第161章 王冬生回来
宋明哲揣着满心说不清道不明的酸涩踏进自家天井，一眼就看见陈秀芳蹲在水槽边搓洗厚重窗帘，肩头一抽一抽，眼泪顺着脸颊落在湿漉漉的布料上。
他快步走上前，放低声音问道：“秀芳，大过年的怎么哭了？”
这话像是戳开了陈秀芳憋了大半天的委屈，手里的搓衣板一停，积攒的心酸尽数涌了上来，泪如雨下。
“吴阿姨从早上就念叨我，催我把家里所有窗帘、沙发坐垫、桌布全部洗干净。她拿阿姐跟我比，说去年阿姐还要上班忙厂里的事，年前照样把一大家子收拾得清清爽爽，我天天守在家里带磊磊，反倒连几块窗帘都洗不完。”
陈秀芳吸了吸通红的鼻子，声音又闷又哑，满是悔意：“可那时候我哪里懂阿姐的难处？去年她熬不住跑回娘家哭，我还张口劝她，说她生在上海没吃过苦，纯属身在福中不知福，甚至拿生孩子的话戳她。今天我实在扛不住，想去隔壁借洗衣机省力，阿姐把当年我说的话原原本本还给我，一口回绝不肯借。回来又被吴阿姨骂了一通，让我今天把所有的窗帘都洗完。你们家的窗帘都是厚丝绒布，又不像别人家都是薄的棉布，洗一块都累，更何况上上下下三层，所有的房间。”
宋明哲顺着她的目光望向堂屋，他妈正安安稳稳坐在桌边哄磊磊玩耍，头发梳得整整齐齐盘在脑后，身上穿着一件的雪花呢大衣，和去年过年时那副清闲模样分毫不差。
再想起方才弄堂口撞见的姚永刚，出身农村、口音难改，却凭着踏实肯干站稳了外贸单位，夫妻二人相互体恤扶持；反观自己，当初手握一手好牌，和陈秀珠本该和和美美，最后闹到两散，想想跟他妈，也不无关系。
心底翻涌的懊悔一层层往上冒，宋明哲回想前尘旧事。
若不是他妈常年跟裘小太太走得亲近，他也不会从小就和裘素心认识；下放之前吴慧放心不下裘素心，再三嘱咐他多照看对方，这么多年下来，两人书信从未断过，逢空他还会专程去探望。后来裘素心怀了身孕，他本压根不想要这个孩子，是吴慧在一旁不停撺掇，拿陈秀珠多年无子说事，一口咬定是秀珠身子有毛病才生不出，劝他把孩子留下，以后找合适的机会，寻个由头和陈秀珠离婚。
早先父母还在乡下，他和陈秀珠挤在日化厂职工宿舍，那段日子反倒舒心安稳。自打搬回老宅同住，吴慧明明整日在家闲着，却半点家务都不肯搭手分担，所有洗洗涮涮、屋里屋外的杂活全压在陈秀珠身上，逼得她日日起早贪黑，累得身心俱疲。
他心里清楚自己当年也有错，可倘若没有母亲在中间不断挑拨、搬弄是非，他和陈秀珠绝不会走到这一步，他如今也不至于落得这般落魄憋屈的境地。
越想心里越是堵得慌，一股无名火气直冲头顶。宋明哲上前一把拉住陈秀芳泡在冷水里的手，嗓门陡然拔高：“别洗了！”
堂屋里坐着哄孩子的吴慧听见动静，立刻转过头，眉头紧紧拧成一团，语气满是不满：“明哲，你发什么疯？过年大扫除本就是规矩，窗帘堆着不收拾，新年家里乱糟糟的像什么话！”
宋明哲垂眼看向陈秀芳的手，十根指头被冷水泡得泛白起皱。再抬眼望向她，这张脸生得和陈秀珠有六七分相像，脑海里瞬间浮起从前陈秀珠日复一日操持家务、受尽委屈的模样，心口骤然一阵抽痛。
他放轻语气，推着陈秀芳往屋里走：“秀芳，你进屋坐着歇会儿。”
陈秀芳泪眼朦胧望着他，一时没敢动。
吴慧从桌边走出来，不依不饶追问：“窗帘放着不洗，这个年还过不过了？”
宋明哲直接挽起外套袖管，伸手捞过水盆里厚重的丝绒窗帘：“要么你来洗，要么我来洗，正好也叫明思跟着学学做家务，不能事事都推给秀芳。”
陈秀芳连忙上前，伸手想去把窗帘从他手里抢回来，急声道：“明哲阿哥，你的手是握笔翻译文稿的，哪里能碰这些粗活冷水，会冻坏的。”
“不用你操心，你乖乖进屋休息。”宋明哲不肯松手，自顾自搓洗起来。
陈秀芳站在一旁看着他的背影，眼眶里的泪水越积越多。她心底本就一直倾慕温和斯文的宋明哲，往日只觉得他碍于长辈，处处忍让母亲，今日见他愿意站出来护着自己，主动揽下又重又累的家务，半点不嫌弃活计粗脏，心里那点爱慕之情愈发浓烈滚烫，酸涩里裹着满满的暖意，呆呆站在原地，舍不得挪开半步。
宋家天井里的争执动静不算大，却架不住石库门房子户户相连、天井挨着天井，半点声响都能飘到隔壁。
巧妹阿姨正坐在自家廊下择菜，耳朵尖，听得一清二楚。
她手里的菜叶子顿了顿，转头看向悠闲坐着歇息的陈秀珠，一脸恍然地嘀咕：“不对啊，这事儿可太不对劲了。陈秀芳是你亲妹妹，宋明哲是你前夫，伊拉两个人？宋明哲有老婆的呀！陈秀芳这个小姑娘脑子坏掉了。以后怎么找对象呀！”
“大惊小怪。宋明哲跟裘素心在一起的时候，伊有老婆伐？”陈秀珠看向张家阿婆，“阿姨，你问问张家阿婆，老底子上海的大户人家，这种故事多不多？”
张家阿婆年纪大了，耳朵有些背，听见两人说话，连忙扶着椅子扶手凑上前。
巧妹阿姨凑近她耳边，一字一句把方才的事、自己的疑惑复述了一遍。
谁知张家阿婆听完，只淡淡瞥了一眼宋家天井的方向，看向巧妹的眼神带着几分了然的怜悯，慢悠悠开口：“你啊，就是少见多怪。”
