五月廿三，一封来自金陵的楚国国书抵达邺京，孟月溪阅过之后，立即命人以急递送往九华宫。
永宁帝接到急递，原本因西北战事而紧皱的眉头倏然展开，大喜过望，当即下令起驾回京。
自五月十五宫宴之后，朝中便一直在为储妃一事争论不休。
崔元安等人始终坚持，楚国公主一旦身居储妃之位，将来成为国母，南楚便有了名正言顺干预大燕朝政的纽带。
燕其琛则数次上疏陈奏，明确表示绝不会让南楚势力借储妃之名干预燕国内政，而嘉平公主以和亲之名入燕，与当年沁安公主嫁入大燕也截然不同，公主在大燕并无宗族根基，相比于出身本朝高门的女子，更不易形成外戚之患。
孟月溪一派也支持太子，认为燕楚交好，以婚事维系两国盟约，更有利于长久休战。
双方各执一词，吵得不可开交。
直到这一日，楚帝回书终于送至大燕，萧艾正式允诺愿将女儿嫁于太子，并接受在原议之外另添嫁资。
大燕本就正与西戎对敌，军费所耗甚大，得知楚帝愿意增添陪嫁，一些夹在中间的官员也在永宁帝返京后的最后一轮朝议上，陆续倒向支持太子。
最后，燕楚两国决定，以大燕太子和楚国嘉平公主的婚事为盟，五年内不兴兵戈。
大燕分批释放被俘虏的楚国将领归国，其中谢思玄及其手下几名副将，可在公主大婚之日正式解除俘将身份，暂留邺京观礼。
待太子与公主完婚后，谢思玄等人可随使团归楚，获释将领五年内不得再领兵犯燕。
而南楚则于两年之内，分批向大燕输送五十万石粮食、三十万两白银、三十万匹丝绢以及一千艘战船。
这其中既有原先议和所定的钱粮，也有因嘉平公主入东宫而追加的国婚陪嫁。为全南楚颜面，正式盟书中并不以“战败赔款”相称，皆列入公主陪嫁之名。
这份盟书，从眼下来看，几乎处处都是大燕占尽便宜。尤其是得了战船，不仅能省去大笔造船钱粮，更让朝中不少人暗自盘算，若五年以后天下局势再变，说不定永宁帝又可以挥师南下。
驿馆内，岑伦好似斗败了的猛兽，纵有万般不甘也无可奈何，垂头丧气地坐在大厅中。
一旁何霁在厅中踱来踱去，愤然道：“你怎么会同意定下这样的议和条件？五十万石粮食！一千艘战船！！给了大燕岂不是等于让他们五年后再去攻打楚国！”
着急之下，他甚至连尊称都不再理会了。
岑伦长叹一声：“你以为我愿意？那孟月溪比太子还难缠，我好说歹说，他从头到尾只会重复什么公主是未来国母，等于燕楚两国已是一家人，大燕所得粮草战船等等也都会用来帮楚国击退东南海寇……你听听这等话，简直就是杀人不见血！”
岑伦只觉屈辱又无力：“可眼下的形势，我若是不答应，不仅谢将军回不了楚国，只怕大燕还真的敢再南下伐楚。你也知道，陛下手中现在无将可用，处处掣肘。”
“粮食没了还能再种，银子没了还能再征税，船只没了，也可以再造！但如果谢元帅真的被困死在燕国，楚国的军心就彻底散了。”
“大燕正忙于西北战事，才勉强答应与我们讲和，释放被俘虏的将领。若是再等一段时间，他们又打了胜仗腾出手来，我们只怕连跪地和谈的机会都没有。更何况……”
他转头看向驿馆西厢房的方向，压低了声音：
“那女人来历不明，我们也一直找不到公主的下落。若是被大燕察觉身份有异，我们只会更被动。所以眼下，和谈定下的越早越好！陛下那边，也只能认了。”
何霁忍不住深深叹息，岑伦的话句句在理。
的确，当前对于楚帝来说，最重要的不是什么联姻，不是什么粮草银钱，而是这和平的五年。
五年内不兴刀兵，就意味着还可以重修城池、再练新军。且只要谢思玄能活着回楚，五年后楚国就还有翻盘的机会。
“不过……”
何霁也放低了声音，悄声道：“最近那女人奇怪得很，我们把她锁在房里，她竟然也没闹。我方才亲自去给她送饭，她居然还静得下心来看书。大人，你说，她有没有可能又在谋划着什么？”
