武关道太长，众僚属分头打探沿途的关隘、食肆、邮亭、驿馆、渡口、栈道。
何佼月带一胥吏，手持“跛脚敷粉管家”和韦破虎的画像，逐一盘问：
“三、四日前，你可有见过此二人？”
“你可曾接待过这位朝廷命官？他名唤韦破虎。”
“近来你可曾在武关道上目睹怪异的人或事？”
……
至晚间，何佼月便在专供官员的邮亭中宿下了，睡梦里听了一夜的雨声。
翌日，五月廿八，雨水更大。
晨间，胥吏劝说她道：“何尚宫留在邮亭中可好？路上实在危险。”
何佼月忧心如焚，不住地来回踱步，终于狠狠心、咬咬牙：
“不行，我还是得去。”
她哪里不知危险？可大雨拖慢了许多行人的脚程，让他们都滞留在原地，这实则是个天赐的良机。雨停后，众人启程，那就更难找到目击证人了。万一就因她的一念之差，错过了破案的机会呢？她不敢赌。她舍命都要去。
胥吏着急道：“可杨大人吩咐过我，必须护好何尚宫！”
“他若动了怒，我自有办法劝好，轮不着你挨罚。”何佼月喊着，套上油衣、披上蓑衣又戴上了斗笠，无畏地闯入暴雨中。
这日午后，总算有了收获。
一家驿馆的客人说：“这个全脸敷粉、额上凸起来一块的男子，草民确实见过。”
胥吏赶紧掏出纸笔飞快地记录。
何佼月大声问：“你确认是他？”
那客人道：“能确认。此人戴头巾，遮了半张脸，草民当时就以为怪异，明明那日也不起沙尘。后来他坐下饮酒，微微拉开了头巾，草民便看清了，额上似是像有疤痕，铅粉遮得不全，看着有些丑。”
“你印象中那人，走路、言谈有何特征？”
“大人，他走路有些跛。”
确实是“敷粉管家”无疑了！
何佼月急忙问：“他哪一日来的？”
“十八日？不！是十七日！”
“你敢笃定？你如何能记得是十七日？”
“因为那日草民也刚到此家驿馆歇脚，本想歇个三两日就走，谁成想，竟下起了暴雨，便彻底走不了了。”
十七日，凶手很可能是在武关道上考察地形，为杀人做准备。
何佼月问：“那人还说了什么？”
客人很肯定道：“他骂了这家驿馆的主人。”
何佼月立即询问酒肆的主人。
主人有些糊涂，在客人的几次提醒下，才终于回想起来：
“大人，那男子说小店的酒寡淡无味，远远比不上神泉酒，还说让草民滚开，别碍他的道。唉，着实是怪人……”
……
待问完话，让两人签了字、按了手印，再将纸张卷起放进涂了桐油的防水的木筒，拧紧封盖，才离开，走出门去。
门外，雨势暴烈，寸步难行。
胥吏急切劝道：“实在太危险了，何尚宫切不可再前行！”
何佼月明白分寸，也不愿再走。
她静立在远处，忧心地盯着眼前的小河。
暴雨中，河水哗哗地飞速流淌，水色浑浊，混了许多泥沙。
在她目视的片刻中，河水上游，即山峰的高处，传来轰隆轰隆的震响。
但空中却没有电闪雷鸣。
而眼前的水流忽然间莫名变缓了，变成了涓涓细流，几乎像是要断流。
真是怪了。
为何会如此？
她思索着。
难道是上游有巨石或树木堵塞了河道，使得水流减小？
不对劲！
要出大事！
她转头冲回驿馆中吼：“山洪将至，所有人立即逃！”
驿馆的主人不太相信：“大人，还不至于吧——”
“河道上游堰塞了，积蓄了大量的河水，片刻后水流便会突破堰塞，排山倒海地冲下来！”
“啊？这、这——”
“愣着做甚？去喊客人逃啊！！！”
何佼月带着十数人往高处攀爬，路线与河道成直角，一面扯着嗓子高声指挥：
“站住！不要走在那陡坡下，会有滚石！”
“不行，决不能涉水过河，你给本官回来！”
“金银细软掉了就掉了，不可去捡……”
果真片刻后山洪就席卷而来了！
黄褐色的千军万马涌过，裹挟着断木和碎石，一路砸向下游。河道决堤了，水流迅猛地漫过崖岸，浪头撞击岩壁，溅起高扬的沫。四处弥漫着泥土的腥气，山体似乎都在洪水的咆哮中颤抖。
再一回头，只望见驿馆的厅堂已被淹了。
若非她带人撤离及时，今日必要死人。
何佼月仍在往高处攀爬，衣衫湿透，走起路来万分沉重。
随行逃难的人也很艰难。身侧有一平民女子摔倒了。何佼月伸手拉她。可女子脚下无力，又反复打滑。何佼月微微侧过身，铆足了劲，试图将她拖起来，另一手紧紧抓住了岩间藤蔓，将两人往上提拉。
然而变故陡生——
那女子一咬牙忽然立起身，同一时刻，藤蔓的根系松动，从岩石上脱落！
何佼月失去了平衡，向外侧倒去！
不能拖平民女子下水！何佼月立即松开了手——
她滑落下去跌入了洪流中！
————————————
