话音刚落，二人俱是一怔。
林竹不知作何回应。
如此直白的言辞，实在羞于启齿。
他像根木头杵着不动，眼睫毛飞速颤抖。
房中多了几分隐秘而微妙气氛。
不必林竹开口，萧远清了清嗓子：“方才的话不用当真。”
此举若放在寻常女子身上，已然冒犯。退一步想，即便林竹是个男子……
萧远移开目光。
总归是自己唐突，一时说了不该说的话。
于是放缓语气：“天色不早，先回去休息吧。”
林竹呐呐，红着耳朵点头。
“小人先行告退，将军也早点歇息。”
他几乎落荒而逃。
少年腿脚都在打颤，却恨不得像只兔子一样，赶紧蹦着跑着离开。
翌日，林竹又服一剂汤药，身子已无大碍。
他跟着管事去干活。
时下秋季，耕收后囤粮。
府内圈出一大片栅栏养殖家禽，运回几车时蔬瓜果。
边城冬季漫长，蔬菜需一部分窖藏，另一部分腌制储存，以备过冬食用。
林竹抱着比他肚子还大的瓜往地窖搬运，没几趟便气喘吁吁。
少年颊边红彤彤的，好似两个熟透的柿子。
他扶墙休息，瞥见同样拎着大瓜的管事。
对方毫不费力，健步如飞，不禁流露羡慕之色。
管事笑呵呵的，眼神里带着慈爱。
“累便歇歇，还有别人帮忙，不着急啊。”
林竹身子刚愈，便急着干活。
他性子虽然温和安静，有些时候却充满韧性，跟头小牛似的，劝不住。
管事便不劝，适当分派点轻巧的活。
既不让人累着，还能心安理得地接受。
过了傍晚，天色已经阴下，林竹抱起晾干的衣物往屋内收。
隐隐的，听到门房通报的声音，赶忙从大堂迎出来。
瞥见将军身影，旁边还跟着萧九。
他眉眼微微一亮：“将军。”
转头朝萧九很浅地笑了笑：“萧司马。”
萧远一顿，淡淡侧目，往萧九方向扫去。
萧九被将军莫名打量，不明所以。
随即面朝林竹，露出白牙。
“一段日子不见，你长得好像不一样了啊！”
林竹疑惑：“啊？”
萧九脸红心跳的，结巴道：“脸更白了，目光有神，气色也好了许多。”
林竹双手捏着衣角，不知作何表情。
萧远沉声：“先去用饭，吃完还有要事商议。”
萧九应是，偷偷冲林竹挤眉弄眼的。
萧远面色沉了沉：“萧九。”
后者立刻扬声：“在！”
“还不走？”
萧九从林竹身旁溜走，不敢再多言。
饭食过后，将军进了书房议事，林竹跟着管事去备热水和衣物。
他把换洗的衣物送进堂屋，跨过门槛，眼睛蓦然放大。
不由偏过脸，心里惴惴地。
屋内备了浴桶和热水，将军议完会直接入内。
男人此时站在浴桶边，赤着半身，侧对他解开腰封。
林竹进退两难，嗫嚅道：“将军，小人把衣物挂在架子上了。”
又将浴巾和皂角捧起，放近了，没敢抬头。
二人靠得极近，林竹嗅到将军身上温热强悍的气息。
带着风沙的味道，还有一点清凉微苦的柏木味。
萧远倚着浴桶，手臂搭在边沿，脖颈往后仰。
他突然吩咐：“帮我擦背。”
林竹垂眸，腰身弯得极低，拿起皂角和澡巾。
他目不斜视，先帮男人后背打皂角，打了一圈又一圈，再用澡巾裹手，沿着结实的肩背搓洗。
桶内热气氤氲，蒸得他脸都红了，鼻尖流着水珠，忍不住舔了一下。
低沉粗粝的声音响起：“用点力气。”
林竹结结巴巴“噢”一声，加大搓洗的力度。
渐渐的，全神贯注，力气都集中在手腕，认真帮将军搓背。
将军的背宽阔坚实，每一处线条硬朗有力。
林竹搓着搓着，特意避开疤痕的位置，对待旧痕，亦是轻揉慢洗。
过程，不知不觉靠得很近。
他几乎贴在木桶边缘，衣襟浸在水汽里，洇湿一片。
萧远闭目养神，无声寂静中，喉结轻滚，肌肉微微绷起，紧了紧指节。
搓在身上的手并不细腻滑嫩，相反，有些粗糙，指尖带着茧子。
但他在西北驻边多年，吃惯风沙，皮肤练得又糙又厚。
少年指尖的茧子恰到好处地擦过肩膀，多一分太/硬，少一分太软，滑过肩背，带起一阵奇异的触觉。
这种触感陌生，他好不容易松懈下来的身体骤然紧绷，同时，又隐约痛快。