岑伦眉心一拧，略一沉吟，道：“她很有可能在故作姿态让我们放松警惕。这几日还要再加派人手，在她与太子大婚之前，没有你我的允许，绝不能让她踏出房门一步。所有看守的人，都严禁跟她说一个字。”
“只要能换来休战和谢将军回国，太子娶的到底是真公主假公主，对我们而言并不重要。只是何将军，恐怕得辛苦你亲自守着她了。此女狡猾，交给别人我实在放心不下。”
何霁点点头，回道：“大人放心，我正有此意。”
后院西厢房外，层层把守的重兵将整间屋子围了个水泄不通，室内却空荡静寂，只有叶桢一人静静地坐在案前，挑灯夜读。
与微弱的烛火交相辉映的，还有她手中握着的一颗夜明珠。
这几日，叶桢被封锁在房内，就一直在借着夜明珠的光芒翻看画册上有关大燕官员的种种记录，每看一页，她便默默在心中记下，并理出了许多相关的线索。
岑伦的怀疑与监禁她并不在乎，反正等她与太子成婚，楚国使臣便再无权约束她。
她真正的战场，是未来的东宫。
—
五月三十清晨，破晓的晨光尚未将暗影彻底驱散，城门甫一打开，一列身着甲胄、骑着高头大马的人便快马加鞭地涌入城中。
这一日是旬休，并未举行朝会。永宁帝一早便收到奏报，宁国公征北大将军慕容潇在夜里丑时便抵达京城，但因城门早已关闭，他硬是带着一群将士在城外吹了一夜的风，直至今早才入城。
接着，他急匆匆回府换下甲胄，穿上朝服，连一口气都来不及多喘便直奔皇宫向永宁帝请安。
“臣慕容潇参见陛下，吾皇万岁万万岁！”
“平身平身！”
永宁帝亲自上前扶起他，见他眉梢眼角甚至还沾着清晨的雾气，一边拉着他在案前坐下，一边道：
“你星夜回京，入城后先回府歇歇再来也不迟。你和雨若分别多年，去年你刚回京不足两月，因江州战事朕又把你调走。她一个人带着两个孩子在京城孤苦伶仃的，知道的说你是忠心，不知道的，还以为是朕见不得你们夫妻恩爱呢！”
慕容潇之妻姓沈名雨若，二人于永宁四年成婚之后，沈雨若曾跟随慕容潇前往北境戍守，后来因怀有身孕，慕容潇心疼妻子难耐北地苦寒，是以便将沈雨若送回邺京。
此后夫妻二人多年来仅有年节前后几月得以相聚。但两人鹣鲽情深，长年分别也孕育了两儿一女，最小的女儿慕容仪刚满四岁。
慕容潇笑道：“陛下说笑了，阿若自跟了我以来，的确过得辛苦。但她也常说，为国效力乃是军人本分。臣方才回府换衣裳时，也是她催着臣尽快进宫来见陛下的。”
永宁帝道：“雨若这孩子，就是被你带坏的。她以前可不是这副规规矩矩的性子。离潇，你是宁国公，是朕亲封的大将军，更是琛儿最亲的舅父。说到底，我们是一家人，不必见外。早一天晚一天来拜见，没什么不可。”
他忽然叫了慕容潇早些年的名字，慕容潇微微一顿，不由得立刻想起了姐姐，一时间心中感慨非常，俯首道：
“陛下肯把臣看成是一家人，臣感激不尽。不过，江州边境防务，乃国之要事，臣自然不敢耽搁。”
永宁帝微微颔首，“你先前命人递来的折子，朕已看过。你安排得很好。江州一代河流湖泊居多，我大燕不善水战，你这次慧眼识人，替朕挑出了几个得力的水师将领，做得不错！朕一定重赏！”
“这都是臣的本分，太子殿下和一众将士才最辛苦。臣不敢居功。”
“千军易得，一将难求。你是统军元帅，不必谦虚。至于太子……”
永宁帝话锋一转，语气里多了几分为人父亲的宽慰：
“这次能把楚国逼到这份上，琛儿的确功不可没。他在军中历练一番，回京后行事确实有了几分储君的样子。他加冠的日子是六月廿九，朕已下旨，将他的冠礼与大婚亲迎定在同一天。”
“日子虽赶了些，好在礼部提前把冠礼筹备得差不多了。且这桩婚事，并非是朕逼他，而是他自愿求娶。离潇，这件事，朕希望你明白。”
慕容潇听懂了他的言外之意，永宁帝自然是在向他解释，没有把姐姐留下的孩子也再一次拿去作为政治联姻。
但慕容潇还是眼睫微垂，恭敬地回：“太子殿下身为一国储君，为天下百姓考虑，与楚国结秦晋之好。自是应当！姐姐若是泉下有知，也会感念陛下的成全。”
