咽下第二片，终于忍不住又问：“春桃姑娘，我知道你们是好意。可我一个大活人被关在这儿，什么都不知道，心里实在不踏实。可否告诉我到底怎么了？”
“二公子别急，林姑娘让我过来，就是要同您说的。是大公子从宛平县回来，病倒了。不过二公子放心，太医也来看过了，现如今大公子好多了。今晚您就踏实睡下，明早就可以出门了。不过林姑娘说，先别去国子监，再请上两日假，等府里彻底没了病气，您再去。”
褚书墨的心猛地揪了下：“兄长病了？什么病？我要去见兄长！”
他说完就要动身出去，被春桃拦住了。
“我们姑娘就是怕您这样，才不敢告诉您的。大公子从宛平县染了疫症回来，现在他那院子不许人进出，老夫人都被关在里头了。”
“疫症？”褚书墨退了半步，“竟是如此。那林姑娘她？”
“放心吧，我们姑娘好端端的。这云片糕您可要吃完，我这就走了。”春桃说完，转身出去，门又“啪嗒”一声落了锁。
褚书墨站在原地，怔了许久。
他低头看了看桌上那盘云片糕，还冒着微微的热气。他伸手拈起一片，放入口中，慢慢嚼着，有甜香味。
可心里却五味杂陈。
疫症，他虽未亲身经历过，却在书中读过不少。这等凶险之物，别说林慕凝一个未及十七岁的女子，便是饱经世事的中年人，听说身边有人染了疫症，也未必能处置得如此得当。从昨日下学回来到现在，不过十几个时辰，她竟将一场闻之色变的疫症，悄无声息地扼杀在初发之时。这样的果敢、这样的力度，绝非寻常人所为。
褚书墨慢慢坐回椅子上，心中忽然涌起一股说不清的滋味。
与她相比，自己不过是个百无一用的书生罢了。除了会读几本书、会雕几块木头，他还能做什么？就算昨日没有将他锁在这房中，他可能已经染上了，除了会添乱，他还能做什么？
褚书墨忽然觉得自己有些配不上林慕凝。
“要更努力才是，只有考取了功名，做了父母官，才能有一番作为，才不负那样的女子。”
他重新翻开了书，埋头读了下去。
*
春桃去了褚序宸所在的东院，隔着院门，问了问里头的情况。
小荷身体好，没感染病气，来回跑着传话。
“春桃姐姐，大公子晚上喝下了粥，也有了些力气。老夫人也好了不少，晚上也能吃下去东西了。”
春桃点点头：“能吃下东西就好得快。小荷，你也多注意休息，别太累着了，里头全都靠你了。”
小荷又道：“春桃姐姐不忙走，有一事，大公子想要见见林姑娘。明早上，能让林姑娘到院门口来一趟吗？”
春桃有些不放心：“我们姑娘是能过来，但是大公子能起身活动了吗？有什么事，不能多等几日身体彻底好了才说吗？”
“我也不知道，我只是传话的。姐姐，你就跟林姑娘说说吧。”
“行吧，”春桃挥了挥手，“回了。”
抱竹轩里，林慕凝忙活了这么久，终于踏实了许多。这人一松泛，困意就上来了。春桃回来的时候，她已经睡下了。
她看了看林慕凝四仰八叉的睡姿，有些心疼地说：“姑娘累坏了，好好歇歇吧。”
另外几个丫头也都臊眉耷眼的，一个一个早就累瘫了。
“都去睡吧，今日无事了。明日再坚持一天，估计就能解脱了。”
秋杏挽起春桃的胳膊，夏梨靠在冬橘的肩膀上，互相倚着往耳房丫鬟住的屋子去，柳莺儿是最后一个关门出去的。
春桃不忘叮嘱她们：“明日谁起得早，记得去叫姑娘。大公子说要跟姑娘问话呢。”
众人打着哈欠答应着，都不知道第二日全都睡到了日上三竿。
连府里的厨子今日都起晚了，等着急忙慌地开始起锅，都快到做午饭的时间了。
林慕凝这一觉睡得昏天黑地，连梦都没做一个。等她醒来时，一时间分不清自己在哪里，今日是几时。她喊了一句：“娘，我衣服呢。”猛然发觉自己已经不在家了，这是褚府，她未来的婆家。
她晃了晃脑袋，又拍了拍脸。
“真是睡懵了。”随即开口，“莺儿，春桃，夏梨，人呢，都哪去了？”
是柳莺儿先听到喊声，惊醒的。她推了推春桃：“姐姐，几时了。”
春桃也睁开了眼，一看日头，顿时慌了：“糟了，忘记叫姑娘起床了。快，快去告诉姑娘，大公子还等着呢。”
林慕凝带着几个丫头往东院去。厨房刚送了饭，院门正要落锁，几个下人见她来了，都一副做错事的模样：“林姑娘，许是昨日太累了，今日大伙儿全都起晚了，这个点儿才来送饭。”
林慕凝手一挥：“没事，晚点就晚点，又不是什么急事。”
话音刚落，院里头传来一个声音，带着几分虚弱，语气却依然严厉：“是吗？你倒是自在。故意让我在此处等了这半日？”
是褚序宸。
春桃有些心虚，想要解释，林慕凝摆了摆手，隔着院门大大方方道：“兄长可好些了？”
褚序宸哼了一声，可一想到，这两日是林慕凝带着人处理了这么大一摊子事，语气缓和了些：“我卯时就起身了，等到现在，都近午时了。我想问问你，是在故意拖延时间吗？”
