第21章
早上醒来时，季守谦头疾犯了。
一张清隽的脸蹙着眉头，虽未言语，但豆大的汗珠往下滴落，足以证明其痛苦。
清源急的像是热锅上的蚂蚁，“不对啊，之前郎君饮酒回来喝完醒酒汤，翌日根本不会头疼，今日是怎么回事？”
他想不明白，可事情紧急，便连忙喊人出去叫大夫。洒扫的李二娘起来的早，闻言就去喊了马夫，那马夫年轻腿脚快，当即出去寻大夫去了。
这一折腾，府里上下便全都醒来了。
蔓娘今日比往日起的更早，早上要熬虾子菜粥的，她都把菜洗干净准备好了，甚至还去后院浇过水了。可能因为上了马粪，那些秧苗明显精神不少。
提着桶回来路上碰见清源，见他手里拎着个水壶，应当是要去厨房打热水。
“管家，水是烧好的，我来吧。”
自从知道蔓娘身份后，清源私下里观察过蔓娘，细细看之下，确实能看到少时的影子，清源还暗道自己是个眼瞎的，怎么刚开始没发现？
清源对蔓娘的态度极为冷淡，旁人都看得出，蔓娘更是切有体会，还私下里复盘过自己是否做错了什么。
有几次想和清源说话，都被他冷冷结束，今日有机会，蔓娘便搭了话。
郎君那边没人照顾，清源确实分身乏术，便将水壶给了她。“朝食可备好了？郎君头痛，吃不得油腻，也不要做冷淘，头疼容易加重。”
蔓娘柔声答道：“昨日买的河虾，吐了一晚的泥，打算做虾子菜粥。”
王大厨擅长甜粥，所以咸粥都是蔓娘来做。
凭心而论，他们郎君确实是更喜欢蔓娘做的，所以清源只点了点头没说什么。
“管家，”之前俩人熟悉，清源让蔓娘叫名字，但蔓娘规矩的喊了管家，声音低低的道：“有一事想请教。”
清源皱眉，但到底停下脚步。“何事？”
蔓娘三言两语坦白了自己用马粪做肥的事情，但紧接着又道：“每次上肥后，我都会换衣服，认真用皂团洗过手，保管进厨房的时候干干净净。”
……
“她就是这样说的。”
大夫来了之后开了药，一贴药下去季守谦已经能起身了，不过没什么胃口，只用了半碗粥就乘车去衙门。
路上清源一五一十说了蔓娘的事情，“她可能觉得是因为这件事才对她疏远，哼，她也真好意思，还以为我们蒙在鼓里呢。”
说罢见季守谦不置一言，清源想起来他们郎君当时寻她不见时很急迫。
其实不止是他们郎君不信，刚开始清源也不相信小主母会勾结外人谋划季家财产，毕竟她在季家多年任劳任怨，着实不像是那种人。
因此回到家乡后的季守谦没急着离开，决定留下亲自调查一番。
但因为事情过去了好几年，就算邻里记得这件事也记不住细节，但大家都看见季家族人将蔓娘和野男人扫地出门。
三人成虎，加之蔓娘许久不曾给季守谦回过消息沟通过，导致他半信半疑。
清源则是直接信了。
“人啊，都是会变的，以前质朴良淳的人，保不齐在我们不知道的时候发生了什么事情，然后性情大变。郎君，您可还记得当时姓魏的那个同窗？”
靠着车壁闭目养神的季守谦颔首。
那人和季守谦是同门，都在大儒座下学习，后来上京赶考时更是一起乘坐马车，同窗之情谊远非寻常。
那人更是重情谊之人，一直同季守谦说要努力读书考试高中，到时候好让他妻子过上好日子。
清源摇着脑袋极为不赞同：“后来他确实高中了，但也写了一封休妻书，转头娶了小官之女。当时想家想妻子想的痛哭流涕之人都能做出这种事情，那吴蔓娘才十几岁，和人私奔也是能做的出来的。”
“就是不知道那男人在哪，她怎么又来了平乐县，进了我们府里。”
“清源，”季守谦突然开口，清源闭嘴看向他们郎君。
“下车了。”
不知道什么时候车停了，清源连忙起身打帘子，季守谦下车后对清源道：“你去查查。”
冷不防说这么一句，清源不明白：“郎君，查什么？”
季守谦深深看他一眼，清源登时懂了。
“好，我这就去。”
查什么？自然是查吴蔓娘。以前的事情查不到了，但她是近期来到平乐县的，自然有迹可循。
回了衙署后季守谦提笔写了一封信，叫在清水乡的人查一查吴蔓娘这个人。
信件是密封好的，赵直拿到信时还以为是要事，火急火燎地送出去了。
过了一盏茶的功夫，赵直去而复返，提起之前的少女失踪案。
“半点眉目都没有，这人不知怎么就像是凭空消失了似的。”
季守谦：“我记得来报官时，她爹娘说她一直在西霞街那边卖花，叫人去查她失踪前几日的行踪，是否有可疑之人靠近，是否有可疑行为，问仔细些。”
“是。”
衙门的人行动自然迅速，在清源还在探查的时候，衙门的人已经带回失踪少女前几日的行踪。
“她就在一家卖茶饮的铺子旁边卖花，一般情况卖到下午未时和申时之间。附近商铺的人说没见什么异常，要不是衙门的人去查，都没发现她不见了。”
赵直翻看口供，继续说道：“还有，他们都说失踪的王芸娘长的好看性子更好，应当不会与人有冲突。”
“一个脾气温和的卖花少女，突然失踪，而竟然没人发现异常，这件事本身就透着古怪。”
赵直：“大人的意思是人被悄声带走的？”
“自然，否则闹出动静来旁人怎会不知。”季守谦说，“赵县丞，要到下值的时辰了。”
赵直往外看一眼天色，还真是到时辰了，不过案子没进展，他无甚心情。却听季守谦邀请他用晚饭，还叫他换了衣裳。
赵直没弄懂知县大人葫芦里卖的什么药，但乖顺地把官府换了，穿了一身普通的褐色衣裳。对比旁边穿着草青色衣裳的翩翩贵公子季守谦，赵直觉得自己有点像他仆从。
罢了，县丞可不就是知县大人的仆从？
赵直上了马车，询问要去哪里，可是回府里？季守谦微微一笑，让他等着就好。
黄昏时分日头不再暴烈，街道上的行人明显比之白日里多了不少，下工下值的人行色匆匆，有赶回家用饭的，也有着急垫肚子的。路边的小摊贩生意也比白日里好，尤其是卖冷饮的摊子，围了里三层外三层。
车帘敞着，从车里能清楚看见外面，赵直这才发现这是他白日里曾去过的一条街。
“到了。”季守谦说罢，先行下车，赵直紧随而至，他们来到了西霞街，停车的位置着实巧妙，正是失踪少女王芸娘卖花的对面，一间名为知味的饭馆。