又是一句挑不出丝毫错处的场面话。
永宁帝摇了摇头，无奈道：“你应该明白，我说的不是这个意思。”
他连自称都换了，语气也变得极缓：“离潇，这么多年，你心里是不是一直都在因为你姐姐的事情怨我？”
听到永宁帝主动提起姐姐，慕容潇神色微变，随即摇头，平静地道：“臣不敢。”
“不敢？”
若是旁人如此答话，只怕永宁帝早已雷霆震怒。
可他看着慕容潇，因常年在边境戍守，这个明明还比他小八岁的男人，鬓角边却已然和自己一样，染上了微霜。
当年那个总是跟在他和妻子身后，时时在军中炫耀“我姐姐、姐夫如何如何”的鲜活少年，终究还是成了如今这样一副浑身冷肃、规矩森严的模样。
一时间心生感慨，若她还在，他绝不会成为这煌煌宫殿里的孤家寡人，眼前之人也依旧还会是那个笑着唤他“姐夫”的少年。
可她走了，仿佛也带走了这世间的所有温情。
于是他们这些活下来的人都在漫长冰冷的岁月里，被生生磋磨得面目全非。
永宁帝自嘲般地苦笑了一声，声音听起来格外哀凉：“所以，是不敢，而不是不会。”
慕容潇闻言，立刻起身，撩起官服下摆正欲跪地解释：“臣绝无此意。陛下是……”
“罢了。”
永宁帝一把托住他的手肘，硬生生截断了他的请罪，轻声道：“不用解释。说到底，终究是我负了她。莫说是你，纵然是我，也时时会怨恨自己当年没有保护好她。”
他偏过头去，似是不愿让人看到他眼底的泪意。
听到永宁帝这句突如其来的剖白，慕容潇一时怔然。
这些年天威深重，他总以为当年那个痴情的姐夫早已变得全然陌生。
可如今望着那同样染霜的鬓发，那含泪的眼眸，他才隐隐惊觉，原来在这件冰冷威严的龙袍之下，同样困着一个为同一场死别苦熬了二十年的可怜人。
难以言喻的酸楚与同病相怜的悲怆交织于心，最终化作心底一声长长的叹息。
许久，他才缓缓开口道：
“陛下不必如此，姐姐生前最大的心愿，就是看到这天下河清海晏，百姓安居乐业。陛下多年来呕心沥血，励精图治，若她泉下有知，也只会欣慰，不会有怨恨。”
“河清海晏，安居乐业……”
永宁帝喃喃重复着这八个字，深吸一口气，将眼中泪意压了回去，再开口时，声音已恢复如常：
“是啊，为了这八个字，她牺牲了自己的一切……如今琛儿长大，我总盼着他这一辈，能少些我们当年的遗憾，过得顺利些。只是这孩子的性子和你姐姐太像，过于执拗，过于重情，又惯于自苦。”
“这几年因为宋雎云和瑞儿的事情，他心里还是对我这个父亲有怨。刚回京一个月就跟我提了要去西北领兵的事情，被我驳了。好在他马上要加冠成婚，有了家室，去西北的心思兴许也就慢慢淡了。”
永宁帝微不可察地轻叹一声，冷硬的眉宇间透出几分老父亲般的疲态与无奈，他看着慕容潇，轻声道：
“你一会儿去东宫看看他吧，他也一直挂念着你。”
慕容潇躬身一拜：“臣遵旨。”
—
与巍峨森冷的皇宫相比，此时的东宫内却是一派喜气洋洋的热闹景象。
来来往往的宫人正忙着到处布置红绸花，张贴大红双喜字，还有抬着礼不断进出殿门的内侍。
不过燕其琛一如既往地待在书房处理政务，仿佛外面的一切都与他无关。
“表哥！”
一道清亮的喊声从门外传来，燕其琛不用抬头也知道是谁来了。
很快，一名身着簇新宝蓝色云纹锦袍的少年大步跨入书房，连礼都顾不上行，毫不客气地抓起案上的茶壶，他甚至懒得用茶杯，直接就着壶嘴仰头咕咚咕咚大口猛灌起来。
燕其琛停下手中的笔墨，抬眼便是慕容境这副恨不得把整个茶壶都吞下去的架势，待看清他那张比之前黑了不知多少的脸，燕其琛忍不住“噗嗤”笑了出来：
“你这是从哪儿逃难回来的？国公府是短了你的茶水还是克扣了你的口粮，能把你渴成这样？”
“别提了！”
慕容境总算活过来似地抹了一把嘴角，一屁股瘫坐在一旁的靠椅上，指着自己明显比几个月前黑了整整一圈的面颊，开始大倒苦水：