老人家往藤椅里一靠，透着看透旧上海风月往事的松弛：“想当年，姐夫小姨子这点纠葛，根本算不上什么新鲜事。解放前上海滩的豪门大亨、大户人家，离谱的事多了去了，别说小姨子和姐夫，就是岳母和女婿纠葛不清的荒唐事都有，娶不到心上人，等了十八年，等心上人的女儿长大，娶了心上人的女儿。但是还是忘不掉心上人，把岳父送终之后，睡了岳母……”
这话一出，巧妹阿姨嘴巴张得老大，手里的青菜直接落在菜篮子里，满脸不敢置信：“阿婆，侬讲真的？上海滩以前还有这种事？”
弄堂里原本各忙各的阿姨、爷叔、小媳妇、小姑娘、小伙子全都来了兴致，纷纷搬着小板凳围拢过来。
冬日午后的阳光暖融融地铺在天井石板上，众人一边嘴上连连嫌弃旧社会资本家生活糜烂、内里肮脏不堪，一边支起耳朵，听得目不转睛，半点不肯放过细节。
张家阿婆在解放前专门给豪门大户介绍佣人，她从佣人嘴里听了不知道多少公馆里的秘闻。一桩桩爱恨纠葛、荒唐风月，比书册话本还要跌宕离奇，听得众人连连咂舌，时不时发出一阵唏嘘惊叹。
陈秀珠靠在椅上静静听着，心里暗自感慨。
上辈子她看过无数狗血言情剧，可对比阿婆口中真实发生过的旧时代往事，那些虚构剧情反倒显得平淡乏味
正听得入神，弄堂深处传来一声声晚饭吆喝：“吃夜饭咯！吃好夜饭看电视！”
众人这才依依不舍地散了摊子，三三两两回家生火做饭。
陈秀珠脑海里反复回想张家阿婆讲的几个故事。题材新颖、情节跌宕，世俗少见又极具看点，可以借鉴了放进综艺剧本里。吃过晚饭，她就趁着记忆还热乎，把故事写了下来。
一夜转瞬即逝，次日就是大年三十除夕。
王冬生与张木匠会搭乘大阪飞回上海的早班航班，赶在中午之前落地回家。
天刚透亮，陈秀珠就醒了过来。王家姆妈更是早早忙活起来，备菜烧水，满心欢喜等着儿子归来。
这个时候能因公出国的没几个人。整条弄堂的邻居都记挂着这事，过来用洗衣机脱水的邻居，都要问一句：“冬生啥辰光回来呀！”
中午十二点出头，陈秀珠忍不住走了出去，公共水槽边大家都在洗完。
一个个问她：“秀珠，到弄堂口等冬生回来呀？”
陈秀珠手护着肚子，说：“我就是出来随便走走看看，屋里闷得慌。”
旁边巧妹阿姨连忙上前扶了她一把：“你如今身子重，别站风口，实在想等也在自家廊下待着，外头风大冻着不好。”
陈秀珠嘴上应着，脚步却没往回挪，眼睛一直盯着弄堂口，仔细分辨街面上驶过的汽车。
接连开过两三辆车子，全都不是机械进出口公司的公务车，她眼底藏着淡淡的失落。
“伊现在回去坐不安心的，就让她等着。”
话音刚落，林嬢嬢也从自家屋里走出来。
立马有人调侃起林嬢嬢：“人家小夫妻，结婚还不到一年，分开几日就心里热腾腾记挂。你都是老夫老妻多少年了，难不成也天天惦记你家张木匠？”
林嬢嬢眼睛一瞪，半点不害臊，理直气壮：“什么话！老夫老妻就不许想自家老头子了？阿拉张木匠不在家，我夜里睡觉，脚冰冰凉，到天亮都不暖的。我肯定想的呀！”
邻居们大笑起来，在邻居们的笑声里，一辆面包车停在了弄堂口。
第162章 过年洗澡
车门“哗啦”一声拉开，王冬生和张木匠拎着旅行袋先后下来。
王冬生一眼就看见站在人群前的陈秀珠，脚步立刻加快，伸手扶住她的胳膊，低声埋怨：“这么冷的天，怎么站在风口？”
“出来看看。”陈秀珠眉眼含笑。
王冬生从包里摸出一条外烟、一大包水果糖，递给巧妹阿姨：“阿姨，给大家分分。”
邻居们呼啦一下围上来，七嘴八舌问个不停，日本的楼有多高、街上跑什么车、东西贵不贵。
林嬢嬢笑着拦了一句：“好了好了，人刚下飞机一路颠，饭都没吃一口，要听故事下午搬凳子慢慢听，回去吃饭。”
张木匠反倒不急，把行李往脚边一墩，一屁股坐在水槽边的水泥墩上，拆开烟给在场的爷叔挨个递：“饭晚吃两口饿不着，这趟出去新鲜事多了，先讲两句给你们开开眼界。”
他抽了一口烟，砸吧砸吧嘴，先骂了句：“册那，小日本哦，下作是真下作。”
众人瞬间被勾住了兴致，李家爷叔一巴掌拍他肩膀：“吊什么胃口，讲清爽，怎么下作了？”
“他们宾馆里不光有电视机，还有个黑盒子叫录像机，塞个磁带进去就能放片子。”张木匠挤挤眼睛，一脸暧昧，“我好奇翻了两盘，你们猜里面是什么？”
有人嗤笑：“不就是外国电影？译制片我们也看过。”
“戆度了吧。”张木匠笑得贼兮兮，“哪是普通电影，全是光屁股的，一男一女在床上做那事，还有一男两女、两男一女的，花样多得我看了戆特了。”
周遭静了两秒，紧跟阿姨们红脸啐他不正经，小伙子们眼睛发亮，追着问真假。李家爷叔抽着烟，手搭在他肩膀上：“噶覅面孔啊！”
张木匠往王冬生那边看去：“不信你们问冬生，我们俩住一间房，他也在场。”
王冬生脸“唰”地涨得通红，瞪他一眼：“爷叔你少瞎讲，是你非要翻出来看，声音开得震天响，我根本不要看。”
他赶紧牵住陈秀珠的手往自家天井走，耳根还红着：“别听他瞎扯，我们回去吃饭，姆妈该等急了。”
“哎别走啊！”张木匠在后面扯着嗓子喊，“冬生我跟你说，这些花样你学学，回来用在秀珠身上……”