赵直还回头张望的时候，季守谦已经迈步进去了，他赶忙跟上。饭馆看似不大，但有两层，他们来到二楼靠窗的位置坐下。
“大人，不如我去问问是否有雅间？”
清源不在，赵直便担任了他的角色。毕竟是地方官员，挤在这吵闹的散台有失身份。
“我瞧着这里就不错。”季守谦笑着招呼赵直坐下，跑堂伙计过来询问他们点什么，季守谦便让上了两道招牌菜。
“吃冷淘，如何？”季守谦问赵直。
赵直自无不可。
正值饭口，这间饭馆生意兴隆，很快散座就全是客人，因着处于西霞街和西望街交汇口，所以既有附近书院读书人，也有做苦工拿了月银出来打牙祭的汉子，没一会室内就开始推杯换盏，吵吵嚷嚷。
在吵闹之中，赵直发现季守一直在往外看，他便也跟着看下去，发现可将底下街道一览无余。
没一会冷淘和两道热菜两道冷拼都上了。
饭馆做的东西自然是色香味俱全，赵直今日跑了一天也当真是饥肠辘辘，见季守谦拿筷子，他便跟着拿起筷子，一筷子冷淘下去，燥饿的胃得到熨帖，埋头苦吃，没一会半碗就下去了。
抬头瞧了一眼，就见对面季守谦的冷淘只下去一个尖，显然这家冷淘不符合他的口味。
想想也是，府里有厨艺高超的厨娘做饭，吃惯了美食再吃这普通食物，确实高下立见。
“大人，这是当地特色菜，酥湖鱼，取了湖里的小鱼炸过之后再红烧，您尝尝。”
鱼应当是用清水养过，没什么土腥味，炸过之后再炖，确实酥烂可口。
俩人吃着饭，赵直时不时看向季守谦。
他总觉得知县大人叫他来这是为了案子的事情，可又什么都不说，着实摸不到头脑。
然而没过一会，赵直终于明白季守谦的用意了。
那些读书人鲜少喝酒，亦或者嫌这里吵闹，喝完就离开，剩下的大多是附近做苦力的人，酒过三巡之后话就密了起来，突然提到了“卖花女”等字眼。
赵直不敢直接转头看，便竖起耳朵听。
然而越听越是吃惊，没拿住筷子吧嗒掉在了桌子上。
幸好饭馆里吵闹无人注意他们。
面色难看的赵直看向季守谦：“大人……”
“既有线索了，就照着这个方向查。”
*
作者有话要说：
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人常道：士农工商，商是最末下九流。
曾为官宦小姐的苏清宁连下九流都不如，瑟缩在笼子里，看着外面人来人往，祈祷有好人愿意出一百两买了她去。
因着她生了一张美人面所以不少人趋之若鹜，但知道她有腿疾后又都避之不及。眼看着就要被送进烟花巷里做最下等的妓，终是有人出了价。
半价又半价，二十五两。自此，她彻底成为漠北人的奴隶。
带她回家那人年轻俊美打扮不俗，明显有别于其他老百姓，养在深闺里天真烂漫的苏清宁不由得猜测，对方身份不一般。
她便想效仿话本子里做派，让他喜欢上她，替她脱奴籍。
可努力了许久后，苏清宁发现自己被骗了。
他哪里是高门贵公子，分明就是个破落小管事！
被她戳破那日，他神色平静地道：“我从未说过自己是什么贵公子。”
苏清宁不肯依，哭哭啼啼地状数他的罪证。
“骗人、心眼坏、剥削我、强迫我学术数，还让我喝苦药……”
掰着手指头没说几条，身上便多了一件暖和的外袍。
“回屋说，外面冷的紧，一会染了风寒你又要闹着不肯喝药。”
这人就是个坏种，就是不想让她继续说下去！苏清宁决定再也不理他了。
可没想到后来，他一介白身，为了她闯龙潭过虎穴，硬是为苏家平冤，还她一身清白。
小剧场：
雨过天晴那日，苏清宁见完前未婚夫回去的路上碰见了男人。
她心里雀跃的紧：“冒着大雨来寻我，是不是怕我和前未婚夫旧情复燃？”
“当娘的人了，稳重些。”
这人语气平平像是半点都不在意，可身上衣裳湿透显然是等在这边许久了。
第22章
不怪衙门两班衙役查不到消息，因为赵直向季守谦汇报道：“附近那些人口供都一致，说没什么异常。”
后来他们在饭馆里听得附近做苦工的人聊天，这才知道王芸娘被人骚扰过。
显然，王芸娘卖花附近商铺的人要么都被收买，要么就是不敢得罪那人。
现在查询方向就很是明了，只要查到骚扰王芸娘的人是谁，从对方下手即可。
这边清源跑了两日，也查出了不少东西。
“来府里之前，她曾在酒楼帮忙打杂，后来和一个跑堂的起了争执，之后便来我们这了。”
“就这些？”
“郎君，就查出来这些，她在入府之前才来平乐县十几日。对了，没人见过她同男人在一起，而且她背的行李都是一个人的，应当是独行。”
“她来这是谁介绍的？”
“是吴婆子，郎君，但我认为兴许是她认出了您，故意而为之。”
说着，清源又纠结道：“可如果真的认出来我们，为何都一个多月了，她也没提及？”
季守谦不置一言，清源则是猜测道：“我知道了，她一定在图谋着什么。”
“等到时候便知。”季守谦拿起筷子，夹了一口凉拌菜。
酸辣爽口，定是她做的。难得胃口不错，多用了一些，这边清源去送碗筷时对蔓娘也脸色好了一些，郎君的意思是别打草惊蛇，等着她露出马脚就好。
“郎君明日一早要吃什么？”蔓娘温声询问。
“你做些暖胃的，明日郎君要赴宴，少不得喝酒，免得胃里不适，头疾加剧。”
蔓娘点头。
翌日早早起来去买了最新鲜的牛乳，和醪糟小圆子同煮，放了橙皮去腥，出锅时一股奶香。
王大厨不屑，索性做了一份小米粥，府里咸菜不少，夹出来摆的好看一些，便是爽口的朝食。
还是由着蔓娘送去，清源打开盖子见是牛乳后不由得皱眉。
“怎地是牛乳？郎君不喜欢这等腥味之物。”
季守谦连冰酪都吃的少，觉得吃时候有味道，吃完嘴巴里也发黏腻。
蔓娘则是温声细语地回复道：“你昨日说郎君今日要出门喝酒，胃里要有东西才好，这牛乳最是护胃，到时候喝酒便不会刺激，而且你瞧，里面加了橙子皮，去腥气的。”
本地讲究人家爱吃蟹酿橙，这个时节只有去年秋收时的橙子，口感已经不丰润了，不过蔓娘还是将果肉挑了出来，摆了一小碟。
“最后让郎君吃些橙肉来清口，保证没腥气的。”
清源面色这才好了一些，端着进屋之后一一摆放好。