林慕凝隔着院门看去，就见褚序宸白着一张脸，靠坐在椅子上，腰背却依然挺得笔直。她暗叹：这人跟人就是不一样啊，这人生了这么一场凶狠的病，现在竟还像个端方君子的模样，只是脸色差了些。还是底子好啊。
“兄长赎罪，我是才睡起来。不知道兄长拖着病体，找我何事？”
见她态度诚恳，褚序宸也没有继续发难，问道：“你昨日见了皇上？”
“是。”
“可有表现的不妥之处？”
原来是担心这个，林慕凝还真是没高看了他，昨日进宫之前就想着，若是有了差池，这尊佛不知道要怎么骂她呢。
不过，昨日在皇上面前应该没有出错吧，皇上不是还要赏赐她来着？但是，为何要将这些都告诉他？
于是，她嘴上说：“不知道。”
褚序宸气一滞：“不知道？”他叹了口气，真是多余一问。
“你只说说皇上说了什么。”
“让你病好了，递折子上去。”
“没说旁的？”
“没有。”
褚序宸本想细细问问她，是如何在他没有确诊的情况下，就预知了他染疫病的事。
可这简单的对话说完，褚序宸不想再问了，他觉得她不会好好回答。
反正自己也出不去，再过两日也无妨。至于宛平县，皇上会看着办的。
他忽然想起一事，他去宛平县之前，林慕凝和她母亲去了西山脚下找他前朝太傅认老师。
母亲身体虚弱，也只关心他的病，并没有同他说什么。
他现在想起来，便打算让林慕凝上上火。
“对了，你去拜见老师的事，如何了？”
林慕凝这才想起，自己还有作业呢。
“坏了。”
作者有话说：
无
第32章
从西山回来, 到现在，满打满算三日过去了。今日已是十一，她一眼《论语》都还没看呢, 更不要说写文章了。
“这可如何是好？”
林慕凝脸色一变，转身急步往隔壁自己的院子去了。
褚序宸一头雾水。
这是自惭形秽, 不敢见人了？
倒是也不至于。
他看了一眼留下来等着厨房煎药送来的柳莺儿, 淡淡道：“回去跟你家姑娘说, 此番不成也是情理之中。闻老先生挑剔得很，不是随便什么人都收的。不过她倒也不是全无用处, 这次府里的事，算她应对得当。”
柳莺儿急忙摇头：“不是的, 大公子。闻老先生收下我们家姑娘做学生了！还夸姑娘聪慧呢。想来姑娘是想起了先生布置的课业。哎，也是这几日太忙了，姑娘顾不上。”
褚序宸一怔，随即皱起眉头，一脸不可置信：“你莫不是在诓我？”
柳莺儿连连摆手：“奴婢怎敢诓大公子！千真万确，您不信可以去问老夫人呀！”
春桃也尚未离去, 在旁补充道：“大公子, 确实如此。前日老夫人亲口说的, 原想着等您回来便告诉您, 谁料……大公子，您身体要紧，坐了这许久, 怕是累了，快些进去歇息罢。”说着又朝屋里唤，“小荷，快扶大公子进屋。”
小荷从里头小跑出来, 脚步虚浮，到了褚序宸身边才勉强稳住，轻声道：“大公子，且进去吧。”
春桃见她这副模样，不免心生怜惜。这一院子的人，数她年纪最小、身子最壮，却也累成了这般光景。
褚序宸是要去找母亲核实的，他还是不信，这林家女是如何被那闻老先生看中的。
难不成是那闻老性情变了，喜好也变了？还是说觉得这般性格跳脱张扬的，教起来更具挑战性？
他想不透，心里也五味杂陈。
原本打算待林慕凝露出沮丧之色时，略略宽慰几句，再顺便夸夸她这几日的作为。
谁知，竟无一桩如愿。
他闭了闭眼睛，慢慢往屋里走。
沈氏今日已好了许多，刚净过面，正要摆饭，便见儿子一脸憔悴地走了进来。
“怎不好生将养着？”沈氏心疼道，“我已无大碍，你莫要挂念我，只管顾好自己的身子才是。”
见儿子欲言又止，她看了看桌上的饭菜，问：“可是还未用饭？那便坐下一起吃罢。”
沈氏吩咐人添了一副碗筷。褚序宸顺势坐下，却没有胃口。
“怎么了？还是吃不下？”沈氏温声道，“我跟你说，总要吃饭，病才好得快。我也没有胃口，可我得强着自己吃。外头全靠慕凝一个人撑着，我须得赶紧养好身子，好去帮她。那孩子……”
说到这里，沈氏眼眶一红，竟落下泪来。周嬷嬷连忙递上绢帕。
“母亲，”褚序宸终于开口了，“此番她的确做得不错，对我们褚家算是有恩。我不会亏待她，待此事过了，她想要什么，多赏她些便是。”
沈氏擦了泪，放下绢帕，看了眼冷情的儿子，心中叹气，忽又想起前日早上出门时，他奚落的话。
顿时想要看看他脸上的精彩表情。
“你还不知道吧，闻太傅收了慕凝做学生了。那日闻老先生将慕凝夸得哟，我都觉得骄傲得不行。这下好了，等这消息传出去，别人不知道要多么羡慕我呢。说起来，还是书墨有福气啊。”
她说完，去看儿子的脸色。终于在他脸上看到了些不一样的。
褚序宸面色微僵：“方才听丫鬟说了。尚未向母亲核实。”
沈氏又道：“你总嫌她上不得台面，可人家前朝太傅偏偏就看上了。你说这是为何？”