何佼月连呛几口水，喉咙里都倒灌进了泥水！
她被洪水冲向一棵古木！
她连忙伸手死命地抱住了树，双臂与双腿牢牢合围住树干。
这棵树粗壮茂盛，根系应当很结实，眼下是中流砥柱，是她唯一的救命稻草。
她的脚泡在水流中，很快便冻僵了，趾头即便是切下，大概也无甚感觉了。水流又在狡猾地撬动她，每时每刻都想让腿脚移位，卷入死的涡旋中。
决不能松手。
她只能更用力地锁住树干，硬扛水的冲劲。
胳膊不受控制地发抖，火烧火燎的酸痛，无力，感觉随时会虚脱。
湿冷入骨，血在降温，热度从身体的每一个部位溜走、远去。
那个陪同她查案的胥吏已离开了，不知去做甚。她在孤立无援的境地中。
可这并非死境。她心想。多少大灾大难都挺过来了，今日又怎会命断于此？
不可能。
雨迟早会停，水迟早会减缓。
她只需养精蓄锐，撑到那一刻便好。
她的体格很强健，不至于中途饿死。
她闭目养神，抱紧树，耐心地等。
太疲惫了，昏沉沉地，但她头脑清醒，不让自己睡着。
她心中不念佛，不求道，不呼父母，不唤天地鬼神，只是在背诵。
治心身，敦教化，尽地利，擢贤良，恤狱讼，均赋役……
她背诵的是《六条诏书》。那是大周立国以前，由美阳伯、大行台度支尚书苏绰所草拟的施政纲领，它为大周的创立与崛起奠定了基础。背诵这些文字，令她平心静气不焦躁。
凡所求材艺者，为其可以治民……
夫戒慎者，欲使治狱之官，精心悉意，推究事源……
夫平均者，不舍豪强而征贫弱，不纵奸巧而困愚拙……
不知多了多久。
或许是一个时辰，也可能是一整日。
有人在喊她。
模糊混沌的声响。
是很多人在喊她。
她猛地睁开眼——
杨铮寂在岸上！
还有布宪司的多人，他们正将三条粗麻绳捆在岸上的巨树。
方才那胥吏是搬救兵去了。
何佼月如释重负，心跳都趋于平稳了。
杨铮寂遥遥地对她说了一句。她没有听到，可她目力极佳，大约看得出口型：
“莫要怕。稍候。”
何佼月一点儿也不怕了。
杨铮寂来了，那么她已然得救了！
杨铮寂带人观察地形与水势，商议一条营救的路线。
紧接着，又有人来了。
是侯莫陈逸带着一队禁军。
何佼月隔空看到，侯莫陈逸与杨铮寂争执着些什么，几句之后，杨铮寂不耐烦地一把推开侯莫陈逸，推得侯莫陈逸趔趄几步，却又敢怒不敢言。
杨铮寂往自己的身上绑了麻绳。
接着，他将几个吹了气的羊皮囊扎紧开口部，也绑在自己身上。
侯莫陈逸、几名禁卫军与布宪司僚属，合力抓紧了麻绳。杨铮寂的性命悬于他们几人。
可杨铮寂毫无惧色，他找准了角度，二话不说就扎入湍急的洪流中！
杨铮寂渡河来救她！
如神兵天降！
杨铮寂像一把淬火的刀切进浑黄的水里，破浪乘风地横移、拍打出浪花，他不看身前身后翻腾的吞噬一切的怒流，只盯住树下的何佼月，直直看进她的眼中。
几截漂浮的断木当胸撞来！他立即划水改换了方向。身子歪了、方向偏了，水流立刻要将他放倒！他一咬牙，又奋力旋身拧回调整了姿势，踹开另外几片浮木，继续移动。
数丈的宽度，却像横渡整条冥河！
杨铮寂游到何佼月身边。
他也靠着古木，三下五除二地给何佼月绑上麻绳，打了活结，又利落地给她系上吹气的羊皮囊。
他又拿出一截短绳，将自己与何佼月系在一起，打了活结。
即将要渡河了，何佼月从脖颈上扯出一条金项链，将项链的吊坠叼在口中。
杨铮寂看了一眼：“今日首次佩戴？”他从前未见过。
何佼月摇摇头。
并非今日首次佩戴。
这条金项链她佩戴了很多年了，一日也不曾离身。平日它妥妥帖帖地藏在衣领下，她从不拿出来，故而他不曾见过。
但今日她不忍心让吊坠泡在脏污的洪水中。只能含在嘴里。
杨铮寂感到有些怪异，但没有制止她。
“看着我。”杨铮寂命令道。
何佼月一直在看他，从他现身的那一刻起。
“可有受伤？还有力道？”杨铮寂仔细观察她，伸手探了探她额上的温度。
何佼月抓住他的手，使劲地握了一下。
杨铮寂明白了，她还很有力。
“入水后，抱紧羊皮囊，不准松开。”他严正要求。
何佼月点点头。
“身体仰卧，面朝上游，脚朝下游。明白吗？”
“明白，”何佼月衔着吊坠，含混而沙哑道，“我会游水，知道如何浮起来。”
他又吩咐：“若有杂物漂来，以脚蹬开，保护头部和躯干。”
“遵命。”她轻声说。
杨铮寂深深地看着她，扣着她的后脑一把拉近自己，与她的额头相贴，低沉道：
“按我说的做。我们回家。”
像生死相随的同袍。
随即他们松开了树干，漂进水中。