果然，季守谦多用了一些，清源暗道算她有点本事。
近日他们郎君赴宴的次数越来越多，宴席上总会有人敬酒，清源心疼不已，却又无可奈何。幸好，季守谦挑选那些帖子，不打算一一赴宴。
桌子上厚厚的一沓请帖，季守谦拿起来挑选，左边是不准备去的，右边则是要去的。
不过有一张帖子，被他从左边挪到了右侧。清源看过来，就见上头写着徐。
来的久了对于当地世家多少了解一些，周家因着和康王挂钩，所以一呼百应，而徐家则是与周家有姻亲关系，徐家夫人是周显仁妻子的侄女，关系亲近，和康王妃也算是能挂上亲戚，因此在平乐县颇受尊重，也是混的风生水起。
朽好帅
这帖子是昨日才送来的，季守谦今日就改了主意，清源觉得里面必然有事情。果然，赴宴这日，主仆二人坐在马上上，季守谦嘱咐道：“到了之后你找机会溜到后院，看看是否有可疑的女子。”
清源性格虽憨厚但跟着季守谦多年，脑子转的也快，当即明白了什么。
“郎君，你是说失踪的王芸娘在徐家？”
“徐家小郎曾当街纠缠过王芸娘，没几天王芸娘就不见了，天下没有如此巧合之事。”
清源不解：“那郎君怎么不直接派衙役来搜？”
今日赴宴，季守谦穿了一身月牙白的锦袍，更显得人面若冠玉，如圭如璋。
他坐姿算的上优雅，每次坐车时候大多是闭目养神，这次也是一样，只修长如竹的手轻轻敲着膝盖。
“无凭无据，容易被他们反手扣个擅闯民宅的帽子，再者，也不见得能搜到，你且注意莫被发现。”
到了之后，季守谦被主人家迎了进去。这些豪门世家果然会享受，虽没像周显仁似的弄个冰山，但也足够让清源目瞪口呆。
徐家竟然弄了个水帘。
就是做了类似水车的物件，将凉水送上屋檐，顺着屋檐飞流直下，带来湿润和凉气。里面还加了不少时下的花瓣，颜色缤纷不说，尤其是从水帘旁经过时，湿润的水汽裹挟着花香。
待进了宴会厅，只见屋内四角都摆放着冰鉴，远比季家冰鉴来的更加精致，上头雕花装饰好不精致，里头成块的冰冒出缕缕凉气，加之又摆放了不少名贵花卉，清凉香气阵阵袭来，霎那间让躁动的心平静下来。
清源大开眼界，暗道京城里的人都不见得有他们会享受，这里简直就是人间仙境。
果然小地方有小地方的好，当土皇帝也没人说越矩。
宴席上有娇媚美人献舞，众人喝酒畅聊不亦乐乎，趁着酒意正酣之际，清源悄悄退了出去。
季守谦的视线只是顿了一瞬，扫过清源的背影后便又笑着同人饮酒。
只是怎么也没想到，没一会的功夫清源便回来了，还是被两个仆从押回来的。
“放开我，放开我。”清源挣扎，但他只会三脚猫的功夫，压根就打不过身强体壮的护院。
“老爷，这人在后院鬼鬼祟祟，小人便将其拿下，等候老爷发落。”
今日宴席主人徐老爷皱着眉头过来，“你是何人？”
清源低着脑袋，忍不住翻白眼。这老东西又不瞎，眼睁睁看着他跟着他们郎君进来，哪里会不会认识他。
果然，徐老爷接着道：“我想起来了，你是季大人的随从，季大人，这是怎么回事啊？”
屋内安静下来，季守谦依旧端着酒盏，面上已经浮现了红晕，但他脚步踏实，闲庭若步。上得前面来依旧是那副温润的声音：
“清源，怎么回事？”
原本低垂着脑袋的清源像是找到了主心骨，立刻委委屈屈道：“郎君，徐老爷提供的荔枝熟水太好喝了，我不免多喝了两碗，谁料腹中作痛，就想寻净房。因着人生路不熟，这才不小心闯入了后院，郎君，我绝对不是故意的。徐老爷，对不起，我不是故意的。”
说着清源还挣扎着，竟有要给徐老爷下跪的意思。
季守谦转身看向徐老爷，也忙说抱歉。主仆二人一番唱念做打下来，徐老爷若是再追究就有点不近人情了。
等宴席结束，马车缓缓驶离，季守谦靠在垫子上，一只手捏着额角，淡声问清源有何发现。
清源叹气：“我查了几个房间，但没有异样，至于那个徐小郎的院子，门口不少人守着，根本进不去，但窗户都开着，没听见有女子声音，如果王芸娘真的在，不会不发出声响。”
季守谦道：“而且他不敢在今日他父亲宴请众人时出岔子，若王芸娘真的在他房间里，他不敢开窗户，只能说明王芸娘不在。”
“可……”清源懵了，“徐小郎君骚扰王芸娘，王芸娘消失，怎么看都和他逃不了干系，但人不在他这，在哪？”
“狡兔有三窟，你且看着就是。”
派人暗地里跟着徐小郎君，还真发现了端倪。
“大人，徐小郎君昨日去了城外徐家庄子上，第二天早上才带人返回，那里有人看守，我们的人没敢贸然闯进去。”
“拨两个身手利落的同我走。”季守谦当即吩咐下去，带了一个捕头两个捕快，赵直也要去，但季守谦让他留下准备接应，还让他找个女子一起跟着去。
赵直发懵：“一时半会找不到，若不然，让我夫人跟着去？”
赵直住所甚远，何况季守谦哪里会让赵家夫人去的道理。倒是清源说他有人选，马上就能将人带来。
不等季守谦阻拦，清源便骑马跑了，没到一盏茶的功夫，就带回来个女子。
似乎没明白要做什么，她整个人都有些发懵，甚至手上还粘着面粉，下马时候整理面容发鬓，便将面粉擦在了脸上。
“郎君。”蔓娘怯怯地喊人，紧接着就低下头去，守规矩地从不乱看。
季守谦睨了清源一眼，但事从紧急，一时也找不到其他人手，于是招呼清源带着她上马。
蔓娘从未骑过马，方才从季府到衙署距离不远，又因着闹事不可骑行过快，因此没觉得太不适。这会儿马儿奔驰在城外，撒开蹄子跑，颠簸的让人想吐。
她有心问清源去哪做什么，但刚一张口就灌一嘴风，更加想哕了，于是只能闭嘴忍着。
幸好蔓娘是擅长忍耐的，行了约莫一个多时辰后到了地方。蔓娘瞧着这里就是荒郊野岭，清源先行下马，随后招呼她下来，一行人没发出太大声响，弄的蔓娘也紧张兮兮，两只手抓着马鞍，慢吞吞地下来。
不知自己怎么回事，腿软的像是煮烂地面条，刚下马就支撑不住一个踉跄差点跪在地上，幸好清源出手扶了一把，否则定然出糗。
一张白净的脸红透了，更是不敢抬头看。
幸好这时候季守谦淡淡吩咐她先留下，其他人跟着他走了。