褚序宸没有回答。他垂着眼，手指在桌沿上轻轻敲了两下，半晌才道：“许是……老先生图个新鲜。”
沈氏被他这话气得险些噎住，瞪了他一眼：“你呀，就是嘴硬。”她端起碗，不再理他。
褚序宸坐在那里，望着桌上有一碟白色片状的吃食，上头点缀着些桂花。
“厨房倒还有心思做新点心？”
沈氏顺着他的目光看去，白了他一眼：“这是慕凝做的她家乡的美食，叫云片糕。你呀……真是没见过世面。”她说着，给褚序宸夹了一块，“你尝尝罢，以后未必吃得着呢。这回是沾了书墨的福了。”
褚序宸夹起来尝了一口，甜而不腻，入口即化。他素来不爱吃点心，这一块下去，竟觉得意犹未尽。可盘子里统共没几块，沈氏分给大家，便没有了。
他面上淡淡道：“怎会吃不上？还有，这跟书墨有什么关系？”
“我听说是书墨那孩子给慕凝送了件木雕，慕凝不知道要还什么礼，想来想去，想到了做这个。做的多了，便给咱们尝尝。以后哪能总做呢。”沈氏看他吃完了那一块，又往盘子里看，嘴角弯了弯。
“以后你若想吃，你就去同书墨说，让书墨跟慕凝讲，不过，要给些好处的。”
褚序宸不以为然：“何至于要这么麻烦，让她教给厨子，不就行了。再者说，一个云片糕而已，我就不信满京城没有一家饭店不会做的。”
他喝了半碗粥，起身要走。
“母亲用吧，我吃好了。等下我要去准备给皇上的折子。”
“瞧着你身子还没好全，这么着急做什么？皇上不是也说让你安心养着吗？”
“已经无妨了。”
说罢，朝沈氏行了一礼，转身往书房去了。
沈氏望着他的背影，摇了摇头，对周嬷嬷叹道：“你瞧瞧，嘴上说的硬气，那块云片糕他可是吃得连渣都不剩。他啊，说不定哪一日就后悔了。”
*
林慕凝回到自己房中，铺开纸张，思考了很久，猛然发觉自己根本没有《论语》。
莫说《论语》了，竟一本圣贤书都没有。
她拍了下脑门：“我是糊涂了吗？书都没有，我能写什么？”
柳莺儿跟着进来的，看她半趴在桌子上，一手托着腮，一脸愁容，安慰道：“姑娘是在为文章的事发愁吗？”
“是呀！”林慕凝一张小脸皱到了一起，甚是可爱。家里人突染疫症，都没有让她觉得愁，却偏偏被文章难住了。
“本来日子就紧，更糟的是我连书都没有。从前读过的也忘得差不多了，这可如何是好？当初回来时就该先去一趟书铺的，如今一时半刻也出不去，万一带了病气……”她越说越急，“莺儿，你快替我想想主意。”
柳莺儿抿嘴一笑：“姑娘，这有何难？二公子正在国子监读书，他书房里想来是不缺这些书的。”
林慕凝眼睛一亮：“对呀！二公子的院门可开了？你陪我去寻他一趟。”
她说着便一阵风似的往外走，还未踏出门槛，忽听外头传来一道清朗的声音：“烦请秋杏姑娘通传一声，我有几句话想同林姑娘说。”
正是二公子褚书墨。
林慕凝心头一喜，扬声唤道：“书墨？我正要去寻你呢，偏你就来了。咱们两个真是心有灵犀。”
褚书墨听见这脆生生的一声唤，耳根倏地一热。方才还大大方方的，此刻却忽然局促起来，手也不知该往哪儿放，眼神也有些躲闪。
“心有灵犀”这样亲近的话，她一个姑娘家怎么随口就说出来了。
他行了一礼，想叫“林姑娘”，到嘴边改了口：“慕凝，这几日辛苦你了。其实我胆子没有那么小的，若你将实情告知我，我也是可以帮上些忙的。再不济，熬药总是会的。”
“那都是小事，我且问你，你可有《论语》？”
褚书墨没想到她会问这个：“有，不知姑娘是想要看这本书，还是？”
林慕凝犹豫一刻，终还是开口：“那闻老先生给我留了功课，让我读完《论语》，之后还要写篇文章。这几日一忙起来，竟将这事忘得干干净净。”
“原来如此，慕凝不必心急，我这就去取来给你。”褚书墨转身就往西院走，林慕凝也跟在他后头，到了院门口，就停下来等着。看得出来，是真的着急了。
褚书墨给了她两本书，一本《论语》，一本《论语注疏》。
“这本《注疏》是对《论语》的注解，你若是看不懂，可以对照着看看这本。你需在几日交文章？”
林慕凝如实回答：“二十就要去西山找老师，肯定要在这之前把文章写好的。”
褚书墨点点头：“时间这样短，想来闻老先生也未必是想让你这本书读完，你自己可以选择一目感兴趣的，有了想法就写。等你写完，我帮你看。哦，对了，让兄长帮你看是最好的，毕竟他是状元嘛。就是兄长可能会严厉些，但他眼光独到，一下子就能找到文章的弊处，对你有帮助。”
林慕凝只需一想褚序宸那张冷脸，立刻就将这想法抛之脑后。
“算了，我宁愿让老师说我，也不想听他骂我。这是老师给我留的第一份作业，我还是独立完成的好。书墨，谢谢你的书。以后说不定还得麻烦你。到时候你可别嫌我。”
褚书墨看着林慕凝那张明媚的脸，心跳加速，忙低下头。
“怎么会？”
这二人的对话，都被站在书房窗前的褚序宸瞧见且听了去。他“哼”了一声，关上了窗。