话没说完，林嬢嬢抬手就在他背上拍了一巴掌，笑骂：“老不正经的东西，越说越没边了，赶紧回家吃饭。”
张木匠嘿嘿笑着拎起行李跟上。
王冬生牵着陈秀珠的手走进天井，王家姆妈听见动静立马迎了上来，连忙上前帮忙接下手里的旅行袋。
屋里的板桌上，红烧小黄鱼、酱鸭、焖肉和炒青菜，摆在上面。
“进去洗个手，擦把脸。”陈秀珠推着王冬生进去。
一家三口坐下，陈秀珠给他分了筷子：“这次去日本出差，那边的情况怎么样？”
“差距太大了。”
他想起这些天在日本高田日化千叶工场的所见所闻：“我们国内的日化厂，大多还是半人工、半机械的老模式。配料靠老师傅经验手感，搅拌、灌装、分拣大半靠人工忙活，车间里尘土、水汽混杂，地面潮湿脏乱，机器老旧嘈杂，噪音震得人耳朵发疼，生产效率全靠人力堆。”
“可他们的工厂完全是另一个样子。”
说起国外的先进设备，王冬生满是叹服：“车间干干净净、窗明几净，地面干燥整洁，几乎见不到杂乱的废料和污水。整条生产线全是自动化联动设备，从原料精准配比、恒温乳化、搅拌反应，到灌装、封口、贴标、装箱，一气呵成，极少需要人工插手。他们的仪器能精准控温、控时、控配比，都很精确。”
“最关键的是管理。”
他继续补充道：“他们分工极其细致，每个人只守好自己的岗位，流程规范、标准统一，废料损耗被压到极低。车间分区明确，原料区、生产区、消毒区、成品区互不干扰，卫生标准严苛到极致。而且他们的研发迭代特别快，流水线可以灵活调整，既能做洗洁精，也能做香波，切换很快，产能、品类、精细度，都是我们目前远远比不上的。”
“这一趟我算是彻底看清了，我们不是差一点，是整整落后几十年的水平。”王冬生语气里带着挫败。
陈秀珠给他碗里夹了一条小黄鱼：“不用这么泄气，确实有差距，但日化行业，是所有工业里最好追赶、最容易突破的行业。”
王冬生抬眸看向她，眼里带着疑惑。
“重工业、精密机械、汽车、这些需要漫长的技术积累、工业沉淀，短时间根本追不上。但日化不一样，配方是核心，工艺门槛不算高，设备迭代快、试错成本低。我们的产品就是在现在的设备上已经有竞争力了。”
听她这么说，王冬生想起高田知道他是陈秀珠的先生，在饭局上多次夸赞，说陈秀珠的出色不仅是在技术上，更是她在市场上的敏锐和营销上天赋。
“嗯。”
“对了，今天上午姚永刚带着妻儿过来拜年道谢了。”陈秀珠一边给他舀汤，“他已经敲定了机械进出口公司的岗位，明年毕业就能正式入职。只是眼下户口、分房都还没着落，孩子读书更是难题。”
她抬眼看向王冬生：“你年初四上班，抽空去找一趟韩总，好好提一提姚永刚孩子入学的事。姚永刚踏实肯干，能帮就帮一把。一来是惜才，二来也是人家真有困难。”
王冬生连连点头记在心里：“我晓得，年后上班第一件事，我就去找韩总沟通，尽量把孩子入园读书的事落实好。”
饭后他从旅行袋里，翻出这趟在日本采购的东西。
东西不多，却样样用心、分门别类摆放得整齐妥当。专门给王家姆妈买的进口舒筋药膏，治腰腿酸痛格外管用；给尚未出世的小宝宝准备的连体棉服；还有分别给他在锅炉厂的师傅薛工的两条外烟，给师母买的糕点、零食。也有陈秀珠的师傅老张的一份。
他拿出一个精致的小礼盒，递到陈秀珠面前，里面是一条细巧的锁骨项链，外加一件版型蓬松的浅色羽绒服、一条软糯百搭的羊毛围巾。
陈秀珠看着眼前的礼物，嗔怪地瞪了他一眼：“你呀，给家里老小、长辈师傅全买了，怎么就不想想自己？还有我现在怀着孕，身形变了，买羽绒服不划算的，你给自己买两件呀！白白浪费钱。”
王冬生笑：“围巾你现在就能戴，保暖又好看。羽绒服我看着宽松，想着你生完孩子，明年也能穿不浪费。项链是我看日本街上那些小姑娘都戴的。”
好吧！好吧！说他干什么呀！
陈秀珠去拿了一套干净换洗衣裳、内衣裤，叠好递给他。
“我昨天趁着厂里浴室开放，带姆妈去洗过澡了，干干净净过年。你也去外头公共浴室冲一冲。”
这个年代的老式弄堂，家家户户都没有独立卫浴。夏天尚且能在屋内摆个浴盆凑合擦洗，冬日天寒地冻，冷风灌堂，根本没法在家洗澡。大家要么蹭单位免费的公共浴室，要么就去巷口收费的大众淋浴间。
王冬生应了一声，拎着装着干净衣物的尼龙丝袋，陈秀珠再把一个装着香皂香波的小竹篮给她。他转身出门，往家附近的公共浴室走去。
这处浴室不是老式泡澡混堂，只是简易淋浴，收费便宜，街坊邻里常来光顾。
大年三十，人声鼎沸、热闹非凡。狭小的淋浴区内，一排水龙头挨得极近，逢年过节人多的时候，一个水龙头底下，常常要挤三四个人轮流冲洗，大家早已习以为常，互不介意。
王冬生刚脱了衣服进去，就有邻居看见：“冬生，过来。”
他走过去跟邻居一起洗澡。王冬生去水龙头下冲，邻居问：“冬生，日本怎么样？”
“听说他们那边火车跑得飞快，是不是真的？”
王冬生抬手抹了把脸上的水珠：“本来我们的航班是飞大阪，再飞东京，去千叶工场。但这次带队的是机械进出口公司的老领导，想让我们多学多看、长长见识，特意改了行程。到大阪下来，剩下的路程，带着我们全程坐日本的新干线去东京。新干线就是日本的新型火车。”