眼看着他们一行人身影消失不见，蔓娘环顾四周，不见有人的样子，她便将裤腿拉了一下，不叫它贴着皮肉，尽管如此，大腿里侧被磨破的地方也没好受哪里去。
转了一圈，蔓娘在不远处寻到了艾叶，忙摘下来在手心里揉搓，然后躲在树后敷在了被磨破的地方。
果然好受不少。
那艾叶不少，蔓娘随手又摘了一些，正在这时清源去而复返。火急火燎道：“快，跟我走。”
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作者有话要说：
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第23章
清源在前头走的飞快，蔓娘得小跑着才能追上他。
她抿着唇忍着大腿里侧被布料摩擦的疼，暗道幸好上了药，否则现在连走都走不动的。
跟着跑了一段路，忽地瞧见前头竟然有个庄子。瞧着规模之大，门脸之讲究，想必花费不少。
莫不是郎君在城外的庄子？
可等走进去，才发现地上躺了几个人，最中间的季守谦正负手而立，听见动静转过身，一双桃花眼扫过来。
蔓娘冷不防和那双如点漆的眼眸对上，呆滞了片刻。
他们主家郎君生的俊美，府里人私下里一直夸赞是玉面郎君，其实蔓娘也曾见过全貌，但她当时因着紧张所以不敢细看，因此只知道郎君英姿俊逸，总也想不起具体长相如何。
今日毫无准备之下，那长脸像是发热的烙铁，直直的印在蔓娘心口上。
她站住，愣愣地看着季守谦。
季守谦也在看她。
半响之后，清源过来拽她，“快走啊，急事！”
蔓娘这才恍然大悟似的，顶着一张红若滴血的脸匆忙赶路。
这庄子不小，颇有世外桃源的意思，但蔓娘也没心思注意这里具体是什么地方，就被清源带到了一间房里。
房间里点着什么香，一股靡靡之气。
蔓娘不大喜欢这股浓香，捂着口鼻，幸好窗户被清源打开，外头空气冲散这股味道。
“王芸娘在里面，你帮忙将她带出来。”
清源说完这句话就站定脚步示意蔓娘进内室。
这处房屋摆设比季守谦房间还要讲究，地上甚至铺子地毯，人走上去半点声响都没有。宽大的屏风不知是什么料子，上头笔走游龙写着蔓娘不认识的字，薄透之下隐隐瞧见内室床榻上有人。
蔓娘从屏风处转过来到内室，当看清楚面前景象时，一张脸变得煞白。
顾不上皮肤摩擦之痛，几步窜到了床榻前，想要下手扶人，却不知道从何处下手。
这张宽大的拔步床上格外凌乱，角落里缩着个披头散发的女子，她衣衫不整，脖子和脸上都有淤青，一双眼眸失神地望着床顶，连蔓娘同她说话都毫无反应。
“小娘子，小娘子？”
外头等候的季守谦听见女子尖叫声，他眉头蹙起，朝着一个衙役点头。那衙役立刻跑着进去，就在这时蹲在地上的徐家守卫瞧见厉害的衙役不在于是想要逃跑，却冷不防被季守谦一脚踹翻在地。
同行而来的衙役们瞧见徐家守卫捂着肚子在地上翻滚，再看看他们知县大人淡淡整理衣袍气定神闲的模样。
这些衙役可再也不敢苟同文弱书生四个字了。
普通老百姓不懂科举之苦，他们这些衙役多少了解一些。先不说千里迢迢去京城舟车劳顿之苦，到了京城之后许多学子不适应当地气候，不等进考场就病了。
那些身体康健的学子准备入场考试，每人分得一个小小的隔间，一考就是多日。
以为可以随便进出？自然不可能。
朝廷会定时发放食物，但天气寒冷之下，不管发什么到手都变得冰凉，再灌一肚子凉水，身体虚弱肠胃不佳的学子很容易倒下。侥幸能继续考试，若要上厕所是要得到允许的，哪里肯随意放出去，就算出去也得在试卷上标注，俗话叫粪戳子。
那阅卷之人一瞧见这粪戳子自然影响观感，想要高分就难上加难。
听说有不少学子为了不耽搁考试，都是直接往鞋袜里灌。
臭气熏天之下还要作考，可想而知有多难。所以时不时会有学子晕倒，有坚持考完之人，刚出来就被抬走了。能自己走出来的都是身体健硕之人，哪里是文弱书生了？
只是身板瞧着单薄，恐怕和他们这些做苦力的衙役一样康健。
那徐家守卫还在哀嚎，剩下的人便不敢再有小心思了。
不过片刻，蔓娘背着一个人走出来，身形全被衣服盖住，只能看见露出来的穿着青色裤子的小腿纤细，是个女人。
清源在一旁护着，他作为男子没法碰王芸娘，更遑论现在王芸娘见到男人就会大喊大叫，幸好方才有蔓娘在，也不知道她说了什么，竟然将发疯的王芸娘安抚住了。
“现在去哪？”身材纤细的蔓娘背着个人，竟还不算吃力。
季守谦发话叫人寻马车，可惜庄子里没有，只有板车。叫人用马车套上，蔓娘背着王芸娘上了车，那衣裳不小心滑落，见了天日的王芸娘又开始尖叫哭闹，蔓娘直接紧紧抱住了她，一只手拍着她后背，一只手快速将衣服重新包裹住。
“别怕，没有坏人的，别怕。”
马车拉着她们缓缓移动，季守谦和清源陪同回城，剩下的人则是在此善后。
在蔓娘的温柔安抚下，王芸娘安静下来，倒在蔓娘怀里竟然睡着了。
日头照在脸上热的蔓娘浑身冒汗，汗液顺着皮肤流淌，摩擦处的伤口蛰得慌。她只能忍着，幸好蔓娘是善于忍耐的。
期间她频频回头，身后的路上不见人影。
“放心，没追兵。”骑在高头大马上的季守谦突然说话。
蔓娘没想到郎君竟然知道她心中所想，不由得钦佩起来。事实也是一路顺利，半路赵直带人驾着马车来了，有马车自然好，否则坐在毫无遮挡的板车上，到了城里人来人往，保不齐又刺激到怀里的小娘子。
将人转移马车上时，被汗液浸湿伤口的蔓娘紧咬着唇忍着疼，却依旧两股战战。
在场人都注意王芸娘，唯有季守谦视线快速地在蔓娘腿上扫过。
忍着大腿里侧火辣辣地疼，蔓娘终于将人背上了马车，俩人在马车里，帘子放下车里昏暗，王芸娘果然好受一些。
马车摇晃着进城，等在下车时却是在客栈。
把王芸娘安排妥当之后，蔓娘出了屋子，季守谦不见了，只有清源正百无聊赖地站在门口。
“怎么样了？”
“药喝下情绪稳定不少，但她不肯让我给她涂药，只能让她先睡下了。”
找大夫也不容易，清源跑了好几家医馆才找来个女大夫，否则见到男人，王芸娘容易受到刺激。