作者有话说：
无
第33章
坐在书案前, 褚序宸提起笔，想将几日前在宛平县的所见所闻详呈御览。
可皇上已遣人前往宛平，灾情想必早已知晓。再写这些, 已是多余。
那便，主动请罪罢。
他沉吟片刻, 落笔写道：臣未能及早察觉疫症, 反携病躯归府, 险些酿成大祸。幸得府中有心细胆大之人，妥善处置, 方免于不可收拾。臣之疏忽，责无可逃, 伏惟圣裁。
写好之后，小心折好，预备待能出门时，呈交圣上。
来喜端了一杯热汤，给褚序宸送了过来。
“公子，喝些补汤吧, 厨房刚送来的。”
来喜往桌上放汤的时候, 第一下没放稳, 险些撒了, 又往里推了推。
褚序宸朝来喜看过去，他整个人蔫头耷脑，说话有气无力。
“我觉得你更需要这碗汤。你喝了吧, 我没胃口。”
“不用，公子，我就是…”
“坐在那，喝了它。”
“是。”
来喜端起来, “咕咚咕咚”一口气喝完，擦了擦嘴，靠在椅背上，脸上微微出了汗。
“你不用在这了，回去躺着吧。”
来喜却没走，直起身子：“不用，公子。我陪着您，躺了这么久，骨头都软了。我就是还有些无力，其实已经大好了。这次真的多亏了林姑娘，她可真是个奇人。若是换了旁人，怕不知道要吓成什么样子呢。”
“哦，对了。公子，您知道西山脚下那闻老太傅收下林姑娘做学生了吧？只可惜那日我没跟进去，不然我就可以看到林姑娘征服闻老太傅的盛况了。”
褚序宸能确定来喜确实已经大好了，嘴又碎了起来。
不过他有一事不明。
“那闻老太傅为何会收下林慕凝？”
“自然是林姑娘有过人之处了。我听柳莺儿说，闻老太傅考林姑娘的是算术，夸林姑娘很聪明呢。”
“算术。”褚序宸念着这两个字，“难怪，她倒是有几分聪明在的。”
他站起身，走到书架前，目光落在上层那几本与算术相关的书上。随手抽出一本，翻了几页。
本朝重文，科考不考算术，这一科目的人才多由举荐入仕，大多安置在钦天监。
他想起有一日早朝，曾听钦天监的官员提起：“昨日去请教闻老太傅，受益颇深。”那时他才知，闻济之在算术上的造诣也极深。
看了几页，他将书合上，递给来喜：“这几本，回头送到隔壁去。她若真跟老太傅学算术，这些书或许用得上。”
“是，知道了，公子。”来喜接过书，先放在桌案上，想着等院门开了便送去。
“哦，对了。”来喜又道，“闻老太傅还给林姑娘留了写文章的功课呢。公子，要不晚些时候她们那边来人，我帮着问问？”
褚序宸淡淡道：“问什么？她已经找了书墨了，不必再问。”
“啊？可是二公子的学问不如您啊，要不……”
“你话太多了，吵得我头疼。出去罢，我看会儿书。
来喜被撵了出来，又不想回屋躺着，便在院子里寻了块向阳的地方，懒洋洋地晒太阳。
日头渐渐西斜，院墙上的爬山虎被镀了一层暖金色。来喜半眯着眼，正昏昏欲睡，忽听院门外传来一阵脚步声。
是柳莺儿来送药了。
来喜跑到门口，用手遮住口鼻，问她：“林姑娘说没有，这院门什么时候能开？”
柳莺儿回他：“今日你们都喝完药，再看看各自的症状，没什么大碍，明日一早便开院门了。不过，短时间也别出家门。今日我请李管家去买药，他回来说外头都在传闹疫症的事，几个药铺的药都被买光了。幸而，他去的早。”
“啊？你是说，外头也闹起了疫症？”
柳莺儿摇摇头：“具体的我也不知，不过没听说朝廷下禁令，我们姑娘猜测是有人从哪里听说了宛平县的事，传出来的。”
来喜喃喃道：“但愿是假的，这病来势汹汹，染上了真的很难受。我宁愿少吃几顿饭，也不想再染上这病了。”
来喜叫来小荷，将药接了过去，他怕自己没好全，传染给柳莺儿，一直捂着口鼻说话。
小荷嗔怪地说：“你就是故意偷懒，若真的怕，连我也不用叫。”
来喜讪讪一笑：“好妹妹，等我好了，替你多干几日活，成不成？”
柳莺儿将药递过去，正要落锁，来喜又想起一事，赶紧跑回来：“莺儿，林姑娘的文章可写了？”
说起这个，柳莺儿就替林慕凝头疼。
“自然是没有，这几日哪有时间。连书都是才从二公子那里拿的。我们家姑娘这半日一直关在屋里看书呢。只是总叹气，怕是没什么头绪。”
来喜眼睛一亮：“要不……请我们公子指点指点？”
正说着，褚序宸从书房出来，听见这话，淡淡道：“旁人的事，少管。她若真想问，便自己来。”
“公子……”
柳莺儿撇撇嘴，心里嘀咕：还真让姑娘说着了，这位大公子嘴上是真不饶人。若真去请教他，怕是文章没学着，先被训一顿。她不敢多言，锁了院门，提着空篮子快步走了。
林慕凝正趴在书案上，对着一本书出神。褚书墨曾指点她说，时日紧迫，不必通读全书，只消拣选一章精读，再依着那一章写一篇文章便好。
可她翻来覆去，竟不知该选哪一篇。
