要过年的时候，朔城里才算热闹起来。隔着灰砖高墙，能听到街外热闹喜庆的爆竹声。
林竹特意打了一大桶热水进屋。
小小一方偏院，门窗紧闭，还扯了块帘子挡着，这才褪去衣物下水。
今夜要与将军用年夜饭，林竹不敢怠慢，仔仔细细地洁身。
他手握澡巾，停在胸脯时，抿了抿水汽蒸润的唇，认真按了上去。
平日洗漱，他不敢多看，沐浴更是草草了事。
好不容易洁完身子，脸颊早已滚烫。
少年颧骨又红又润，眼睫颤抖，胳膊也抖。
直到用布条缠紧，宽大冬衣裹住，彻底看不见半点端倪，方才泄了口气，如释重负。
林竹匆匆收拾，又在院里吹了会风。待脸上热度褪去，立刻快步朝着正厅赶。
夜色来得早，府内灯火通明。
他一路穿过游廊，不由抬眸，眼迷目眩。
两边都是灯笼，朱红色的光沿着地砖晕染，好似一团团火焰。
游廊尽头连着正厅，里面坐满了人。
林竹脚步一顿，扶着梁柱，身子浸在红彤彤的光影中，发丝都染上了几许新年的喜气。
他踟蹰不前。
管事侧目，冲他示意：“进屋坐”
厅内摆了两桌。
萧远位于主桌上首，旁边依次坐着几人。
林竹只认得萧九，还有来过书房议会的黄长史。
他不敢乱看，很快低头。
管事与萧一都坐在次桌，二人齐齐与他招手：“到我这边。”
少年性子内敛，主子吩咐多照顾些。
林竹依言，挨着管事边上落座。坐是坐了，屁股只挨了小半个椅子。
管事笑呵呵道：“莫要拘着，今天在座的都是主子心腹。”
示意林竹往主桌瞧一瞧，逐个介绍：“主子旁边的分别是黄长史，萧九司马，你认得的。”
林竹嗯一声：“认得。”
管事继续道：“黄长史旁边坐的另外几位都是从事中郎。”
林竹默默记下。
若非将军授意，管事不会平白无故与他讲这些。
介绍了，便是信任，把他当成自家人。
管事拍拍少年肩膀：“今晚都是自己人，敞开了肚子吃。”
林竹松了松放在膝上的手，一颗吊起的心缓缓落回原位。
很快开席，菜品不多，胜在量足管饱。
每桌两口大锅，咕嘟咕嘟冒气，汤汽腾腾，一口色泽乳白，一口红亮油润。
众人围坐，涮了羊肉，牛肉，时蔬菌菇，还抬进来整只烤乳猪。
热气散开，正厅暖意融融。
席间热络，气氛烘托到酣处，酒水必不可少。
边城寒冷，饮酒可驱寒暖身，多数人都能喝。
萧一晃了晃手里的半碗烧酒，笑着说道：“喝不喝？”
原只逗逗林竹，没曾想林竹点了点头。
将军那桌正在喝酒议事，声音不大，只见酒水往里送去好几次。
林竹也想尝尝将军喝的酒是何滋味。
萧一笑了，给他满上半碗。
管事吹胡子瞪眼：“你疯了不成？他才多大。”
萧一咧嘴，满口酒气，还比了比手指。
“怕什么，过年喝点酒还不兴了？咱这么大点的时候早就千杯不倒了！”
又嚷嚷：“将军怎么教我们的？打不过，菜就多练！喝不过，那就多喝！”
管事眼皮直抽：“……”
这粗糙大汉，跟林竹能一样么？
边上，林竹默默捧碗，低头抿了一口。
他缓缓咬唇。
苦，辣，烧嗓子，肚子着火似的。
隔着素简屏风，隐约可见将军朝他投来一眼。
他顿住，将酒碗推了推，仿佛做错事被抓包的孩童。
萧一自顾自又灌了半碗，瞅着他：“咋不喝了？”
管事连忙把林竹那半碗酒端走。
不多时，后厨派人前来送酒，在林竹面前放了一只小巧酒盏。
盏内乳白，飘着碎白的沫。
仆人道：“将军吩咐送来的。”
管事伸长脖子一看：“马奶酒。”
将军的意思再明显不过。
林竹可以尝尝鲜，不过只能喝一小盏马奶酒。
林竹捧起酒盏，轻轻抿了一口。
有些酸，又带着乳香的味道，跟方才的辣嗓酒水截然不同。
缥碧眸子亮晶晶的，微微眯起，举着小酒盏慢慢啜。
虽只有少少的量，他喝了，却又好像有些醉了，不敢抬头去接将军偶尔投来的目光。
酒过三巡，一众幕僚陆续散去。
新年头几天不设宵禁，寒冷安寂的边城难得热闹。
林竹与管事跟在将军身后。
目送众人走远，男人突然转身。
“要不要出去转一转。”
林竹低垂的眼睫抬起，下意识瞥向管事，旁边早就空无一人。
他稍微迟疑，轻步跟上。
两道身影隔着几臂的距离。
朔城冰天雪地，街灯通亮，火光映得黑夜如同白昼。
一群小孩嬉笑跑过，萧远伸手，顺势把林竹往身侧扯了扯。
随即解下黑色大氅，拢着林竹身子。
