那天晚上。
安东一行人刚刚结束了一顿简单的晚餐，正在他们的临时住所准备过夜。
莎蒂和艾米莉的小睡袋已经铺好，而安东像往常一样拿着武器站在逐渐暗下来的窗边。
冷冽的月光洒在这座被黑暗笼罩的小城上。
周围一片漆黑，只有那片荒芜的土地反射着微弱的蓝光。
安东静静地注视着这仿佛雾气弥漫般的景象，没有任何动静。
时间仿佛在这一刻静止了。
在他身后，艾米莉和莎蒂躺在床上轻声交谈着。
“今天很开心吧？”
是艾米莉先开口的。
莎蒂用几乎听不见的声音回应她，尽管声音很小，但她似乎并不怎么疲倦。
看来今晚的聊天可能会持续一段时间。
“……”
当然，在深夜发出声响并不是明智之举，因为太阳落山后便是丧尸与变异生物的时间。
但安东只是静静地听着她们的对话。
他不想因为这个原因就阻止孩子们回忆这特别的一天。
如果有丧尸被吸引过来，他会亲自处理。
抱着这样的想法，安东继续注视着窗外的黑暗。
两个女孩正在谈论当天遇到的金毛路易是多么聪明。
接着她们聊起了过去与狗有关的故事，还有关于猫的话题，最后讨论起将来想要养什么宠物。
“明天还能见到它吗？”
突然，莎蒂这样问道，并补充说还有一些宠物罐头作为借口。
对于莎蒂这种孩子气的理由，艾米莉微微一笑，然后看向安东问道：“你觉得呢？”
实际上，艾米莉心里已经有了答案。
据她所知，这是莎蒂第一次这么直接地表达自己的愿望。
即使第二天再去见路易对安东一行人来说并没有任何实际好处，这一点莎蒂也清楚。
但这只是一个单纯想要再次见到狗的愿望。
因此，艾米莉很高兴听到莎蒂的话。
她觉得一直很谨慎的莎蒂终于敞开了心扉。
而且，安东也有同感。
他在心中记下了路易家的位置。
虽然会绕一点路，但不会影响整体行程。
“如果只是去告别一下，应该没问题。”
安东回答道，莎蒂在睡袋里轻轻笑了。
安心下来的孩子很快进入了梦乡。
就这样，一夜平安度过。
* * *
第二天早晨。
准备好出发后，安东一行人离开了他们住了两晚的动物收容所。
原本计划是直接向南走，但由于接受了莎蒂的请求，他们决定在离开格兰茨之前再去拜访一次路易的家。
路易的家位于城市西北部的一个住宅区。
于是，安东一行人首先朝西行进，深入城市内部。
就在途中，
“咦？”
当他们沿着一条笔直的路走了大约十分钟，正要进入一个小住宅区时，艾米莉望着前方皱起了眉头。
“发生什么事了吗？”
“那边传来狗叫声。”
艾米莉指了一个方向。
不是路易家的方向。
但是在这个城市里，除了那只金毛外没有别的狗了，所以莎蒂紧接着问道：“是路易吗？”
“嗯。”
艾米莉肯定地回答。
她还记得昨天路易对着安东吠叫的声音。
“……”
莎蒂的脸色变得有些忧虑。
她很清楚，喜欢人的路易为什么会吠叫。
“这边走。”
艾米莉领着队伍前进。
或许是因为担心，莎蒂跟得很紧，脚步加快了。
艾米莉也随之加快步伐。
他们穿过市中心，经过一排长长的烟草店，又路过了一家废弃的洗衣店和政府大楼。
这时，安东和莎蒂也听到了路易的吠叫声。
听起来它已经叫了好一会儿，声音都嘶哑了。
莎蒂的表情变得更加忧郁。
他们继续前行，最终来到了一个墓地。
这是一个只占了一个街区大小、面积甚至比不上小公园的墓地。
“看那儿。”
艾米莉指向围住墓地的栅栏外。
那里有大声吠叫的路易和在坟墓周围徘徊的几只丧尸。
幸运的是，这些丧尸并没有攻击路易。
普通丧尸对人类以外的生物不会有特别反应，这是理所当然的事。