这话一出，周遭几人瞬间停下手里的动作，纷纷侧目倾听。
“那是什么火车？”有人连忙追问。
“咱们国内的绿皮车你们都清楚，最高时速撑死也就八十公里，一路上哐哐哐地，可人家的新干线，轻轻松松两百多么里一小时。跑起来又稳又安静，几乎听不到颠簸的声响。”
“两百多么里？到苏州就一会儿。就不用隔夜上苏州。”
“而且，车厢宽敞整洁，地面干干净净，座椅柔软舒服，排列规整有序。老稳的，在上面喝茶，水不太会晃。”王冬生一边揉开头上的香波泡沫。
温热的水汽裹着淡淡的香波清香散开，原本混杂着汗味、水汽的淋浴间，渐渐飘散出香气
旁边一个年轻小伙子最先察觉到异样，使劲嗅了嗅，惊奇道：“哎？什么味道这么香？”
王冬生把手里的瓶子递出去：“是化妆品厂新试做的香波，汏头的。还没上市，秀珠带回来的，你要试试吗？。”
小伙子接过，倒出来试试。
“给我也用用看。”
“我也要。”
这人用了，那人也用，一瓶香波瞬间分完。
一时间，狭小拥挤的淋浴间里，原本混杂着水汽、汗味的空气，渐渐被一股干净清甜的香气填满。
一群大老爷们挤在水龙头下，认认真真搓着头发，个个头上都冒着细腻泡沫，浑身带着好闻的香气。
“你们说我这样香喷喷地回去，阿拉老婆，会不会以为我在外头轧姘头啊？”
“册那，那叫你老婆去问冬生呀！总不见得，你和冬生轧姘头。”
“十三点。”
“侬个十三点。”
第163章 除夕
洗过澡，王冬生收拾妥当，拎着衣物走出公共浴室，回到弄堂里，刚踏进自家天井，就看见楼里几个婶子、阿姨围坐在桌边忙活，案板、糯米粉盆、大大小小馅料碗摆了满满一桌，正凑在一起搓汤圆。
做汤圆看着上手简单，前期备料却很麻烦。水磨糯米粉要提前浸泡糯米，去轧粉厂里轧粉。馅料也不容易豆沙馅就要提前熬煮红豆，煮烂后反复滤去豆皮，再加猪油、绵白糖慢炒到油润起沙；黑洋酥更费功夫，黑芝麻要小火炒熟碾碎，混上绵白糖、猪油揉成团；除此以外还有红枣猪油甜馅，甚至不少人家偏爱咸口的梅干菜鲜肉馅，每种馅料都要单独备料炒制。
一家单独做要耗上大半天，有人还不会做，几年下来，他们这栋楼就摸索出了分工合作的办法。
楼里的人要汤圆就报名，上海这种大个水磨汤圆，一个汤圆像小孩拳头那么大。
鲜肉汤圆成本高，一只两分；
黑芝麻黑洋酥甜汤圆用料扎实，一只一分五厘；
豆沙、红枣这类甜馅便宜些，一只一分。
提前一个礼拜，各家按需报数量，有要十只鲜肉、二十只黑洋酥给孩子当点心的，也有只备豆沙、红枣甜馅，不爱吃咸汤圆的老人家，还有图新鲜要几份梅干菜肉馅的。
巧妹阿姨收了钞票，统一支出，几个阿姨嬢嬢分工合作，有人负责糯米粉，其他人一个人负责一样馅料，最后除夕下午一起包汤圆，包好了，给各家分过去。
出力的嬢嬢阿姨，一个人多拿十个八个汤圆，算是劳务费。
有人看见王冬生，立马笑着搭话：“冬生洗完澡回来啦？”
王冬生腼腆笑了笑：“回来了。”
王家姆妈：“衣裳丢洗衣机洗好了，等会儿我脱水去晾上，你待在外头睡不好，进屋歇一歇，秀珠在房里午睡呢。”
“晓得姆妈。”王冬生应下，将换下来的脏衣裳尽数放进家里的半自动洗衣机里，拧开自来水龙头，撒上一勺洗衣粉，机器转动起来，发出轻微的嗡嗡声响。
他回头：“姆妈，我进去了。”
“去吧去吧！”王家姆妈说道。
王冬生放轻脚步走进卧房，陈秀珠睡熟了。
许是孕期贪眠，她呼吸均匀绵长，眉眼舒展，一副安稳恬静的模样。
怀孕后，她面色愈发圆润红润，褪去了早前的清瘦，脸颊软软糯糯的，透着健康的粉晕，温婉动人。
王冬生放轻动作带上房门，脱了外衣，小心翼翼掀开被角，轻手轻脚躺上床，他躺下，手臂轻轻环住陈秀珠的腰腹，掌心贴着她的肚子。小家伙像是感知到了父亲的气息，隔着一层柔软的肚皮，轻轻顶了一下，一下又一下。
许是小手蜷缩试探，又或是小脚轻轻蹬踏，那触感，软得人心都化了。
王冬生俯身低头，小心翼翼将脸颊贴在她的肚子上，在小小的凸起上，轻轻落下一个轻柔的吻：“囡囡，爸爸回来了。”
他抬起身，目光落回枕边的爱人身上。
陈秀珠长长的眼睫轻轻颤了颤，缓缓睁开了眼。刚睡醒的眸子朦朦胧胧，含水含光，眼底带着未散的慵懒红晕。
四目相对，静默无声，却胜过千言万语。
分开多日的惦念尽数翻涌，王冬生喉结滚动，克制多日的思念再也藏不住。他俯身凑近，吻上了她柔软的唇。
不是浓烈急切，而是绵长温柔的缱绻，带着久别重逢的眷恋。
陈秀珠心底软软的，抬手轻轻搭在他的肩头，温柔回应着他的吻。
卧房静谧温暖，窗帘滤去了外界的喧嚣，只剩两人交织的呼吸与脉脉温情。
绵长的一吻过后，王冬生额头抵着她的额头，呼吸微促，嗓音染上几分低沉沙哑，轻轻唤她：“秀珠。”
简简单单两个字，藏着无尽的思念与缱绻。
陈秀珠眸子水润，脸颊绯红，指尖温柔滑落，顺着他的衣襟缓缓下移，贴近他耳畔，声音轻柔软糯：“我帮你。”