“何止是克扣啊！自从你离开了江州，我爹在军营里简直没拿我当人看！每天天不亮就把我从被窝里拽起来练骑射，少中一环都不给饭吃。这次回京，他说大军要严守规矩，城门不开就不许惊动百姓。”
“表哥你评评理，昨夜我们丑时到的邺京城外，不能进城就不能进城吧。可大军在城外扎营，我爹却硬逼着我和几个副将在城墙根底下吹了大半宿的冷风！那风刮得我脸上生疼，嗓子眼儿早干得冒烟了。”
少年一边抱怨着，一边扯了扯身上那件面料极好的宝蓝锦袍，神色颇不自在：
“今早一进城，我爹回府只换了身衣裳，连口水都没喝就急着进宫去见姑父。我匆匆洗了把脸就想来见你，我娘非逼着我沐浴换上这身新衣裳，说我不能在东宫失了礼数。”
“可你瞧瞧我这张黑皮，配着这身蓝色，怎么看怎么怪异。这不，衣裳一换好，我就赶紧抄近路往你这儿跑，要是等我爹从宫里回去，我肯定又被他拘在府里背兵书了！”
燕其琛看着他那身十分亮眼的衣裳与黑黢黢的脖颈，笑得更开了：
“舅舅那是历练你呢！我刚去军营那会儿，也没少被他折磨。不过说到底，都是为我们好。你瞧瞧你现在，虽然黑了些，但比之前确实结实了不少。好歹有几分军人的样子。”
“得了吧！他就是看我不顺眼。”
慕容境哼哼了两声，伸长脖子往窗外的院子里瞅了一眼，瞧见那些晃眼的红绸，眼珠子骨碌碌一转，整个人又兴奋起来：
“表哥，你这东宫可够喜庆的！我刚一进门，到处都是红绸带红团花红喜字，内廷司的人还在延庆殿核对聘礼。我听说，你向姑父求娶了那个南楚公主，大婚的日子都定下了？”
“嗯。”燕其琛应了一声，道：“下个月廿九，婚礼和冠礼一起办。”
“这么赶？！”
慕容境瞪大眼睛，拉着身下的椅子往燕其琛身前凑了凑。
“下个月底，这也太急了吧，礼部来得及办么？”
燕其琛淡淡一笑，轻抿了一口茶水，道：“加冠的冕服和仪轨年初就准备得差不多了。大婚虽繁琐，但纳采、问名、纳吉诸礼，礼部和宗正寺都已紧锣密鼓地在办了。六月廿九那日，不过是两边仪程排得紧一些，东宫再加些喜庆吉祥之物，来得及。”
“啧，那倒也是。左右不过是添些东西和仪式。我听说那楚国公主还得附带一千艘战船和五十万石粮食的陪嫁，这波不亏！”
慕容境嘿嘿一笑，拍着胸脯道：“表哥，这几日我一定起个大早，去城外给你猎两只最肥最精神的大雁来给你当贺礼！绝不用内廷司笼子里养的那种呆头鹅。”
燕其琛听罢，反倒像看呆头鹅一样瞥了表弟一眼，甚是无语地笑道：
“舅舅在军营里只教了你骑射，没叫你多读点书么？马上快六月的大伏天，大雁早就飞回漠北草原孵崽子去了。你去城外打？你是打算骑着马一路杀到北狄的王帐去给我打两只雁回来，还是打算去灞河里抓两只野鸭子来充数啊？”
慕容境的豪言壮语刚放出去就被表哥无情击碎，顿时一噎，原本晒得黝黑的脸微微涨红，挠着头道：
“飞、飞北边去了？那……那我大不了去山里给你猎只猛虎添添喜气嘛！反正不用内廷司那些死气沉沉的活物。”
燕其琛笑得合不拢嘴，正要接着说，门外林衡已快速进门禀报：“殿下，国公爷来了。”
大燕目前仅有五人受封国公爵位，此刻林衡口中的国公爷，自然是指刚刚回京的宁国公慕容潇。
慕容境才捏着桌上一块雪酥糕往嘴里塞了一半，一听这话，差点噎死！
他提壶又猛灌了一口茶水，生硬地咽下那糕点，满脸惊恐道：“要了亲命了！我爹怎么连家都不回，直接杀到东宫来了？！”
他四下环顾，一把抓起桌上还剩的糕点就往后窗退，连声道：“完了完了！要是让他撞见我不在家待着还穿成这样在这儿吃点心，非得扒了我的皮不可！表哥你可千万别说我来过，我先撤了！”
不等燕其琛回答，少年已利落地单手一撑轩窗，宝蓝色身影矫健一翻，飞快地钻进窗外的花丛之中，一阵风似地溜得没了影。
燕其琛笑着无奈地摇了摇头，也迅速起身快步迎向门口。