柳莺儿见她晚饭搁在一旁，半点未动，忍不住劝道：“姑娘，好歹用些饭，再看书也不迟。”
“吃不下。”
“还在为文章的事发愁？”
“可不是。”林慕凝叹了口气，“原想着随便挑一章写的。可我对着二公子给的这本《注疏》看了一下午，才发觉每一章都比我想的深得多。若只是浅浅写一篇，老师定会觉得我没读透，怕是会失望。可若想往深里写，我又写不出来。我只会写大白话，跟说书先生似的。你说，这可如何是好？”
“哎！”林慕凝再次叹气，“莺儿，你说我是不是自己找罪受啊。若是老师没看中我……不行，我还要跟老师学算术呢。算了，大白话就大白话吧，总归是我的真实水平。”
作者有话说：
无
第34章
东院院门是第二日午后打开的, 最先出来的是沈氏，平日里总嫌弃儿子不到跟前来，就是来了也说不上几句话。可被关在一个屋檐下, 几日就已经觉得见得太多了。
她嘱咐了几句“注意身体”之类的话，便带着丫鬟婆子赶紧回了自己那院子。
“还是自己住惯了的地方舒服啊, 周嬷嬷赶紧给我烧水, 我要沐浴, 把这身衣服去扔了去，我觉得我都快馊了。”
周嬷嬷也觉得身上哪哪都不舒服, 赶紧吩咐丫鬟多烧几桶，大家都换洗换洗。
褚序宸这院子里剩下的人也都忙活起来了, 沐浴，洒扫，换洗，将整个院子里里外外全都整理了一番。这才觉得扫去了几日前的病气。
褚序宸自觉身子恢复得差不多了，便想着下午去趟顺天府，把积了几日的公文处置一番。刚走到大门口, 李管家便迎上来劝道：“大公子, 外头如今人心惶惶, 都在传宛平县的疫症传出来了。您不如再多歇几日, 等风头过了再去？”
褚序宸问：“朝廷可曾发了公文？”
“那倒不曾。”
褚序宸略一沉思，道：“这病发过一次，再发的可能性极小。你们未曾染过的, 暂且不要出门。便是要出去，也得遮好口鼻。你且去各院传话。”
李管家应了，眼见褚序宸牵过马，心里仍是不踏实。他思来想去, 头一个便想到了林慕凝。
林慕凝正在苦思冥想自己的文章，写了十几个开头，都不满意，全都揉成了纸团扔在了地上。柳莺儿引着李管家进来，管家着急地将褚序宸出府的事情说了。
没想到她却不在意道：“去就去吧，随他。”
“姑娘，这……当真无大碍？”李管家仍是不放心。
“嗯。”林慕凝搁下笔，抬眸看他，“我见过皇上，觉着他是位靠得住的天子。既然他已然派人去治疫症，又没有下告示让百姓防疫，那便说明外头并无大事。无非是有些人自己心乱，以讹传讹罢了。”
李管家听她这般说，悬着的心落了几分，却还是忍不住嘀咕：“可大公子身子才刚好些……”
见林慕凝只顾托腮出神，没什么反应，李管家便不再多言，悄悄退了出去。
林慕凝想得直犯困，却仍没憋出一句让自己觉得惊艳的话来。索性搁下笔，对柳莺儿道：“咱们也出去逛逛，去德月楼听书罢，说不定能有些进益。对了，来喜身子好些了么？把他也叫上。”
“姑娘，您不怕外头？”柳莺儿有些担心。
“怕什么，褚大公子都不怕，我还能怕了？我倒要看看外头传成什么样了。”
来喜本来被圈了几天，就无聊得紧，眼下活也干完了，正在院子里发呆呢，听柳莺儿说他们姑娘想要他一同跟着出去逛逛，高兴得差点跳起来。
“去得，去得。”
小荷听到消息，从屋里跑了出来。
“莺儿，我可以跟着去吗？我也想跟你们家姑娘一块出去长长见识。”
柳莺儿也打不定主意，褚序宸这院子里的下人不算多，除了来喜和跟在褚序宸身边的几个随从，丫鬟也就三两个，没有主事的。她们有时候还会问春桃。
“那你等着，我去问问我们姑娘和春桃姐姐。”
林慕凝要出门，春桃本就不太放心。可连日忙活，这院里的丫头们个个累得筋疲力尽，身子骨远不如林慕凝和柳莺儿在乡下长大的壮实，几个人都无精打采的，实在动弹不得。正巧小荷想跟着去，春桃便没有拦着，转头去问正在换衣服的林慕凝。
“行，跟着吧。”林慕凝系好衣带，“莺儿要是累了，也别去了，我让来喜和小荷陪着就成。”
“那哪行呢，我还要……”柳莺儿急忙要争。
“就这么说定了。”林慕凝摆手打断她，“莺儿，你留下，晚些时候盯着厨房再熬些补药，分到各院去。我这次出门，可不是去玩的，我是去找素材的。在家等着我罢。”
林慕凝带着来喜和小荷出了门，来喜赶着马车，小荷与林慕凝总有些生疏，就陪着来喜坐在了外头。
一拐过巷子口，上了主街，就感觉不对。
以往街上总是熙熙攘攘，人来人往，今日却只见几个脚步匆匆，遮住口鼻的行人。两侧店铺大半关了门。几家药铺门口排着长队，人人脸上蒙着布，彼此隔开几步远。
林慕凝隔窗看去，只觉得这场面跟真的发了疫情没什么区别。她心里犯嘀咕：难不成真的传进城里了？不远处有个馄饨摊还开着，她让来喜停了马车，自己跳下去，跑到摊主面前，打听：“掌柜的，最近这是怎么了？怎么街上人这么少？”