久别重逢的温存，温柔缠绵，片刻过后，陈秀珠起身下床，去桌边打了温水仔细洗了手，脸上的绯红迟迟未褪。
身子到底怀着孕，慵懒乏力，她躺回床上，往王冬生的身边靠了靠，蹭在他身上，闻着他气息，又睡了过去。
王冬生揽着她柔软温热的肩头，连日出差的疲惫尽数翻涌上来，闭眼小憩，睡得格外香甜。
这一觉安稳绵长，不知不觉，窗外日头西斜。
王冬生起床去灶披间，陈秀珠还有些软滋滋，慢慢坐了起来。
老式弄堂灶台紧张，寸灶难求，家家户户错峰开火，灶披间的炉火从午后就没断过。油烟裹挟着饭菜的浓香四处漫溢，填满了整条巷子。邻里的阿姨爷叔们轮番掌勺，油锅滋滋作响，葱姜爆香的气息、肉菜的醇厚香气交织缠绕。
王家姆妈趁着下午空闲，早已把除夕年夜饭烧好。中午剩下的半只酱鸭，砂锅里慢炖了一下午的大蹄髈酥烂脱骨，一条糖醋大黄鱼，寓意年年有余，再搭配两道清鲜爽口的时令素菜，荤素齐全。
看见儿子笑着转身，往铝锅里倒入开水，下入一颗颗拳头大小的水磨大汤圆。白胖饱满的汤圆落入温水里，沉沉浮浮。
汤圆煮好，王家姆妈将燃得正旺的煤球炉子让给邻居：“我们家菜都弄好咯，炉子借你们用，慢慢炒，不急！等会儿饭菜吃好了，一起看电视啊！”
隔壁邻居连忙应声：“晓得嘞！谢谢阿姐！”
王冬生上前接过铝锅，母子二人一前一后端着年夜饭走进房间。
此时陈秀珠早已收拾干净饭桌，将碗筷摆好。
王家姆妈拿着汤勺，捞起煮得软糯滚圆的汤圆，她抬眼看向陈秀珠：“秀珠，给你配一个黑洋酥的、一个鲜肉的，一甜一咸，好伐？”
“好，谢谢姆妈。”
轮到王冬生：“姆妈，我要一个猪油红枣馅的，再来一个梅干菜鲜肉的。”
两碗汤圆很快分好端上桌。陈秀珠低头小口吃着自己碗里的汤圆，软糯的外皮裹着饱满馅料，香甜入味，看着王冬生碗里色泽诱人的红枣馅和梅干菜肉馅，时不时抬眼瞟上两眼。
王冬生将她的小动作尽收眼底，他端着自己的碗凑近，舀起汤圆递到她嘴边：“都咬一口，尝尝味道。”
陈秀珠张嘴咬，王家姆妈看她每种口味都不愿意放过，又舀了一个豆沙的给她。
吃过晚饭，天色彻底暗了下来，弄堂里陆续响起零星的鞭炮声响。
寻常人家过年大多节俭，舍不得多花钱。大多只买几串平价小鞭炮、几个炮仗，除夕夜放一响、图个吉利热闹，便算是过年。
只有家境宽裕、家里疼孩子的人家，才舍得买几盒小烟花。
今年王家日子宽裕，特意备了一整箱各式各样的小烟花，就为过年热闹热闹，让楼里的孩子们高高兴兴过个年。
王冬生搬起装烟花的箱子，走了到天井里：“出来放烟花喽！”
这一声，让孩子们都没心思吃年夜饭了，全都跑了出来，叽叽喳喳围在他身边。
“冬生阿哥！放烟花喽！”
“快来看烟花了，冬生阿哥放烟花了！”
有孩子跑到相邻的楼里：“快点出来，看烟花了。”
听见声音，其他楼的孩子也出来，满眼亮晶晶的期待。
陈秀珠走到门口，看过去。
夜色漆黑如墨，巷口灯火昏黄。王冬生弯腰摆弄着烟花，一群大大小小的孩子乖乖围在四周。
王冬生取出一把把小棍子，给半大少年们一人一根发了，叮嘱他们不能对着人，带好小孩子，这些小棍子点燃，刺啦刺啦地闪耀着。
他自己点燃了一个烟花，金白色的光焰骤然炸开，色彩斑斓，光影流转，绚烂夺目。
孩子们欢呼，就在这时，不远处一户房门轻轻“吱呀”一声被推开。
宋明哲披着一件深色外套，牵着孩子走了出来。
他听见外头孩童欢笑声，带着孩子出来凑个热闹。
夜里风凉，他下意识将孩子往自己身侧拢了拢，护着小家伙避开风口，孩子目不转睛地看着烟花，宋明哲的视线掠过绚烂的烟火，最后落在门口伫立的陈秀珠身上。
陈秀珠静静立在院门口，晚风轻轻掀动鬓边的碎发，她抬手拢了拢颈间的围巾，周遭绚烂的烟火、孩童此起彼伏的嬉闹声，全都成了模糊的背景，她的目光自始至终落在不远处忙碌的王冬生身上，温柔又专注。
宋明哲不由得失神，明明是他先遇见她，本该相守的人是他们，到头来是自己步步走错。
第164章 陈秀芳的红
没过多久，一箱烟花尽数放完，最后一簇星火燃尽熄灭，晚风一吹，余烟淡淡飘散，夜空重归静谧。
一群小孩子围着王冬生，仍旧不肯散去，仰着一张张通红的小脸，眼巴巴望着他，嘴里不停嚷嚷，还想再看。
王冬生笑着抬手揉了揉跟前几个孩子的脑袋：“真没有了，今晚的烟花放完咯。天都黑透了，外头风凉，赶紧进屋看电视去，除夕夜有好看的晚会。”
整条巷子有电视机的人家寥寥无几，彩电更是稀罕物件，满条街也就王家和张木匠家两台。
孩子们一听有电视看，立马忘了没看够的烟花，叽叽喳喳一窝蜂朝着王家屋里涌去，半大的小伙子、凑热闹的邻里也跟着往里走，抢占靠前的位置。
宋明哲被身侧孩子轻轻拽了拽衣袖。小家伙软糯地喊了一声：“爸爸。”
这一声拉回了宋明哲飘远的思绪。他回神牵这孩子的小手往屋里走去
宋家这边，年夜饭早已草草收场。
宋明思和吴慧早已放下碗筷，翘着腿坐在客厅嗑瓜子地上落了薄薄一层瓜子皮。父亲宋兴业还坐在饭桌边，手里捏着酒杯，就着剩菜慢悠悠抿着老酒，面色微醺。