发生了这样多的事情，蔓娘有心打探到底怎么回事，但又怕是什么机密之事，正犹豫着，清源主动开口，三言两语将事情说了，听的蔓娘眼睛泛酸。
“可怜见的。”蔓娘抽了抽鼻子，“现在如何是好？可有通知她的家人。”
“自然是通知了，想必一会就能到，等她家人来了你再走。”
蔓娘点头：“那是自然。”
等王家人来了，一阵哭天喊地，蔓娘小心提醒说王芸娘现在受不得刺激，王家夫妇才小声下来，抱着女儿痛哭流涕。
同来的还有王芸娘的两个哥哥和嫂子，另还有个十岁的弟弟，见到家人，王芸娘再也控制不住，和亲娘抱头痛哭。
蔓娘便轻声退了出去，将房门关好。这时候已经下午了，清源说：“今日之事劳烦你了，你且先回去歇息。”
等回到府里，趁着倒房没人，蔓娘脱衣裳擦洗身上，之前采摘的艾叶还在，揉搓烂了敷在腿上，又取了不用的破布拆成条，将其绑好。
这艾叶止疼的效果不错，就是绑着布条不大舒坦，走起路来有点怪，可还是要做活的，尤其是吴婆子不在了，许多杂活就得蔓娘来做。
眼看着天色晚了，蔓娘和王大厨开始着手做饭。只是都过了平日里用饭的时辰了，还不见郎君身影，王大厨不爱在燥热的厨房里窝着，不知道去哪里乘凉去了。
蔓娘想了想，便将府里仆从的晚饭做了。天气太热，肉都存不住的，之前因为清源没及时告知郎君不回来，所以买来的肉用不上，也不好他们这些人吃。王大厨提议用粗盐抹了悬挂房梁上，能保存多日。
蔓娘想了想，洗干净后整块放在油锅里炸了，等肉皮金黄，散发出阵阵肉香之后，把肉块取出来放在坛子里，再用锅里的猪油封口。
如此以来，至少能保存数月，而且吃起来不会太咸，味道也不比鲜肉差。
拿出柜子里的坛子，正是前几日做的油浸肉。晚饭便是取了一小块油浸肉切成片，炒了一大锅青菜，又用麻油香醋拌了小菜，最后撒上大蒜碎和胡荽段。
吃的过水饭，因着有肉，众人大快朵颐。
王大厨眼珠子转了转，阴阳怪气道：“郎君不在家，我们却吃的这样好。”
他居高临下，以道德自任，批评蔓娘。本以为会一呼百应，却不想众人俱是埋头苦吃。
谁不想日日吃肉啊？
蔓娘今日着实劳累，吃了一碗饭不够，又去盛了一碗，虽一人分了三四片肉，但她也吃的心满意足。擦了擦嘴边的油，压根就不理会王大厨。
一拳打在了棉花上，王大厨心有不甘，欲再说两句，余光瞥见清源过来了，王大厨赶忙放下碗筷，迎上前去。
“管家，郎君的饭菜准备好了，可要端上去。”
清源来此就是说这件事的。“今日忙忘了知会，郎君在外面用了，若做好了你们就分着吃了吧。”
王大厨：“对了，今日我们吃的油浸肉，是蔓娘做的味道不错，管家可要来一份尝尝？”
蔓娘吃饭的筷子停住，莫名的有几分心虚。
仆从用度自然得告知主家，今日她真的太累了太想吃肉了，才取了一块出来。
会不会落埋怨？
王大厨这点小把戏哪能逃得了清源的眼睛？
如果在昨天，清源大概会借此机会数落忘恩负义的蔓娘。但今日清源只点了点头，说道：“郎君不大喜欢吃油浸肉，做好的你们吃了就是，免得浪费。”
王大厨哑口无言，蔓娘松了口气，其他众人笑着道谢。
等众人吃过饭离去，蔓娘独自收拾厨房时，清源去而复返。
“这是郎君叫我给你的。”
“这是？”
“外伤膏。”
见蔓娘拿着膏药连连道谢喜不自胜，清源没搞懂为何非要单独给她。再众人面前赏她，不是更显主人家有情有义吗？
*
作者有话要说：
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第24章
徐老爷上门的时候，季守谦眉梢微挑，没想到徐家竟如此沉得住气，第二日才上门来。
“叫他在会客厅里等着，我这就去。”季守谦随口吩咐道。
赵直挥挥手让传话的衙役下去，同时小声道：“大人，徐家势力不比周家小，而且方才属下瞧见徐老爷气势冲冲，恐怕要发责难。”
“兵来将挡水来土掩。”季守谦正在用布擦匕首，不甚在意的模样。
都这时候了，赵直没明白他擦匕首做什么，总不能是要收拾徐老爷吧？赵直有些着急，干脆咬咬牙道：“大人您要不然都推脱给属下，就说一切都是我做的，庄子是我带人闯的，人是我接回来的，有火叫他冲我发。”
赵直想的明白，他在平乐县任职多年，也算是和他们打过交道，总比根基不牢的季守谦来的要好。而且季守谦这些日子和他们走的颇近，恐不好得罪这些世家。
赵直胡思乱想之际，忽地听得奇怪声响。待他抬眼时入目一片红，赵直惊慌失措：“大人，这、这……”
季守谦竟然照着自己左手手背来了一刀！
哪怕即刻包上纱布，那鲜红的血也立刻将其浸透，格外的扎眼。
季守谦站了起来：“走，去会客。”
到了这步，赵直哪还看不明白？他深深地看着走在前面青年的背影，不由得钦佩起来。
头脑聪慧，反应迅速，就是不知道如此的青年才俊怎么没留在京城？反而被发配到这里。
到了会客厅，就见徐老爷大有怒发冲冠的架势，见到季守谦进来连动都不动，显然是不满季守谦的行为。
季守谦倒是温和一笑：“是什么风将老爷子吹来了？”
徐老爷甩了甩袖子，语气颇为生硬：“我看大人是明知故问，昨日刚带衙役闯了我们家庄子，怎地今天装作什么都没发生？”
季守谦惊讶：“昨日闯的匪窝竟然是徐老爷名下的庄子？”
“什么匪窝，那是我家庄子！”
这才几句话，那徐老爷便开始气急败坏了。说到底，他们这些世家老爷压根就没将年轻的知县放在眼里，更遑论他们下了帖子，季守谦按时赴约，还与他们相谈甚欢。
这便是一种求同的信号，是绑在一条船上的预兆。
原以为他们要将季守谦捏在手里了，可哪里想到，这才不过几日，季守谦竟然带人闯他庄子？这简直就是将徐家的脸面放在地上踩。
“季大人可莫要口吐狂言！”
“哦？私抢民女囚禁数日，这难道不是土匪行径吗？本官还正要找人调查庄子是谁的，没想到徐老爷自己找上门来。如此甚好，敢问徐老爷，那位王芸娘可是你掳走的？”
“你胡说!”