那老汉连连叹气，见林慕凝没有遮住口鼻，也不敢靠得太近，压着嗓子说：“听讲有人从宛平县带了病回来，如今大家都不敢出门。我这生意原先是好的，现在一个人都没有。再这么下去，可怎么得了。”
林慕凝懂得人情世故，便喊来喜和小荷过来，给每人买了一碗馄饨，自己也坐下吃了一碗。老汉见她爽快，又多说了几句：“听说有个大官前几日去了宛平县，一回来就病倒了。又不跟外人讲，这病就是从他那府上传出来的。”
来喜一听，这说的分明是自家大公子，刚要开口说“你胡……”，林慕凝递了个眼色止住他，自己笑着问：“掌柜的，这话是从哪里传出来的？”
“昨儿早上来了几个客人闲话，我听来的。那几人还穿着官服呢，看样子做不得假。哎，现在这些个官员哦，要不得哟。早说了，也不至于传成这样。”
林慕凝想了一下，又问：“可是见谁家里有病的厉害的？”
老汉摇头：“那就不知道了，现在家家闭门闭户，我若不是还要赚家用，我也不出来冒这个险。若是明日还是这样，我也不出门子了。”
林慕凝没有再问，低头把碗里的馄饨吃完，放下几枚铜钱，起身回了马车。来喜跟在后头，气得脸都红了，压着嗓子说：“林姑娘，那些人胡说八道！大公子一回来就病倒了，哪有机会往外传？再说府里封得严严实实，怎么就成了从咱府上传出来的？”
林慕凝没回话，她在思考。
当日褚序宸不是一个人去的宛平县，定然还有下属。他病了，那下属呢？没准有几个也染上了，小范围的传一圈也不是没有可能。其实，她近距离观察这病听起来凶险，实则并没有性命之忧。发烧了自然会去拿药，实在不济就是再多躺几日。
只要不是大范围传染起来，影响了正常的秩序，便好。
来喜见她一直不说话，担心地问：“林姑娘，您说句话啊，这该怎么办？”
“怕什么，我看没多大事，这样防备防备也有好处，免得大范围传染起来。”
“可是他们污蔑公子。”
对于这事，林慕凝就更不担心了，不过是几句闲话，皇上都没说什么，底下人传成花了，又如何？再说了，谁让他整日瞧不上自己，也让他尝尝被人指指点点的滋味。
“不妨事，咱们去德月楼。”
“这”
来喜到底没再说什么，赶着马车往德月楼的方向去。
小荷朝他撇撇嘴，两个人用眼神交流。
“这林姑娘果真是不一般。”
“谁说不是呢，咱们府上也只有她不把咱们公子放在眼里。”
“公子这是遇到克星了。”
“嘘，小声些。”
“我没说话。”
德月楼今日也不如往日热闹，里头空了七八成的座位，倒是不用找人买票。林慕凝选了个靠前的座位，跟小二要了一壶茶，两碟小果，等着下一场说书先生上台。
她招呼来喜和小荷也坐下一块吃。
“都坐下啊，站着做什么？我买的又不是站票。”
小荷头一次跟林慕凝出门，还摸不清她的脾气秉性，可她知道哪有做下人的跟主子坐一桌的。
“姑娘，不必了，我们就该站着。”
“啧，”林慕凝拽了她一把，别看她瘦，可有劲了，一把就把小荷按到了旁边的座位上，“跟我客气什么，再这样，下次出门不叫你了。还有你，来喜。”
小荷老老实实坐下，不再言语。
来喜刚抬脚要往外头走，被林慕凝揪着脖领子叫了回来。
“这回有位置，别瞎跑了。待会我有听不明白的，还得问你呢。”
“嘿嘿，”来喜陪着笑，“姑娘说笑话呢，我哪能指点您呢。”
林慕凝白他一眼，指了指对面的椅子。
来喜笑呵呵坐了过去，一坐下，又跟小荷对了下眼神。
“回去别告诉咱们公子。”
“放心，我这嘴有把门的。”
台上先上来一位串场的，唱了一段小曲。林慕凝磕着瓜子听了几句，不太感兴趣。不知怎的，她的耳朵顺着身后那桌人的谈话飘了过去。
“老大，咱这单生意黄了，你怎么一点都不担心。还有心思跑这儿来听曲儿？”
“担心有什么用？又不赖咱，是客人违约。他不是付了违约金了吗？咱就踏实的在这京城逛几日。”
林慕凝听这声音越听越耳熟，扭头一看。
嚯，这不是老熟人贺镖师吗？
作者有话说：
无
第35章
“贺大哥？”
贺铮循声看去, 就见一个长相极为出众，打扮贵气的女子，正含笑看着她。
旁边的小弟一脸谄媚：“哟, 我说老大怎么不舍得离开此地呢？原来是在等相好的。姑娘，怎么称呼？”
来喜和小荷脸色骤变。来喜站起身, 握紧拳头就要冲上去：“你胡说什么！这是我们家……”
没等他动手, 那多嘴的小弟脸上已挨了老大一记耳光。
“你是不是眼瞎？眼睛不好使, 就挖了！这不是咱们的救命恩人林公子，不, 林姑娘吗？脑子被驴踢了。”
转头就笑呵呵地对林慕凝说：“林姑娘，你这换了女装, 模样大变，如同画中走出来的一样。我刚才都恍惚没认出来，嘿嘿。”
他看了一眼跟在林慕凝身边的一男一女，问道：“当日跟着你的那位小公子，怕也是姑娘吧？怎么不见她？这两位？”