萧远蓦然睁眼，隔着水汽，直直往林竹脸上瞧去。
室内原只有柏木燃烧的味道和皂角的味道，如今却多了一丝清淡细腻的甜，若有若无，始终萦绕鼻端。
这味道……
又来了。
的确是林竹身上独有的。
方才在书房嗅到过，并非错觉。
他凝神，目光深邃。
水雾模糊视野。
但见林竹前襟微湿，脖颈白皙如玉，水珠从锁骨边缘滑下，没入起伏的衣衫里。
这道目光如有实质。
林竹心头一跳，于氤氲水雾中抬头。
他松了手：“将军，可是太用力？”
萧远摇头。
“做得很好。”
又道：“更衣吧。”
林竹如蒙赦令，转身想退到屏风后。
萧远却道：“去哪。”
林竹呆住。
眼前男人自水里站起，浑身无一丝赘余，如同雕刻斧凿而成。
腹下更是惊人，雨露中的丛林，墨色脉络，苍劲蓬勃，堪比天柱。
他顿时面红耳烫。
萧远：“帮我穿衣。”
平时，萧远有管事在旁边伺候，譬如递衣整理衣物之类。
可如这般，事无巨细地擦身穿衣却是没有。
他一向不使唤旁人，毕竟有手有脚。
偏偏在此刻……
淡淡香甜的气味夹在湿润的水汽里，他好像被股细腻清淡的甜味魇住，要对方伺候自己擦身更衣。
林竹……自然不会拒绝。
僵硬拿起干布，默默替将军擦身。
干布转到正面，眼睛始终斜斜避开，往健硕的胸膛擦了擦。
就要往下时，蓦然止住。
少年声若蚊蝇：“将军，剩下的你自己来吧。”
萧远面无一丝波澜：“都是男儿，怕什么。”
大掌裹着干布覆盖，随意揉了揉，接着拿起合裆裤。
系上裤带，两条手臂舒展，穿上林竹高高举起的内衫。
瞥见缝补痕迹，低声询问：“衣物是你缝补？”
林竹嗯了声，忐忑道：“小人手艺有些生疏。”
萧远颔首：“比管事缝得好。”
这府内都是男儿，并无女眷。
素日里，府内浆洗缝补的活都由男人做，缝补需要手巧，一帮大老粗缝得歪歪扭扭。
林竹低声：“只是微不足道的活，让将军见笑。”
观他谨慎卑怯，总否认自己，萧远蹙眉，沉着声，压下几分无可奈何。
“做得很好。”
怕林竹又要垂眉谢恩，萧远打断：“先回房。”
林竹乖乖跟上。
二人走出浴间，迎着寒风，颊边的热汗陆续消散。
管事已在小厅备了夜宵。
夜宵清淡，碟子里码着山药糕。糕体缀些淡淡的桂花蜜，除此外还有两壶茶。
一壶清茶，一壶牛乳茶。
萧远径直拿起清茶，夹了块山药糕入口。
侧边，林竹规规矩矩端坐，眼神却瞄向瓷碟里的吃食。
萧远似笑非笑，重新夹起一块山药糕，递过去。
林竹忙推辞：“不，不合规矩。”
萧远没废话，筷子再次递了递，跟在兔子面前吊胡萝卜似的。
“吃。”
再简单不过的一个字，落在林竹耳中犹如军令。
他张嘴，唇瓣轻轻含着糕，衔在齿间慢慢咀嚼。
淡淡的桂花蜜甜而清爽，山药泥软糯绵密，入口即化。
吃完一块，又夹来一块。
林竹窘迫，嘴巴却啃得津津有味。
两块下腹，胃口起来，胆子也慢慢大了不少。
他拿起筷子，轻声恳求。
“小人自己来…”
萧停下动作。
林竹吃得慢，小口小口啃，动作秀气斯文。
萧远看着，推过去一壶茶。
“这壶牛乳茶给你的，尝尝。”
林竹怔住。
有了前不久的经历，怕将军再灌他，急忙倒了一小盏。
轻啜几口，眼睛瞬间弯弯的。
他小心将牛乳茶推到萧远面前。
“将军，您也尝尝。”
萧远：“不好喝？”
林竹解释：“小人觉得好喝，才让您尝尝。”
他言辞笨拙：“小人喝几口，心里突然就亮堂了，很舒坦，所以您喝喝看。”
林竹发现了，将军近来似有心事，每每从书房出来，神色都挂着几分压抑。
他不敢多问，只希望将军能舒心一些。
萧远不嗜甜，平日里不是喝苦茶，就是喝清水。
但此刻，少年的眉眼在烛火里亮莹莹的，像一泉碧波，荡漾着涟漪落进心内。
他低头，一口将杯牛乳茶送进嘴里。
温温热热的，丝丝浅淡绵甜，顺着喉咙滑进腹中。
没曾想，甜茶还挺好喝。
不过牛乳茶的气味，跟林竹身上的味道还有点像。