看见宋明哲牵着孩子进门，吴慧眼皮都没抬一下，鼻尖轻轻一嗤，酸气冲天地说：“暴发户就是暴发户。不过是出了趟国、赚了点小钱，就得意忘形，大年夜买一堆烟花在外头招摇显摆，生怕整条弄堂不知道他家有钱了。”
宋明哲皱眉。
这些年，就是他妈日复一日的挑唆、比较与偏见，一遍遍在他耳边念叨陈秀珠市井、粗笨、不懂体面、家务粗糙、毫无教养，一次次磨灭他的耐心，离间他和陈秀珠的感情，才让原本好好的两人慢慢离心，最终走到陌路。
他心里只剩厌烦，他径直越过客厅，将孩子轻轻交到吴慧手里。
说完便转身走向厨房，想倒杯热水平复心绪。
厨房灯火昏暗，空气里弥漫着浓重的油烟气息，台面、灶台沾着厚厚的油污，一片狼藉。
陈秀芳正独自站在灶台前，弯腰拿着抹布，一点点费力擦拭满是油腻的灶台和台面，动作疲惫，额角都渗出了细汗。
一家人吃饱喝足闲散落座，唯独她从头到尾忙前忙后，连一口热饭都没顾上好好吃。
看着她忙碌单薄的背影，宋明哲：“秀芳，你还没吃饭吧？”
陈秀芳手上的动作没停，回头勉强笑了笑，语气温顺：“没事，我先把厨房收拾干净，油污不及时擦，明天就擦不掉了，收拾完我再吃。”
宋明哲看着她隐忍忙碌的模样，脑海里骤然闪过去年除夕的画面。
那一年过年，也是一模一样的光景。全家老小围在客厅嗑瓜子，守岁取暖。
只有陈秀珠一个人，从早到晚扎在厨房，洗菜、烧菜、洗碗、收拾灶台，一刻不得停歇。满满一大桌年夜饭，全是她一人操劳，等到所有人吃完离桌，她才来得及匆匆扒两口冷饭，紧接着又要收拾满桌狼藉，清扫客厅满地的瓜子果皮。
那时候的他，正拿着茶杯跟裘素心聊天，自己只看到她笨拙、琐碎、上不得台面，从未觉得她辛苦。
心头五味杂陈，宋明哲不再多言，转身走到桌边，拿起空碗，掀开一旁的铝锅，想给陈秀芳盛一碗热饭、夹几口热菜。
可锅里的景象，看得他心口一沉。
满满一桌丰盛年夜饭，此刻早已被吃得七零八落。清蒸鲈鱼早已被翻得乱七八糟，只剩光秃秃的鱼头鱼尾孤零零摆在盘里；白斩鸡，完整鲜嫩的肉块尽数被挑光，只剩下光秃秃的鸡骨架和没人爱吃的鸡脖子；花菜炒肉片里，肉片被吃得一干二净，盘中只剩一堆寡淡的花菜；唯独红烧肉烧鸡蛋，还剩下一块肥腻的五花肉和一颗完整的卤蛋。
一桌子菜，干干净净，没剩下半点能入口的好菜。
宋明哲心口发闷，飞快抬手，将仅剩的那颗卤蛋和那块肥肉夹进碗里，再夹了一点花菜。
桌旁喝酒的宋兴业见状，立马不乐意了，酒杯重重往桌上一磕，出声呵斥：“哎！你干什么！你把肉和蛋都夹走了，我等下拿什么下老酒？”
宋明哲动作一顿，抬眼看向满脸理所当然的父亲：“秀芳忙里忙外一整晚，到现在一口年夜饭都没吃上，剩最后一口菜，留给她吃怎么了？”
宋兴业被儿子顶撞得一愣，随即满脸不耐，皱着眉不以为然地撇嘴：“那有什么稀奇？以前陈秀珠在的时候，过年不也这样？也没见她抱怨过半句，多大点事，值得你这么大惊小怪？”
他端起酒杯抿了一口酒：“再说了，以前陈秀珠还是你明媒正娶的老婆。”
他往里看向陈秀芳：“伊又算个什么？”
宋明哲呆愣了一会儿，憔悴干瘦，打扮潦草的陈秀珠和面色红润，神采奕奕的陈秀珠在脑子交替。
他看着在厨房忙碌的陈秀芳，转身进厨房把饭递给陈秀芳：“秀芳，别干了，先吃晚饭，吃过晚饭早点休息。”
陈秀芳伸手接过那只盛着米饭、卤蛋与肥肉的碗，喉头一酸。
从小到大在家，她永远都是退让的那个。
家里好吃的、带荤腥的菜，先紧着两个弟弟，鸡蛋、五花肉这类金贵吃食，从来轮不到她。逢年过节一桌好菜，等她收拾完灶台碗筷上桌，盘底只剩寡淡菜梗、一点油水汤汁，兑着白米饭胡乱扒两口就算一顿。就连他妈都觉得，女孩子做家务、捡残羹剩饭是本分，半句体恤都没有。
这么多年，从来没有一个人，会记着她从头忙到尾、空着肚子，还特意把仅剩的一点荤菜留给她。
温热的灯光落在碗沿，一颗颗滚烫泪珠控制不住，吧嗒、吧嗒砸进白米饭里，晕开一小片湿痕。
宋明哲看着陈秀芳，脑子里满是陈秀珠的影子，放柔声音轻声劝：“别哭了，快吃饭。吃过饭啥活都别碰，好好去睡一觉。”
陈秀芳垂着头，肩膀轻轻发抖。她不敢抬头看宋明哲，怕他看见自己泪流满面的模样，只低低应了一声，拿起筷子小口往嘴里送。卤蛋醇厚入味，肥肉炖得酥烂，是她盼了一整晚都没敢奢望的滋味。
陈秀芳埋着头，安安静静把一碗饭吃完，卤蛋和肥肉吃得干干净净，连碗底剩的一点菜汁都拌着米饭扒得一干二净。
陈秀芳放下碗筷时，眼尾还是红红的，指尖轻轻擦了擦脸颊，小声说了句：“谢谢你，明哲阿哥。”
宋明哲伸手接过空碗，不容分说推着她往卧房走：“碗我来洗，灶台上的活也不用你碰，去洗洗，别再出来忙活。”
陈秀芳还想推辞，拗不过他强硬又温和的态度，只能低着头走进里屋。
等房门轻轻合上，宋明哲转身从墙角扯下一条旧围裙往身上一系，拿起湿抹布，一点点擦拭沾满油污的灶台。锅碗瓢盆堆在水池里，地面溅得到处都是菜汤油渍，他耐着性子，挨个刷洗收拾。
没片刻功夫，吴慧听见厨房哗哗的水声，踱着步子走了进来，一看见系着围裙、埋头擦灶台的儿子：“明哲，你发啥神经病？”