“她在家呢。”林慕凝指了指身边二人，“他叫来喜, 她叫小荷。都是自己人。”
她又对来喜和小荷介绍：“这位大哥就是我之前给你们讲过的镖师, 他姓贺, 我叫他贺大哥。”
小荷起身行了一礼：“贺镖师好。”
来喜本来因为那小弟的话憋了一肚子气, 现在听说眼前这位就是行走江湖的镖师，立刻来了兴致：“您就是贺镖师啊！我听林姑娘提起过，说当时情况十分紧急, 你们是过命的交情。”
贺铮爽朗大笑：“哈哈哈，林姑娘谦虚了，她是我们的救命恩人。若非她和她的丫鬟当日仗义出手，如今我们哪能坐在这里。”
他让小二将两张桌子拼在一起, 两桌人并成了一桌。
台上唱曲，说书，他们只管说他们的。
聊了一个多时辰，都不尽兴。贺铮提议：“不若今日请林姑娘到我们镖局里坐坐？我们那有家饭庄，专做南方菜，想来会很合林姑娘的胃口。吃了饭，再去我那，我给林姑娘看几个好玩意。”
林慕凝一百个愿意，这几日早就把她关烦了。
跟贺铮聊起他们走镖的事，她仿若回到了当初来京时，自由自在的那三个月。那是她活到现在最快乐最自在的时光。
来喜也很想去。他骨子里就是个爱玩的。可看了看天色，再过半个时辰褚序宸就该回府了。他有些犯难。
“要不然，小荷跟着姑娘去，我得回去等着公子，还要给春桃说一声。”说完又觉得把林姑娘和小荷留给这一群男人，很不妥当。
林慕凝替他做了决定：“小荷回去，来喜留下。”
小荷胆子小，正拿不定主意，听到这话连忙点头。
“姑娘，那你们可要早点回来。”
“小荷，你回去跟莺儿说，我和贺大哥在一起，她就知道了。”
褚府的马车留下给林慕凝和来喜，贺铮让底下人骑马送小荷回了。都安排好后，他们往北街贺铮的永乐镖局走。
路上林慕凝才问：“贺大哥，听说最近京城不太安生，你们怎么还留在这？”
“你说的是疫症那事吧？确实挺烦的，因为这个，我们一个大客户取消了订单。本来今年就靠这笔单子养这帮兄弟了，现在”贺铮摇了摇头。
林慕凝知道贺铮这人向来大方，给她的答谢金一给就是三百两。顶普通人家十年的花销。他给底下小弟的钱应该也不少。所以他说的难也未必真的有多难。
说着话，就到了永乐镖局，这地方比林慕凝想象中要大多了，后院尤其大，整个就是一个跑马场。院子边上还自建了好几幢二层小楼，青砖灰瓦，看着结实又整齐，供底下这些小弟居住。院子里停着七八辆镖车，车上插着“永乐镖局”的旗子。
贺铮把所有人都集齐了，二十来号人齐刷刷站成一排，个个膀大腰圆，精神抖擞。他站在台阶上，朝众人一拱手：“这位就是我常跟你们说的，咱们整个镖局的大恩人，林慕凝，林姑娘。”
二十来号人齐齐抱拳，声音洪亮：“林大恩人好！”
林慕凝被这阵仗吓了一跳，往后退了半步，随即又站稳了，笑着回了一礼。
那些人又看到林慕凝身边的来喜，也齐声喊：“小兄弟好！”
来喜“嘿嘿”笑着，挠了挠头，脸都红到了耳根，小声嘀咕：“这事跟我没关系，我就替柳莺儿受着吧。”
贺铮走过来，拍了拍来喜的肩膀：“小兄弟，到了这里就跟自己家一样，别客气。”又转头对林慕凝说，“林姑娘，我带你们四处转转？”
林慕凝点头：“好，正好开开眼界。”
贺铮先领他们去看兵器架。靠墙一排木架，上头摆着刀枪剑戟，还有几把弓和箭壶。来喜眼睛都亮了，伸手摸了摸一把腰刀，又缩回去，小声问：“贺大哥，我能拿起来看看吗？”
贺铮笑了：“拿！随便拿！”
来喜壮着胆子把那把腰刀抽出来，沉甸甸的，刀面锃亮，映出他半张脸。他举着刀比划了一下，差点没握住，刀尖往下一沉，吓得他赶紧双手捧住。旁边几个镖师哈哈大笑，一个年轻镖师走过来，单手接过刀，挽了个刀花，刀刃在空中划出一道白光，又稳稳放回架上。
来喜看得目瞪口呆：“好身手！”
那镖师笑道：“练了十年了，小兄弟要是想学，我教你几招防身的。”
来喜连连摆手：“我连刀都握不稳，还是算了。”
林慕凝看中了一把长枪，指了指：“我想试试那个？”
年轻镖师取下长枪，双手递过来。林慕凝接住，枪杆入手沉稳，木质细密，握在掌心有一股扎实的分量。她从小跟着父亲练过一些把式，身子骨结实，也会几招。当下扎了个马步，手腕一抖，长□□出，在空中画了个半圆，又猛地收回，枪杆贴着腰身转了一圈。几个动作连贯有力，红缨翻飞，带起一阵风声。
周围的人眼睛皆是一亮。
贺铮率先拍手：“想不到林姑娘还有这般身手！”
林慕凝收枪立定，气息微喘，笑道：“我没正经学过，瞎练罢了。跟外人面前还能装装样子，给你们行武出身的比，就是班门弄斧了。”
“那可不见得。”贺铮走上前来，正色道，“来我们镖局的人，两年内都比划不成这样，都得先练基本功。林姑娘这手法，分明是有功夫在身上的。不若咱们比划比划？”
