下溪村化为焦土的三天后，岳飞率领的平南大军正式踏入了福建路地界。
全军上下，士气高昂。
不久前，韩世忠将军在泉州港那场酣畅淋漓的大捷，消息早已通过随军信使传遍了全军。
三千破数万！
阵斩贼首！
每一个字眼，都让这群血气方刚的“天子门生”们热血上涌。
“听说了吗？韩将军一箭就射穿了那贼首的喉咙！”
“何止！据说韩将军的船队冲进港口时，那些叛军吓得腿都软了，自己跳进海里淹死的就有上千人！”
队伍里，年轻的士兵们压低声音，兴奋地交流着听来的战报。
他们大多是第一次踏上战场，人人都憋着一股劲。
谁都渴望能像韩将军一样，亲手斩下叛军的脑袋，在官家的功劳簿上留下自己的名字。
在他们看来，这场平叛之战必是一场摧枯拉朽的胜利。
区区一群地方士绅组织的乌合之众，怎么可能抵挡住他们这些官家与岳帅亲手操练出来的天子亲军？
他们想象着接下来会是一场场激烈的战斗。
或许会在山谷里遭遇伏击，然后用讲武堂学来的阵法将敌人杀得丢盔弃甲。
又或许会攻打叛军占据的坚城，用新式军械轰开缺口，第一个将大宋龙旗插上城头。
可是，当他们真正踏入这片土地，迎接他们的却是一种诡异的死寂。
大军行进了整整一天。
连绵的山路上，只听得见甲胄的碰撞声、整齐的脚步声和战马的鼻息声。
除此之外，万籁俱寂。
没有鸟鸣，没有蝉叫，甚至连风吹过树叶的沙沙声都显得格外刺耳。
没有预想中的伏击。
没有叛军的踪影。
甚至连一个寻常百姓都看不到。
道路两旁的田地大片荒芜，有些田里的稻苗甚至被成片烧毁，只留下一地黑灰，像一块块丑陋的疮疤。
一名年轻将领策马来到岳飞身边，皱眉道：“大帅，有些不对劲。”
这名将领叫张宪，是讲武堂最出色的学员之一，也是岳飞最为倚重的臂助。
他性格火爆，作战勇猛，此刻脸上却带着一丝困惑。
岳飞勒住战马，点了点头：“太安静了。”
他的目光扫过周围空旷的山野，神情也变得凝重起来。
战场上磨砺出的直觉告诉他，这种不正常的安静往往比直接的厮杀更危险。
“传令下去，全军戒备，斥候前出十里，仔细探查！”
“是！”
斥候的快马迅速消失在山路尽头。
大军继续前行，气氛却已悄然改变，士兵们不再交谈，只是默默握紧了手中的兵器。
一个时辰后，前方的斥候飞马回报，声音带着一丝不易察arle的颤抖。
“报——！大帅，前方三里外发现一个村庄！”
岳飞立刻问道：“村中情况如何？可有叛军踪迹？”
那名斥候的表情有些奇怪，他似乎在寻找合适的词句：“回大帅，村子里……是空的。没有人，也没有叛军。只是……”
张宪在一旁急着追问：“只是什么？快说！”
斥候咽了口唾沫，艰难道：“只是整个村子，好像……被火烧过。”
岳飞的眉头皱得更深了。
“全军，缓速前进！”
三里路，转瞬即至。
还未看到村口，一股刺鼻的焦糊味便顺着风钻进了所有人的鼻腔，其中还混杂着某种难以言喻的腐烂气息。
当大军来到那个叫“下溪村”的村口时，所有人都被眼前的景象震住了。
这哪里还是村庄？
分明就是一处刚刚熄灭的、巨大的人间炼狱。
整个村子被烧成了一片白地。
所有房屋都只剩下黑色的残垣断壁，像一具具被啃食干净的骨架，无声地矗立着。
空气里，烧断的房梁和焦黑的木炭散落得到处都是。
全军三千将士鸦雀无声。
先前高昂的士气，瞬间被一盆冰水从头浇到脚，冻得他们浑身发僵。
这群在讲武堂里日日学习“仁义礼智信”、“保家卫国”的年轻人，何曾见过如此惨状？
他们的脸色一个个都变得煞白，有人甚至忍不住干呕起来。
张宪从牙缝里挤出两个字：“畜生！”
他翻身下马，第一个冲进了村子的废墟。
他想找到些线索，想知道这里到底发生了什么。
可他看到的只有一片死寂。
一堵烧塌的土墙边，倒着一只被砍掉脑袋的大黄狗。
不远处，一架纺车被烧得只剩铁质的轮轴。
一脚踹开一截断梁，他在废墟里看到了一只被烧成黑炭的小小拨浪鼓。
他的动作僵住了。
小心翼翼地，他将那只拨浪鼓捡了起来，仿佛怕把它捏碎。
几天前，或许还有一个孩子，正拿着它在院子里奔跑。
可现在，什么都没了。
“畜生啊！”
张宪再也忍不住，举着那只黑色的拨浪鼓，对着空无一人的天空怒吼出声。
他的双眼瞬间赤红。
其他的“天子门生”也纷纷下马，失魂落魄地走进了这片废墟。
他们看到了倒在灶台边，已经生蛆的半锅饭。
看到了散落在地上的破碎碗筷。
看到了被烧毁的、还没来得及织完的半匹布。
看到了门槛上，一只孤零零的、被踩扁了的虎头鞋。
这里，曾经是一个充满生活气息的地方。
可现在，只剩下了死亡。
这群年轻人第一次真正感受到了战争的残酷。
这种残酷并非来自战场上的刀光剑影，而是来自这种对平民毫无人性的摧残。
岳飞也下了马。
他没有像张宪那样怒吼，只是默默走在这片废墟中。
他的脸色阴沉得可怕。
他比这些年轻人见过更多的死亡。
在北疆，他见过被金人屠戮的村庄。
可那些是异族，是仇敌。
而眼前这一切，竟然是同为汉人的江南士绅对自己治下的百姓犯下的罪行！
这不是战争。
这是在作孽！
他走到村口那口唯一的水井旁。
井口周围散落着几根死鸡的羽毛，井边的青苔上还有几点暗褐色的痕迹。
他蹲下身，捻起一点井边的湿泥放在鼻下闻了闻。
一股淡淡的、令人作呕的腐臭味钻入鼻腔。
他探头向井下望去。
水面倒映着他毫无表情的脸，而在水面之下，隐约能看到几团臃肿的、白花花的东西。
是被扔进去的死猪，死鸡。
他的瞳孔猛地缩了一下。
站起身，他望向远处连绵不绝的平静青山，目光却变得无比冰冷。
他终于明白自己要面对的是一群什么样的敌人。
这不是一支军队。
这是一群彻底抛弃了人性的疯子。
焚烧村庄和田地，是为了坚壁清野，不给大军留下一粒粮食。
毒化水源，是为了让他们不战自溃。
而自己率领的三千大军，正一头闯进这群疯子精心布置好的陷阱。
这场平叛之战，恐怕比他想象的要艰难得多。
也要肮脏得多。