宋明哲手上动作没停，抹布重重蹭过油腻瓷砖，头也没抬：“妈，你心里最好拎清楚。你要是再天天挑三拣四苛待秀芳，非要把她逼走，往后家里又变回从前那样，你就尽管继续作。”
吴慧被他这番话堵得一噎，心里又气又别扭。但她看不得自家儿子沾这些厨房脏活，嘴上嘟囔着“真是白养你了”，一边不情愿地伸手抢过他手里的抹布，想搭把手快点收拾完。
她的腰没好多久，弯腰在灶台边擦了没几分钟，后腰便一阵阵发酸发僵，隐隐传来钻心的疼，忍不住直起身子，一手撑着灶台，轻轻揉捏腰侧，眉头紧紧皱起。
宋明哲停下手里刷洗盘子的动作，侧头看向她：“对她好一点。她要是心里寒了走了，家里一摊子家务谁来扛？我白天要赶翻译稿子，孩子要照看，你这腰旧伤反反复复，你难道还想再进一回医院躺着？”
他叹了口气：“我这些日子接了不少外文翻译稿，这个月光稿费就挣了七十多块。搁平常普通工人，大半个月工资都未必有这么多。能腾出时间译稿，全靠她在家操持，不是她离不开咱们家，是咱们家老老少少，根本离不开她。平时不要太过分。”
吴慧抿了抿嘴，闷闷吐出一句：“晓得了……”
宋明哲没再多话，锅里碗筷已经冲洗干净，沥干水摞在一旁。这时宋兴业酒喝足了，慢悠悠从饭桌起身，晃着步子往客厅走。
宋明哲抬声吩咐吴慧：“桌上剩的盘子碗碟你收进来，台面擦干净，剩下的活我已经做完了。”
吴慧腰还隐隐作痛，拿抹布走到客厅收拾餐桌。
收拾完，宋明哲解下围裙搭在墙边，转身上了二楼。
五斗橱最底下一格放着一沓裁好的大红纸，是年前备着包红包、贴福字用的。他抽出一张窄幅红纸铺平，又拉开上层的抽屉，抽出两张崭新的十元纸币，叠成一个红包。
他拿着红包，走下楼，走到次间门口，叩了两下。
陈秀芳拉开门，抬手揉了揉还泛着红的眼眶，有些诧异：“明哲阿哥？”
宋明哲推开门侧身走入，顺手把门轻轻掩上。
屋里只点了一盏昏黄小灯，陈秀芳垂着脑袋，眼角泪痕还没干透。
他红包塞进她掌心：“秀芳，给你的压岁钱。收好，别让我妈和明思看见，免得又多闲话。”
陈秀芳接过红包。
从小到大，在家中，她从来没有正经拿过压岁钱。弟弟们年年能拿到崭新毛票，她顶多分得两块水果糖，大人都说女孩子不用拿钱，家里开销轮不到她。这么多年，从来没有人单独给她包过红包。
她只觉得鼻尖猛地一酸，方才压下去的眼泪再也绷不住，大颗泪珠滚滚砸在手背上，顺着指缝落在红纸包上，晕开一小片湿痕。
宋明哲轻声说：“别哭了，这是给你的新年心意，去买件新衣裳。”
陈秀芳点着头，长到这么大，第一次有人把她放在心上……
第165章 陈秀芳的亲
大年初一在家一整天，年初二，王冬生出去拜年，上午去他师傅薛工家里，下午去陈秀珠的师傅张科长家。
陈秀珠今天早上睡到十点，早饭连了中饭，吃过饭，没有睡意，搬了竹椅到天井里晒太阳，跟嬢嬢阿姨聊天，吃瓜子。
王家没什么亲眷，陈秀珠又跟娘家断了，夫妻俩发的年货又多，这时候刚好摆出来招呼大家吃。
这栋老式石库门住户密集，黑漆大门常年敞开不关，站在自家天井，就能将整条弄堂的动静看得一清二楚，来往行人尽收眼底。
陈秀珠正剥橘子分给身边几位阿姨，目光无意扫过弄堂道口，她分橘子的手停顿了一下。
只见她嗯奶和她妈提着礼品，路过他们这栋楼门口。
天井里坐着的一众阿姨、嬢嬢顺着她的视线齐齐转头。
“哎，那不是秀珠的嗯奶跟伊姆妈吗？伊拉倒是跟宋家关系好啊！都这样了还来拜年？”
“陈家老太把宋家当成救命恩人的，她心里肯定埋怨秀珠不懂事。”
陈秀珠无语，她嗯奶真是一日为奴，终身为仆。
隔壁传来敲门声，吴慧的声音传来：“陈家婶娘，新年好呀！”
“新年好！”
“侬噶客气做撒？”
“秀芳在吗？”
“在的，在的。进来进来！”
陈秀珠听见她嗯奶提及秀芳，反应过来，她嗯奶是去找陈秀芳的。
隔壁老太太进了宋家大门，吴慧叫了一声：“秀芳，你嗯奶和姆妈来了。”
陈秀芳刚刚洗好碗，还没把围裙摘下，走了出来。
“嗯奶、姆妈！”
宋家老太太过世了，陈家老太站在厅堂里，浑身不自在，再也没有从前上门时那种感觉。吴慧请她们婆媳坐下。
陈家老太客套地扯了两句家常，目光落在系着围裙的陈秀芳身上，叹了口气开口：“这段日子，辛苦你们一家人照看秀芳了。”
吴慧摆摆手：“说什么客气话，住在一起彼此照应，谈不上打扰。”
陈家老太侧过身，伸手拉住陈秀芳冰凉的手。
陈秀芳心头猛地一紧，下意识往后缩，只当她们是来接自己去，急得连连摇头，眼眶瞬间就红了：“嗯奶，姆妈，我不回去，我在这里挺好的。”
陈家老太轻轻拍了拍她的手背：“有件事，我们私下说。”
陈秀芳摇头：“不要，没什么好私下说的。”
陈家老太皱眉：“秀芳！”
陈家老太上次知道了陈秀芳的心思，她看孙女这个样子，看起来也没办法私下跟她好好谈了。
她叹气：“好吧！那就这里说！今天过来，是有一桩好亲事说给你听，我们托人，给你寻了个牢靠人家。对方小伙子在市粮油食品厂做出纳。”