它们只是被路易的叫声吸引而来，但找不到食物，便在那里徘徊。
“……”
安东默默地观察着狗和丧尸。
他对丧尸的反应是可以理解的。
但真正让他不解的是路易的行为。
路易是一只受过训练的狗，发现丧尸时通常会选择逃跑而不是吠叫。
就像昨天，路易面对安东时也只是退却，并未攻击。
除非是有人侵入它的领地，否则它是不会表现出敌意的。
那么，这里难道是路易的地盘？
然而，这样一个墓地似乎不太可能与狗有什么关联。
也许这里是主人的坟墓？
不过，守卫着既非自己家也非主人坟墓的地方，这并不是常见的狗的行为。
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“我们先把那些丧尸解决掉。”
艾米莉说道。
虽然这对安东来说意味着承担额外的风险，但他也没有异议。
“好的。我从正面进攻。”
安东拿出斧头说道。
艾米莉点点头。
“那我就从后面包抄。”
“小心点，别太勉强。”
安东提醒道。
墓地里的丧尸大概有二十多只，数量不少。
因此，艾米莉确实可以发挥作用，但立即投入战斗消耗血液对她来说还是危险的。
毕竟，谁也无法保证未来是否能遇到更多的人类。
艾米莉点头表示明白。
随后，她的身影沿着栅栏快速移动。
安东看着艾米莉离开，然后翻过了栅栏。
“莎蒂，你跟在我后面。”
帮助莎蒂翻过栅栏后，安东说道。
莎蒂紧紧握着弩，点了点头。
“喀嚓...！”
一只最近的丧尸发现了他们。
但在安东挥动斧头之前，
噗！
一支无声无息飞来的箭矢射中了丧尸的眉心。
它膝盖一弯，像断线的木偶般倒在地上。
“哼…”
安东调整了一下手中的斧头。
莎蒂的气势似乎比平时更加强烈，大概是出于对路易的担忧。
既然如此，安东也不能袖手旁观。
“吱！”
“嗷呜！”
正好，墓地另一边的丧尸们发出了吼叫声。
艾米莉已经加入了战斗。
丧尸们的注意力被战斗声吸引了过去。
这给安东提供了绝佳的机会。
嗖！
他冲了出去，用斧头猛击最前面的丧尸的后脑。
伴随着沉闷的破裂声，丧尸的头颅四分五裂。
斧刃深深地嵌入了它的头骨。
哗啦！
腐烂的肉块落在了墓碑上。
其余的丧尸迟缓地转过头来。
但此时，安东的斧头已经砍向了另一只丧尸的脖子。
“嗷呜！”
面对如此明显的暴力行为，周围的丧尸同时发出了吼叫声。
尸体们开始向安东涌来。
但其中一些被背后飞来的箭矢击中，中途倒下。
还有的则被血红色的波纹卷起，身体一分为二。
结果，只有三只丧尸到达了安东面前。
他机械般地一一解决了它们。
瞬间，所有走动的尸体都变成了死物。
咔嚓！
第三具丧尸的头颅也被砸碎，倒在了地上。
安东迅速寻找下一个目标，却发现墓地里已经没有站立的丧尸了。
不远处，艾米莉正用砍刀将一只挣扎的丧尸的脑袋钉在地上。
随着这一幕，墓地重新恢复了寂静。
“结束了？”
“嗯，这是最后一个。”
安东询问确认，艾米莉答道。
安东点了点头，甩掉了斧头上的腐肉。
然后他望向一直在墓地中间吠叫的狗。
“……原来是在守护这里啊。”
在金毛寻回犬路易旁边有一块墓碑。
并排立着的三块墓碑上刻着同一个姓氏。
可能是某个家庭的墓地。
而在这些墓碑旁，还有一具未能被埋葬的尸体。
尸体已经严重腐烂，露出了白骨。
死亡时间大概是在三个月前。
但尸体上穿着的衣服让安东感到熟悉。
那是昨天照片中与路易一起出现的老人所穿的衣服。
至此，安东大致明白了情况。
路易的主人可能是在这片家族墓地中去世的。