纵然家里妻妾成群，可徐老爷干不出强抢民女的事情，一张老脸气的涨红。但他反应极快，当即道：“什么抢民女，那女子是爱慕我家小郎，心甘情愿与他回家做通房，照着大人方才的说法，大人才是私闯民宅强抢人妻之人吧。”
一旁听着的赵直嘴角直抽，好一个倒打一耙。
“是不是自愿，待问王芸娘即可，天地为鉴做不得假。本官劝徐老爷尽快叫徐小郎出面解决此事，否则堵不住悠悠众口。”
世家子弟做这种事情不新鲜了，在他们眼里甚至都算不得事，所以徐老爷过了一天才姗姗来迟。
他冷静片刻，明白自己的说辞漏洞百出，于是转换策略，说道：“小郎年纪小不懂处理事情，于男女之事上尚且不开窍，处事难免粗暴一些，这样，王家需要多少赔偿我们尽管出就是，大人知道，在平乐县里我徐家不算小家族，多少也是远近闻名，所以必须要谨慎。”
赵直听的明白，徐老爷这是要用钱摆平一切，他忍不住看向季守谦。
首先，徐老爷会赔给王家一笔足够他们满意的钱，其次，还会给季守谦一笔钱，好叫徐家的丑闻不传出去。
最后这件事就这样大事化小小事化无了。
当看见季守谦颔首同意时，赵直不可谓不失望，心想自己当真是看错人了。
有小娘子被糟蹋，已经是天大的事情了，难道就这样轻拿轻放吗？赵直甚至做好了打算，季大人不追究，他是要想办法的。
正当他思忱之际，就见季守谦温和笑道：“赔偿自然是要有的，不过按照本朝律法，□□女子且造成伤害，可是要绞刑的。”
徐老爷和赵直俱是一愣。
“季大人你什么意思？”
“徐老爷可知去岁时京城发生了一件大事，一位贵人强占人妻，做丈夫的直接上告，此事惊动圣上，最后判了那贵人流放五百里，罚金六百贯。”
“这不一样。”徐老爷气势弱了下来。
京城里的贵人都免不了责罚，他们徐家又该如何？但转瞬又想到了这是平乐县，于是明里暗里地让季守谦帮忙解决，之后必有重谢。
“不是本官不帮忙，着实是事情闹太大，如今平乐县皆知徐家小郎掳了小娘子，要如何堵住众口？只要有人上告，不仅是徐家要遭殃，本官也要受牵连。”
说着，季守谦拿起茶盏，露出受伤的左手。徐老爷的视线看过来，赵直适时开口：“我们大人昨日还被你们庄子上的人伤了，若是真讨起来，恐怕徐老爷都脱不了干系。”
徐老爷目光闪烁，底气不足，说了没几句便离开了。
等人走了，赵直心里盘算着。季大人一副全然为了徐家的模样，劝解徐老爷早点让徐小郎投案自首，还能减刑，否则，他也无能为力。
他是否真的在为徐家小郎君谋划？
正思量如何是好时，忽地听季守谦淡声道：“吩咐下去，这几日徐家恐怕会送走徐小郎，如果发现，即刻缉拿。”
赵直眼睛一亮。“是！”
另一边，徐老爷上了马车之后，整个人变得阴沉下来。
“老爷，是回府吗？”
车里没动静，车夫也不敢启程。过了好一会，徐老爷声音从里面传出：“走，去寻王芸娘。”
王家住在普通人住的偏僻地带，随便打探一番便能寻到，可不成想，王家竟然没人在。
徐老爷一时怀疑是季守谦动了手脚，回府之后他叫人守着，没想到晚上时候守到了王家人，原来他们一家子都出去做事去了。
贫成这样，徐老爷很是满意，如此更好解决。徐老爷开门见山提出要用三十两换王家不上告。
本朝律法里，若是没有苦主上告，那便没有惩罚一说。
“我呸！天杀的腌臜货！将我女儿残害至此，竟然还敢说当什么都没发生？”
怕人多刺激到王芸娘，所以一直将她安置在客栈，王母日日去照顾。失踪的这数日，不用想也知道女儿经受了什么，更遑论还有女儿身上的伤作证。王芸娘就像是一只快要崩坏的瓷瓶，需得小心翼翼，王母越发心疼，说完这句话，当即就要冲过去打徐老爷。
徐府的护卫不是吃素的，当即将王母拦住，王母继续破口大骂，王父一声不吭的去了外面，再回来时竟然举了一把柴刀。
一阵鸡飞狗跳后，以徐家一个护卫被砍伤而结束。
徐老爷生怕殃及自己，匆匆离开。坐上马车后，那王家人还跟着后头追着骂，徐老爷啐了一声：“刁民！”
等冷静下来后，徐老爷叫人守着王家。冷笑道：“我就不信王家是铁桶，密不透风。”
……
王家的事情闹的不小，成了老百姓们茶余饭后的谈资，除了对王芸娘表示同情外，更多的是好奇新来知县会如何处理此事，毕竟这件事涉及到了徐家。
“徐家势力非同凡响，动他就相当于动康王啊。”
“是吗？什么关系啊？”
有知道的便讲解一番，听的人呲牙咧嘴。“好大的来头啊，若是真处置了徐小郎君，那岂不是相当和康王作对？”
“是啊，知县老爷虽是我们这里的天，可和康王无法比拟啊，哎，知县老爷是好官，还给我们建水车挖水渠，还日日叫官差来给城内送水，若不是他，我们家都要断水了。”
“是啊，我家也是……”
挎着竹筐在菜市买东西的蔓娘将他们的对话尽收耳底，王芸娘是她亲自背回来的，但具体细节还不如外头百姓知道的多，更不知道这件事会牵扯这么多位高权重之人。
“娘子，这豆腐被你抓烂了，你可得买下。”
蔓娘低头，这才发现自己站在人家摊位前，将一块豆腐角给扒下来了，于是叫摊主装了四块豆腐，一碗豆花。
买好了菜回府去，因着心不在焉，竟不小心切了手。
王大厨白了她一眼，“好好的豆腐被你弄脏了。”
“只是脏了一块，扔掉便是，何况是我们自己吃的，郎君吃的早切完了干干净净的。”她柔声接话道。