陈秀芳怔怔看着自家奶奶，满脸不敢置信：“粮油食品厂这么好的单位，人家怎么会看得上我？”
陈家老太正要往下细说，话才起了个头，陈秀芳已然猜出七八分，心头一沉，抢先开口打断：“难道这人有缺陷，残疾的？”
“一米七十三的白皮肤小伙子，二十六岁。没有一点残疾。”陈家老太说得理直气壮，她还跟吴慧说，“明哲姆妈，这个小伙唯一的为题，就是他前头媳妇是得了急病走的。”
“你让我给人做后妈？”陈秀芳叫了起来。
陈家老太站了起来：“我是你嗯奶，你真当我害你啊！人家结婚三年，从头到尾没生过一儿半女，你嫁过去哪里需要照看别家小孩。最难得的是他家在粮油食品厂门路广，只要你点头定下这门亲，立马就能托关系给你安排进粮油厂上班，你就有正式工作了。”
陈家老太转头望向一旁坐着的吴慧，语气带着几分无奈感慨。
“明哲姆妈，手心手背都是肉。建军、建民我们自然疼，可秀芳也是我的亲孙女，我哪里舍得委屈她，一心只盼她能落个安稳好归宿。我实在想不通，我们陈家两个孙女，怎么一个比一个性子倔。”
说完她重新转回头，定定看着眼眶泛红的陈秀芳：“明天媒人已经约好见面相看，你明天跟我们回一趟家，明天过去见见那个小伙子。你要是心里信不过家里人，看完人也能自己四下打听打听，街坊邻里、粮油厂的职工随便问，人品模样都挑不出错。人家先前成婚三年无儿无女，厂里还给分了独立住房，不用老少挤在一起，吃喝粮油内部都有便利，你静下心好好想想，错过了这次，往后还能寻这样的人家吗？你不要没有脑子。”
一旁陈金妹看向吴慧：“是啊明哲姆妈，麻烦你多帮我们劝劝秀芳，这机会实在难得，千万不能一时意气白白放走。我们做长辈的总不会害自家孩子。”
吴慧坐在边上，面上只淡淡应着，嘴上敷衍附和两句，应下会帮忙开导几句。
陈秀芳垂着双手，手指绞着围裙边角，一句话也不说。
陈家老太再看向陈秀芳：“侬脑子给我清爽点，不要想些有的没得。明天早上回家来。”
说完婆媳俩走了出去。
二楼楼梯转角处，宋明哲一直静静立着。方才陈家婆媳进门寒暄、拉扯说亲的一整段话，一字不落地落进他耳朵里。
自打陈秀芳来到家里操持里外，他才能腾出大把时间翻译，家里一日三餐、打扫收拾、照看零碎杂务全有人扛着，难得过上几日省心安稳日子。
倘若秀芳真顺着家里安排去相看，点头应下这门亲事、从宋家搬走，一屋子琐碎活计瞬间没人打理，他妈腰伤反复，他爸、他自己和明思都不会做家务，更何况孩子无人照看，往后日子只会一团糟。念及此处，
没多时，陈家婆媳客套完离开他家。脚步声走远，宋明哲才缓步从楼梯走下来。
堂屋里，陈秀芳垂着头站在原地，眉头紧锁，满脸为难。
宋明哲装作方才一无所知，随口问：“方才家里来客，是出了啥事体？看你脸色不大好看。”
吴慧在一旁搭腔，三言两语把陈家母女上门说亲、粮油厂二婚出纳的事简单说了一遍。
话音刚落，里屋传来孩子哭闹声，磊磊午睡醒了。
宋明哲转头跟吴慧说：“姆妈，你先进去哄哄磊磊，我单独跟秀芳说两句话。”
吴慧点点头，转身往卧房照看孩子。
客堂间里只剩两人，宋明哲侧身示意，带着心绪纷乱的陈秀芳走进她住的次间，合上屋门。
宋明哲刻意放缓语调，装出真心为她盘算、替她着想的温和模样：“秀芳，方才听我妈一说，这门亲事听着条件确实不错。粮油厂稳定单位，还有分配住房，外头多少姑娘挤破头都想谋一份厂里的正式工作。除了是二婚之外，其他都很好。不过，我们心里也明白，要是头婚，这样的小伙子，不可能要一个没有工作的小姑娘。错过了这个机会，下一次，可能就没有了。”
陈秀芳垂着脑袋，心口堵得发闷。她心底藏着对宋明哲的那份心思，没办法对宋明哲吐露。
在所有人眼里，粮油厂有编制、有房子的小伙子，是踏破门槛都难寻的好姻缘，没人会体谅她半点不情愿。
宋明哲看着她失魂落魄的模样，语气放得愈发柔和，装得处处替她考量：“要不要我帮你出去打听打听那人的底细，人品、平日里为人处事都问清楚，免得你贸然相看吃亏。或者我陪你上街买件新衣裳，明天相亲总归要打扮漂漂亮亮的。”
他越是这般体贴周全，陈秀芳心里越是慌得厉害，一想到相看过后就要嫁给旁人，往后再也不能日日守着他打理家事、日日相见，酸涩委屈翻涌上来，眼眶唰地一下就红透了。
泪珠顺着脸颊往下滚落，她死死咬着下唇，不想出声失态，可泪水怎么都止不住。
宋明哲从口袋摸出干净手帕，递到她面前，假意宽慰：“秀芳怎么了？好好的大年初二，别哭鼻子，旁人看见要笑话的。”
可他这番客套温和的劝慰，反倒戳破了陈秀芳最后的防线，眼泪落得更凶，一串接一串砸在手背上。
宋明哲见状，故意接着往下说，字字句句往她心上戳：“秀芳，说实在的，人家这份条件真的难得，多少有工作的姑娘都抢着要……”
这话彻底压垮了陈秀芳，她再也绷不住，往前一扑，紧紧靠在宋明哲肩头，声音哽咽破碎：“明哲阿哥，我……我不想去相亲……”
宋明哲顺势抬起手臂，轻轻环住她单薄的后背，虚虚地搂着她，语气带着进退两难的无奈：“秀芳，你不该对我存这份心思的。”
第166章 相亲对象