而路易一直在守护着主人的遗体。
“还好没有受伤。”
艾米莉检查完路易的状态后说道。
她松了一口气。
但路伊似乎认得艾米莉，悠闲地摇着尾巴迎接她。
“……”
莎蒂看着路易，勉强露出微笑。
但她忙着回收自己的箭矢，无法立刻靠近路易。
于是安东站了出来。
“我去回收箭矢。”
“可是……”
“没关系，去吧。不是要告别吗？”
平日里莎蒂可能会拒绝这样的提议。
但这次不同。
莎蒂带着歉意的表情，听从了安东的话。
“……路易。”
莎蒂呼唤着路易的名字，狗欢快地回应了她。
莎蒂抚摸了几下路易，甚至拥抱了它，然后从自己的背包里掏出一个罐头给了它。
艾米莉和安东默默地看着这一切。
“话说回来……现在不叫了？”
这时，艾米莉看了看路易又看了看安东说道。
正如她所说，昨天只要安东一靠近，路易就会低吼。
是不是因为刚才的战斗让它意识到安东与其他丧尸不同？
不过，路易对安东依然毫无兴趣。
“……”
安东看了一会儿路易，然后转向莎蒂。
莎蒂盯着吃食的路易，脸上表情复杂。
仿佛在思考着什么重要的事情。
但安东大概也能猜到她的心思。
特别是刚才，路易被丧尸包围。
虽然幸运地没有受到伤害，但没有人能保证今后不会再次发生类似的情况。
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因此，莎蒂不想与路易分开。
如果可能的话，她希望带上路易一起旅行。
但这件事安东不能同意。
那么该如何解释呢？
正当安东思索之际，艾米莉开口了。
“莎蒂。”
她叫了莎蒂的名字。
莎蒂的目光从路易身上移开，转向艾米莉。
“怎么了？”
“你觉得路易多大了？”
突如其来的问题让莎蒂眨了眨眼。
但很快她歪着头猜测道：“呃……五岁左右？”
“不，我觉得路易已经超过十岁了。换算成人类年龄，已经是爷爷奶奶级别的老狗了。”
听到自己比路易还要年轻，莎蒂的眼睛睁得更大了。
“是吗？”
“嗯。通过眼睛、毛发和体型，可以大致判断出狗的年龄。”
“哦……”
“而且它可能大部分时间都是和主人在一起度过的。”
听了艾米莉的话，莎蒂再次看向路易。
吃完食物后，路易已经坐回到主人的遗体旁。
它看起来非常放松，甚至打了个哈欠。
“它非常喜欢主人，所以才会这么执着地守护这里。”
直到这时，安东才明白艾米莉为什么这么说。
她也在试图说服莎蒂，让她明白什么是最好的选择。
不过，她的理由与安东的想法有所不同。
安东只是单纯地认为带狗旅行会增加负担。
而艾米莉则察觉到路易只是一只想在生命最后时刻陪伴主人的老狗。
“……”
因此，莎蒂不得不接受艾米莉的劝说。
对于路易而言，最好的决定是什么，已经非常明确了。
正因为如此，
莎蒂沉默了一会儿，只是凝视着路易。
最终，她的嘴唇微微动了动，但没有发出声音，只是伸手抚摸了路易。
路易仿佛在笑一般，张开嘴喘着气。
看到这一幕，莎蒂终于开口说了再见。
“路易，保重。”
路易摇着尾巴回应了莎蒂的告别。
莎蒂看了路易最后一眼，然后猛地站起身，转身离去。
“……我们现在可以走了。”
莎蒂的声音有些颤抖。
安东点了点头，带头走在前面。
艾米莉悄悄地握住了莎蒂的手。
不久，他们离开了墓地。
路易没有跟随。
它只是静静地目送着他们远去。
莎蒂最后一次回头，看见路易依偎在主人身旁，眼中含泪地微微笑了笑。
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