来喜一听，急了：“贺大哥，这……”
“放心，我有分寸。”贺铮转身从架上取了一把短刀，对林慕凝说，“林姑娘用长枪攻我，只要能碰到我的衣裳，就算我输。”
林慕凝眼睛亮了，握紧枪杆，唇角上扬：“贺大哥，这可是你说的。”
院子里二十来号人围成一个圈，来喜站在最前面，手心全是汗。他虽然知道贺铮不会伤人，可还是忍不住替林慕凝捏了一把汗。那杆长枪比他整个人都高，林姑娘能舞得动已是稀奇，真要跟一个走镖多年的镖师过招，怕是要吃亏。
贺铮站在圈中央，短刀横在身前，神态松弛，嘴角还挂着笑。林慕凝双手握枪，枪尖斜指地面，两人相距七八步远。
“林姑娘，请。”
林慕凝没有客气。她脚下一蹬，长枪如毒蛇出洞，直刺贺铮胸口。这一枪又快又直，带着破风声。贺铮侧身一闪，枪尖擦着他的衣襟掠过。林慕凝手腕一转，枪杆横扫，朝贺铮腰间甩去。贺铮短刀一挡，枪杆砸在刀身上，发出一声闷响。他退了一步，脸上笑容收了几分。
“好力道！”
贺铮行走江湖十几年，他看得出来林慕凝的招式似乎跟任何章法都对不上号。
林慕凝不给他喘息的机会，长枪接连刺出，一枪比一枪快。她的招式不算精妙，但胜在果断狠辣，每一枪都奔着要害去，丝毫不拖泥带水。贺铮左闪右避，短刀不时格挡，竟一时找不到反击的空隙。
围观的镖师们开始叫好。
“林姑娘好枪法！”
“老大，你可别阴沟里翻船！”
来喜看得目瞪口呆。他原以为林慕凝只是壮着胆子试一试，没想到她真有几下子。更让他吃惊的是，林姑娘面对贺铮这样的对手，居然一点都不怯场，反而越打越顺手。
贺铮连退数步，忽然低喝一声，身形一转，欺身而进。短刀贴着枪杆向上滑去，直取林慕凝握枪的手。林慕凝反应极快，松手撤枪，脚步后移，瞬间拉开了距离。贺铮的刀尖只碰到她的袖口，差了一寸。
“好！”贺铮收刀站定，哈哈大笑，“林姑娘，你这反应，比我这帮弟兄都强！”
林慕凝弯腰捡起长枪，额上沁出细汗，喘着气笑道：“贺大哥让着我呢。真要打，我早输了三回了。”
他收起短刀，走到林慕凝面前，认真道：“教你的师傅，恐怕不是一般人。能把你教成这样，至少也是个行家。”
林慕凝笑了笑，没有接话。她把长枪还给年轻镖师，拍了拍手上的灰。来喜挤过来，满脸兴奋：“林姑娘，您太厉害了！我方才看得眼都花了！”
林慕凝白了他一眼：“少拍马屁。我就是花架子，真上了战场，一个回合都撑不住。”
作者有话说：
无
第36章
林慕凝自己心里清楚得很, 这些把式一方面是她小时候跟她爹学的，一方面是拿着长棍子在乡下追打那些想要欺负她的小子们，经年累月练就的。
与真正有功夫的人, 差着十万八千里呢。
比如她前不久结识的好友孟棠溪，她那身功夫才叫好呢, 很让她羡慕。
她听见贺铮说：“女子身形本就与男人差别较大, 你如此瘦弱, 还能耍得动这杆长枪，已然是十分不易了。莫要再谦虚了。我这里有把能工巧匠铸造的短刀, 我觉得很适合你，不用就送给林姑娘。”
林慕凝回神看过去, 就见贺铮不知从哪里拿来一把做工极其精致的短柄匕首，刀柄上镶嵌着一颗红宝石，甚是扎眼。
“这太贵重了，我可不敢收。”
“林姑娘跟我客气什么？”贺铮将短刀往林慕凝跟前送，“若非是你当日仗义相救，如今我和我这许多弟兄, 早就阴阳两隔了。没有你, 就没有今天的我们。一把短刀而已, 又不是金山银山。”
林慕凝还是觉得不妥：“贺大哥, 之前你已经给过丰厚的谢礼了。这个，就算了吧。”
“那可不行！”贺铮有些执拗，“那日回来后, 我左思右想觉得礼太轻了，后悔没问问姑娘你亲戚家的地址，否则我定要让人备上两车礼送去的。只可惜当时路上耽误了时间，已经迟了一日, 走得匆忙，没来得及问。今日碰上，是你我的缘分，礼，咱们日后慢慢还。这把短刀，不足挂齿。”
旁边的镖师们也都附和着。
“是啊，林姑娘，您就收下吧。”
“这是西域来的稀罕物，里头不止有短刀，还有暗器。防身用最合适不过了，林姑娘您就别客气啦。”
“就是，就是，您今日若不收下，我们老大该睡不着觉了。”
林慕凝也不是扭捏的性子，既然别人都再劝，再不收就说不过去了。而且她的确很喜欢这把短刀，便恭敬不如从命了，接了过来。
这刀看着不大，拿在手上却很有分量。红宝石周围还镶嵌着一圈小钻。林慕凝拿到屋外，对着西斜的日头看了看，有光的地方很是亮眼。
贺铮告诉她：“这不是普通的钻，若是遇到强光，可以直射敌人的眼睛，让他暂时看不清你。趁这个时候便可以下手。”
“哇，竟有这个妙用。”林慕凝抽出刀，发现刀柄下侧还有一个小槽，里头插着几根短针。
贺铮朝她点了点头：“轻转刀柄，针就可以射出了。”