翌日，林竹将醒未醒。
意识朦胧间，身子飘起来似的，虚虚地踩在云团里。
他不确定地蹭了蹭，随即，僵在被褥之中。
天光灰蒙蒙，透着窗纸落在身上。
林竹颤颤抬起胳膊，小心推开被褥，抱到边上堆了堆。
随即，颈子一抖，视线往下垂了垂。
浮肿的眼眸蓦然睁大。
哪有什么飘到云团，而是……
林竹盯着内衫下摆，嘴唇张开，满脸不可置信。
他攥起衣角试图遮住，只是徒劳。
那悄然浮现的弧度虽不明显，却真实存在。
脸上的惺忪睡意一扫而空，白皙的耳根迅速烫红。
林竹霎时间愣住，心头五味杂陈。
慌乱、羞涩、震惊，种种心绪翻涌，最后化为难以言喻的隐秘喜悦。
他好奇极了，忍不住盯着鼓起来的衣角看。
瞧着瞧着，嘴角渐渐上扬，仍然发肿的眼睛亮莹莹的。
怎么都看不够。
于是，伸手轻轻碰了碰。
是、是真的……
秋末寒气重，钻进林竹的素色衣衫里，凉飕飕，他却浑然不觉似的。
撩开床帷挪到边沿坐好，膝盖弯往下一搭，纤细脚踝前后晃了晃，不知作合反应。
不过他也没继续碰，光看着，心内的欢喜满满涨涨，和水一样就要溢出来了。
林竹知晓，这是正常男子才会有的本能。
他原先漂泊无依，为了活着四处流离奔走，时刻提心吊胆。
加上常年疲累饥饿，底子损耗太大，所以身子一直不好，与同龄人比起，差距甚远。
更别提这些事。
天色已亮，天井的水面泛出微光。
他仍揪起衣摆不停打量。
少年眼神羞怯，胸口却因欢喜起伏不停，仿佛要扑棱着飞出一只雀儿。
此情此景，意味着身体在恢复好转，以后说不定还能长，最好和府中儿郎们那般壮实。
畅想一番，日子又多了点盼头。
他收拾好房间，将贴身衣物换下。
昨夜回来时忐忑紧张的心，都被这一刻的喜悦冲淡。
所以顾不上用早饭，得趁天色还早，赶紧把脏了的内衫洗干净。
林竹抱着内衫去往浣房，脚尖轻轻地，怕惊扰旁人。
时辰还早，浣房本该没什么人。
行至半路，林竹差点撞上一道身影。
揣在怀里的内衫幽幽滑落，堆在一人脚边，对方帮他捡起。
粗糙的大手，骨节分明有力。
裸露的小臂呈铜色光泽，柏木裹着粗粝的气息拂面而来。
“将、将军？”
林竹未曾想在浣房撞见对方。
他赶忙俯身行礼，又抿唇伸手，指尖打着颤，想把内衫接回怀中。
萧远不经意一瞥。
同为男子，顷刻间便了然少年的意图。
打量的目光又转回林竹脸上。
眼皮轻微浮肿，精神尚且不错。可见昨夜哭完一通，情绪泄出来就好了。
于是将内衫递回，临走前，口吻平静地道：“这很正常，不必难为情。”
又补充：“近日少食荤补之物，谨记大夫叮嘱，进食需得节制，否则适得其反。”
林竹应了一句，如同蚊子声细小。
萧远微扬眉眼，没入发髻的旧疤跟着跳了一下。
想说的话又咽回去，只道：“好好听话。”
林竹恭恭敬敬点头。
他努力振作精神，还清了清嗓子。
声音却夹在喉咙里，软绵绵地道：“小人记下，多谢将军指点。”
萧远见他规规矩矩的，知他心有分寸，目光掠过那小小内衫，不再多言，负手走远。
*
入秋农事多，府内杂活也多。
林竹跟着萧一去马厩干活，忙完出来，瞧见空荡荡的院子停了几辆板车。
车上堆着厚厚的砖瓦。
管事正领着几名护卫添砖补瓦，加固墙基。
此举林竹知晓缘由。
边城冬春节候风沙极烈，房屋若不牢固，很容易倒塌。
他撩了撩衣袖往胳膊上挽，跟着帮忙。
几名护卫满头汗水，瞥见林竹，忍不住多看一眼。
“老周，你瞅瞅，林竹混在我们中间，白得跟瓷似的。咱们前胸后背都湿透了，他一点汗都没有，白白净净，多稀罕。”
林竹抱着砖瓦杵在原地，呐呐解释：“我也出汗的。”
众人还待闲聊，大门外来了人，高声喊道：“周管事，我来给将军送信了。”
林竹偏过身子，门外，管事与一名灰衣男子说话。
男子将一撂卷轴和一封信递给管事，低声交代几句，又牵着马匆匆而去。
卷轴颇多，林竹怕管事拿不住，拍拍衣灰，赶上前搭手。
管事望着天色，轻叹一声。
“这个时辰将军也快回来了，等他看到这些东西，又该回绝。”