王大厨觑着她，暗道她现在被郎君得意，硬气不少，有心再刺两句，但到底没敢再说什么。
平乐县百姓安居乐业，鲜有大事发生，徐家强占民女一事掀起大风浪，所有百姓都在盯着衙门等着看季守谦如何处理。
若是处理好了，百姓们自然越发信任他这个父母官，若是处理的不好，恐刚得的民心会溃散大半。
清源都跟着急迫起来，着急上火之下嗓子发哑。晚上回来拎了一桶冰，叫蔓娘煮些清热去火的冰饮子来喝，顺便问晚饭吃什么。
“王大厨做了清蒸鱼和酱肉丝，我今日去买菜时瞧着莲藕正当时节，买回来一些做了凉拌藕片，还有一道东坡豆腐正在砂锅里，马上就能出。”
两道菜一道是微酸甜口，一道是带着酱香，正好下饭。
只是没想到清源听完面色微变。
他上下打量蔓娘，忽地说了句：“你不知道郎君吃不得豆腐吗？”
*
第25章
季家突然倒台，刚进门的蔓娘年岁小什么也不懂，便想着留在这里比回家要好，于是在季家仆从全部遣散之后，推了季扬给的遣散银两，说什么也要留在季家。
人活在这世上，就得有用，这是蔓娘爹常说的一句话。
蔓娘在家里洗衣做饭种地什么都做的，劳累不说，还常常食不果腹，否则也不至于十四岁的年纪，还没有十岁的季扬高大。
她觉得自己留下来就得做事，于是一个人当起了丫鬟，既洒扫院子也洗衣服，还洗手作羹汤。
在吴家时她也没吃过什么好东西，荤腥自且不必提，能吃口豆腐对于蔓娘来说都是过年了，因此当外面卖豆腐郎经过时，她流着口水要了一块豆腐。厨房里各味调料都有的，蔓娘只认识大酱和盐巴，于是像在家一样做了酱豆腐。
放了很多酱，吃起来齁咸，如此好下饭，过小年时候的一块豆腐够蔓娘一家五口吃两顿的。
想到他们只有三个孩子，于是蔓娘没放那么多盐，当用橱柜里精致菜碗装菜时，蔓娘隐约觉得做的黑乎乎的酱豆腐与之不大相配，想了想，从厨房灶膛旁小花盆里掐了一根已经蔫巴的小葱叶，翠绿的葱碎摆上去，蔓娘自觉赏心悦端了出去。
季府遣散仆从和小妾们闹了一天才消停，他们三个孩子也才吃上今日第一顿饭。小少爷有心问这是什么菜他怎么都没见过？但蔓娘先开口了，说用勺子舀一勺和米饭和在一起吃格外香。
小少爷季扬哪里肯叫人看扁了去，只说了句：“不用说我也知道。”
学着蔓娘将饭菜搅在一起，一顿饭吃完，蔓娘去收拾厨房，小少爷继续读书，却不想突然嗓子发紧。还以为是吃咸了，可喝了水也无济于事。
等到小厮找到蔓娘时，季扬脸上脖子上尽是红疹，他还无知觉伸手去抓，好好的肌肤抓的一道道血红痕子。
吓的在场俩人都要哭了，幸好附近有医馆，吃了三日的汤药才彻底好转，期间苦难自不必提。
“郎君，我觉得她是故意的。”蔓娘做的那道东坡豆腐没端上来，匆忙之下临时做了一道鸡蛋羹。
鸡蛋是好东西，寻常百姓偶尔才吃一次，府里存的也不多，就剩下最后两个，被蔓娘打散之后倒了温水，撇去上头浮沫，洒了切好的葱花和麻油，热锅蒸制，出锅时候也没开盖子，直接小盅端上托盘。
这会儿清源打开盖子，登时一股蛋香裹挟着葱香而来。
室内有清晰的吞咽口水声音，季守谦淡淡地看了清源一眼。
清源嘿嘿笑，颇为难为情道：“很多年没吃过鸡蛋羹了。”
仔细一想，上次吃鸡蛋羹竟然还是多年前，也是蔓娘做的，像是眼前这盅一样，如黄金似的金灿灿，用勺子轻轻一碰，便如波浪是的晃动开来。
清源鼻子一酸，心里说不出的惆怅酸涩。
席间食不言，主仆二人吃过饭后，清源恢复过来，没忍住猜测，说蔓娘会不会是故意在报复。
季守谦却是漱过口后淡然道：“未必。”
他与蔓娘接触的次数不多，远没有清源同蔓娘走的近。“她来府里快两个月了，相处下来你觉得如何？”
好一番回忆后，清源面上有点挂不住，因为他不得不承认这些日子以来，蔓娘的一举一动并无不妥。如果不知道她的真实身份，清源依旧会对她颇有好感，喜欢去后院找她闲聊，觉得和她呆在一起颇为自在。
之所以现在看蔓娘哪哪都不顺眼，就是觉得她抛弃了誓言，明明走的时候说好了要等他们郎君功成名就后回家来接她的。
“为人老实本分，任劳任怨，但是……”
季守谦打断了清源的话，“在书院读书时便给你改了名字，至于我，则是一直称呼表字。再者，过去了将近八年，故人见面不相逢。”
清源：“郎君，可否还要再试探一番？或者，要我驱她出府？”
季守谦：“府里一个厨子不够。”
这就是要留下她的意思，清源心想，既如此，先这般相处，也算成全了当年郎君立下的要给她养老送终的誓言。
……
又到了发月银的时候，蔓娘照旧只按了手印，领了钱后藏起来，待出去采买时换成了银子。她从打杂升为掌勺，月银就升到了六百，换算成银子的话不过半两，一小块而已，可拿在手里却觉得心里空虚的某处被填满了。
只要她勤勤恳恳地攒钱，要不了几年她就能盘个小铺子养活自己，亦或者里在府里，也不失为一种好选择。起码府里不会被人欺负，郎君也是公平公正的，这对于蔓娘来说简直难得。
已经八月了，府里水井水位一直在降，李二娘不肯用井水洗衣服了，索性出去打水回来，那井水留着吃喝。
这天李二娘挑着扁担回来，蔓娘恰巧碰见便帮忙倒水。本以为河水会浑浊，不想倒出来也清澈见底。