垂目观测，少年脸颊红润，眼神微醺，习惯性垂首，后脑勺圆圆的，安静又乖顺。
林竹攥着大氅边角，一时不知所措。
半晌，嗅了嗅鼻子，轻声说道：“将军身上的酒气比我重。”
闻言，萧远挑眉。
这还是第一次从林竹嘴里听到这般俏皮的话，透着几分少年人的鲜活。
他低笑一声，目光落在不远的摊位。
“想要什么？”
有卖花灯的，卖面具的，还有糖葫芦。
又道：“今晚吃了不少，不能买吃的了。”
没给林竹拒绝的余地，带着人来到摊位前头。
林竹掠过糖葫芦摊子，最后，停在卖灯笼的摊位。
左右打量，挑了一盏桃粉色的兔子灯。
“这个可以吗……”
萧远眼底划过一丝笑意：“甚好。”
付了钱，带着少年继续往前逛。
刚出街口，拐角围了一圈人。
四周火光冲天，一间书铺走水了。
浓烟滚滚，周围的人提上锅碗瓢盆，动作麻利地四处挖雪，尽力朝铺子里泼。
一名斯文男子身负两个孩儿踉踉跄跄下了楼，还待进去，却被火浪逼退。
他向众人求救：“求求你们帮我报官，我的妻母还在里头，求求你们了——”
萧远把林竹安置在一片空地：“此处等我，去去就来。”
林竹似有所感，扯住男人。
“将军，要小心。”
萧远点头，未作停留，毫不犹豫地冲进起火的书铺。
林竹干站着，心急如焚。
慌忙间，远远瞥见巡城官吏，连忙跑去。
他指了指书铺方向：“快去前面的铺子救火，里面还有人，有…”
话一顿，道：“有将军府的贵人！”
官吏一听，哪敢怠慢，立刻分散人手，分头去救火。
约莫一盏茶的功夫，高大的身影从火光跨出。
萧远一手夹着一个人，正是书斋老板的妻母。
将人放下，吩咐道：“吸入浓烟昏过去了，尽快送医。”
林竹站在人群外。
垫着脚，焦急地推开人墙，还没挤到萧远身边，人就来了。
萧远转身把他护在身后，带出街口。
远离人群后，二人拐到下一处巷口。
林竹咬咬唇，壮着胆子把萧远往巷子里扯。
萧远侧目，顺从地走进去。
“将军你没事吧？！”
“别担心。”
两人异口同声。
林竹急忙忙地，提着兔子灯绕了一圈。
借着光，窥见男人衣袍有烧损的痕迹，面容沾了脏污。
他心有余悸，快哭的模样。
萧远低声：“真没事。”
欲往少年发顶揉一揉，无奈手掌发黑，干脆收了手。
林竹松了松紧咬的下唇：“平安就好。”
还想再说，把话吞了回去。
他从怀里取出一方叠起来的麻布。
“将军用帕子擦一擦。”
萧远道：“手脏了。”
林竹还是垂着眼，盯着脚边的雪。
萧远低声：“你替我擦一擦，好吗。”
林竹微微抬眼。
“嗯……”
二人停在角落，萧远让林竹站在墙边，自己挡着风。
冷峻成熟的面孔放低，林竹抬手擦拭。
四目相对，仅一瞬间，眼睛又往别处转，始终不敢细看。
萧远很淡地笑了一下。
“你不看要怎么擦？”
林竹一滞，眼睛又颤颤转了回来。
指尖按着布，小心翼翼擦拭。
萧远率先偏过头。
林竹这手太轻，好像把他当什么宝贝一样，布一下一下撩着脸，痒得很。
擦过脸和脖子，林竹蹲下，双手拍去男人衣袍上的尘土。
萧远牵着少年站起来：“好了。”
说着，从怀里掏出一个桃粉色荷包。
林竹抱着粉色兔子灯连连后退。
怎么又给他钱…
握着荷包的大手往前递了递。
荷包小小枚，浅浅的桃粉色，古铜大手衬着尤为突兀。
“压岁钱，拿着吧。”
又道：“岁岁平安。”
兔子灯亮着光，林竹别过脑袋，遮去泛红的眼眶。
又落了雪。
萧远将荷包塞进林竹手心，又拿起大氅的兜帽，替他戴好。
“回府。”
林竹拿着荷包和兔子灯，落后两步跟着。
他轻声道：“我都没给将军准备年礼。”
少年步子小，萧远不时放慢脚步，等人赶上来，接着往前走。
“明年给我补上？”
林竹揣好粉色兔子灯跟荷包，轻轻点头。
临到府门，林竹上了台阶，突然被唤住。
他侧首回眸。
“将军？”
萧远往他肩膀两侧和脊背拍了拍，好似要把少年含起来的胸背揉开了捋直。
“怎么总遮遮掩掩的，放开点。”
灯笼的光晕打在少年脸上，白皙小脸映成桃粉，粉得熟透。
林竹再一次很轻地应了声，抱紧怀里的兔子灯笼。
萧远暗忖，比军营里那帮犟种崽子懂事听话多了。
好乖。
目光又落在兔子灯上。
粉色与少年相得益彰，粉白相映。不枉他费心挑选，在管事扭曲的眼神中选了个桃粉荷包送给林竹。