林竹不解，本分规矩地跟在管事身后，将东西送进书房。
二人摆好物件，门外落入一道挺拔雄健的身影。
萧远着玄色武袍，衣角还沾着泥点。
他跨入门槛，目光直扫书案。
管事见状，赶忙解释：“姑奶奶来信。”
萧远面无表情，拆开信纸，一目十行地阅完内容。
无非又是一些琐事唠叨，信的重要内容落在结尾，劝他早日娶亲。
萧远捏了捏眉头，叠起信纸收进抽屉。
管事欲言又止，最后道：“这些画……”
看还是不看？如何处理？
萧远淡道：“照旧，收起来就行。”
话音才落，右手提起狼毫，铺开纸笺。
林竹立刻上前，静静侍立一旁帮忙研墨。
萧远并不避讳，回信时简洁利落。
狼毫行云流水，字里行间多是寻常问候，颂语末尾，只有一句重点。
「边城未定，何以家为，劳阿姊关切，万勿挂念。」
这是又回绝了。
管事摸摸胡须，笑着叹了口气，毫无意外。
林竹两手揣在袖子里，低着头不敢多看。偏偏信中的内容字字清晰，跟长了翅膀似的飞进眼睛。
在别人眼底，他不过是个不认字的粗俗下人。可他不仅会研墨，还识文断字。
林竹默默垂眼，只觉自己无形中吃了好大一口瓜。
……
事毕，他和管事一前一后出了书房，沿着游廊向外去。
管事一贯稳重，此时倒显得反常。
他顿步半晌，欲言又止。
林竹耐心候着。
最终，管事开了口。
“将军既不避讳你，我便不藏着掖着，有些话憋死我了。”
林竹眨眼：“……”
管事道：“姑奶奶自从前些年嫁去凉县，对将军的婚事就愈发操心，每年都要遣人送来几趟信和画，催得紧，盼着他能早日成家，开枝散叶，不过将军一直没动静。”
说到此处，无奈地仰首。
“咱们底下这些人也着急啊，自个儿光棍就罢，将军几代忠良都在边关驻守，从老将军那辈起，人丁就凋零得很。”
说着，面上的愁色更重。
“将军年岁也不小了，在边城守了这么多年，万一有个闪失……”
他擦擦眼，呸一声：“晦气话不能说，可咱们真心盼着将军能成家。不求留个子嗣，只盼身边有个知冷知暖、能说体己话的人也好。”
林竹没吭声，脑袋却跟着轻点几下。
将军建功立业，是该成家。
这府邸偌大，却冷清萧条，若多添些人气，也能热闹些。
如此想，林竹始终抿紧双唇，没接管事的话。
院子里，护卫们还在补瓦，林竹收起心思，接着帮忙干活。
他爬上梯子，站在高处虚虚摇晃。
少年弯着腰给护卫递砖递瓦，神情小心拘谨。
萧远自书房出来，这一幕恰好尽收眼底。
林竹身子单薄，手脚不如习武之人利索。几乎不假思索，萧远快步上前，皱眉来到檐下。
他示意换个人上去，又唯恐突然出声吓到人，只抬了抬眼，暗示林竹先下来。
与此同时，林竹探着手，指尖勾了一把泥抹子递给护卫。
小脸顺势探向檐外，蓦地对上一双深如幽潭的眼睛。
他“啊”一声，未料想檐下站着将军。
于是猝不及防吓了一跳，脚底打滑，直挺挺朝前滑倒。
萧远眼疾手快，一把捞住林竹的腰。
少年整个人悬空挂在男人身上，胸腹贴着结实的胸膛。
他惊魂未定，还有些呆，胸脯剧烈起伏。
萧远薄唇微动，话音未起，嗓子莫名干涩。
只觉得怀里的人裹着棉袄都很轻，而且不像其他男子硬邦邦，反而软绵绵的。
一丝浅淡的，绵甜的香气从少年身上幽幽溢出，勾进鼻腔。
是那天书房嗅到的气息。
只有靠得极近才能捕捉到。
没等萧远多想，林竹已然缓过神。
他不顾礼仪地一把推开萧远，几乎跳起来，仓惶退到墙角。
少年闷闷道了句对不起，转身落荒而跑。
萧远双手僵在半空，皱眉。
林竹在…躲他？
为什么。
难道是嫌弃他？
思起那缕淡淡甜气，低头嗅了嗅身上。
刚从军营回来不久，未来得及清洗，身上都是尘和汗味。
……
管事提着泥桶经过，见状，好不诧异。
何曾见过将军这般模样。
仿佛被什么东西惊着，愣住了。
只听将军沉声问：“我很臭吗。”
管事愈发迷茫不解。
摇摇头，说道：“不臭啊。”
练武后的汗味，正常人都有。
萧远没作声。
那林竹方才为何躲他躲那么快……
就抱了一下，像躲什么脏东西似的。