李二娘道：“官府弄了个过滤的大桶，从里面倒出来的水就是这样干净的，虽然不能直接喝，但洗衣服没问题。”
“多亏了大人体恤百姓。”
李二娘道：“是啊，要不然城里非得要断水了不可。对了，我方才出去听说一件事。”
李二娘先是左右看了看，见附近只有她们二人，这才小声开口：“我听人家说，王家不提告了。”
“什么？”蔓娘一愣。
那王芸娘是她背着出来的，她亲眼看见少女被折磨成什么样子，王家怎地不提告了？这是为何？难道不想为女儿讨公道吗？
百思不得其解，晚上送菜时候没忍住问了清源，“莫不是怕损坏自己名声？”
时下女子虽能二嫁三嫁，可遭遇这种事情恐往后都出不去门抬不起头。
清源叹气：“当时王家父母来报官说女儿失踪，就已经闹的满城风雨，后来王芸娘被找回来，王家父母又来衙门敲鼓鸣冤，求郎君给他们一个公道，因此全城都知道此事。”
“那为何他们又撤销提告了？”
清源的表情很是微妙，半是不屑半是怜悯。
“还能为什么？有钱能使鬼推磨。”
“那徐家使了钱？可王家父母不是要提告吗？”
“王芸娘的哥哥嫂嫂们收了钱，劝王家爹娘别再追究了。”
清源义愤填膺还在说着什么，蔓娘却是沉默了。
她们这样底层老百姓，在上位者的眼里就像是一只小蚂蚁，随便抬起一根手指就能压的动弹不得。就算能挣扎，也会被家人背后捅一刀。
当年才十四岁的蔓娘就是被亲生爹娘卖进季家冲洗，要知道那季老爷年近半百，甚至能当她的祖父。
她为王芸娘难过，为像她们这样的人伤心。
没人会在意一只蚂蚁。
俩人就站在主院门口说话，敞开的门窗将外面情况尽收眼底。
能看见她低垂着脑袋，垂在裤边的手紧紧抓着衣袖。
季老爷也曾是当地行善积德的员外，有了独子季扬后更是为了体弱儿子积攒德行，经常救济贫苦百姓，有时候甚至乞丐上门都不会驱赶，赠热乎的馒头于对方。
那年冬日雪下的极大，空荡荡地季家响起拍门声。打开门来竟然城内乞丐，祈求给口热乎吃食，蔓娘没遇过这种事情，竟没拦住门被他们闯了进来。
问讯赶来的季扬将人赶走，现在季家只能将就供他们三人衣食住行，再多一口都没有了。
当时过了除夕十五岁的蔓娘就是此刻这般，揪着衣摆，像是可怜他们，又像是看见了自己。
果然人再怎么变，也是会保留年少时的习惯。
“怪可怜的。”蔓娘低声咕哝一句。
清源耳聪目明正好听见了，他说了句：“是啊，天底下可怜人太多。”
也不知道脑子怎么回事，就突然想到了他们郎君。当时功成名就回到家乡，却不见昔日人影，他们郎君多方打探还亲自寻了多日，舟车劳顿加之染了风寒，差点坐下病根。
如此想着，便觉得他们郎君更为可怜，不免对眼前人产生不满情绪，忍不住阴阳怪气。
“我还知道那可恨之人，勾结外人谋划旁人家产不说，最后还和野男人远走高飞了！”
清源说这话时咬牙切齿的模样，此番言论相当于双方亮明身份了，他甚至做好了她诡辩的准备。可万万没想到，站在清源面前的蔓娘却是抬起头，一双杏眸里露出些许迷惑。
这是在说县城里的案子吗？
倒像是一副什么都不知晓的模样。
等人走后，清源不免挑刺：“我看她就是在外面混的久了，装纯良装的炉火纯青。”
“亦可能一切都是假的。”
清源皱眉：“郎君的意思是，族里人说她谋划财产和偷野男人，都是假的？可邻里都这样说而且他们亲眼瞧见了。”
“想作假并不难，王芸娘便是个例子，当时她失踪，附近商户咬死了没发现异常。一来是恐徐家报复，二来确实没露出太多端倪，营造出一种平和假象。”
“可族里人为何这样做？多小主母一个人只是多了张嘴罢了，郎君您高中探花，还养不了她一个弱女子吗？”
“人心不足蛇吞象罢了。”
清源还想再说什么，可立刻咂摸出不对劲来。
郎君这是……相信蔓娘无辜？
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作者有话要说：
下一本《小姐和管事》
人常道：士农工商，商是最末下九流。
曾为官宦小姐的苏清宁连下九流都不如，瑟缩在笼子里，看着外面人来人往，祈祷有好人愿意出一百两买了她去。
因着她生了一张美人面所以不少人趋之若鹜，但知道她有腿疾后又都避之不及。眼看着就要被送进烟花巷里做最下等的妓，终是有人出了价。
半价又半价，二十五两。自此，她彻底成为漠北人的奴隶。
带她回家那人年轻俊美打扮不俗，明显有别于其他老百姓，养在深闺里天真烂漫的苏清宁不由得猜测，对方身份不一般。
她便想效仿话本子里做派，让他喜欢上她，替她脱奴籍。
可努力了许久后，苏清宁发现自己被骗了。
他哪里是高门贵公子，分明就是个破落小管事！
被她戳破那日，他神色平静地道：“我从未说过自己是什么贵公子。”
苏清宁不肯依，哭哭啼啼地状数他的罪证。
“骗人、心眼坏、剥削我、强迫我学术数，还让我喝苦药……”
掰着手指头没说几条，身上便多了一件暖和的外袍。
“回屋说，外面冷的紧，一会染了风寒你又要闹着不肯喝药。”
这人就是个坏种，就是不想让她继续说下去！苏清宁决定再也不理他了。
可没想到后来，他一介白身，为了她闯龙潭过虎穴，硬是为苏家平冤，还她一身清白。
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